Высшая школа... любовников! (СИ) - Углицкая Алина

— Ваш Хранитель обновляется, — услышала она его одобрительный голос так близко, что горячее мужское дыхание пощекотало кожу на виске. — Теперь прикажите люку закрыться, а дракону замереть в прежней позе.

Юля застыла натянутой струной.

Не от страха или удивления. А он близости Дерека. Оказывается, у него такое твердое, сильное тело, на которое можно без опаски опереться… и такие уверенные руки…

А от хрипловатых ноток в его голосе по коже бегут мурашки…

— Джулиана? Вы меня слышите?

— А? — вздрогнула девушка, выплывая из романтического дурмана. — Да-да, я вас поняла, милорд.

Прочистив горло, она выпуталась из рук герцога, глубоко вдохнула, зажмурилась и сосчитала до десяти в обратном порядке. Это позволило вернуть контроль над эмоциями. Затем, уже без прежней боязни, коснулась дракона и четко произнесла:

— Хранитель, приказываю тебе закрыть люк, а самому замереть в прежней позе!

Дракон издал странный звук, похожий на возмущенное фырканье. Но даже не двинулся с места. И люк тоже не спешил закрываться.

— Минуточку, — нахмурился Дерек. — Я забыл кое-что важное. Назовите его имя.

Юля вскинула брови:

— В смысле?

— Это обязательная часть ритуала инициирования, — терпеливо объяснил он. — Вы разбудили его своей кровью, а теперь должны назвать по имени. У Хранителя есть имя, которое знает только владелец.

Девушка скептично оглядела серую махину, возвышающуюся перед ней.

— Это шутка такая? — спросила она. — Я не знаю никаких имен! Тем более драконьих! Вы что-то путаете, милорд.

— Нет, я ничего не путаю, Джулиана. Успокойтесь и загляните вглубь себя. Почувствуйте связь, которую вы установили с драконом, когда пробудили его. Вы знаете его имя. Ну же! Не мешкайте!

Юля недоверчиво прислушалась к себе. В данную минуту она испытывала легкое раздражение и досаду, еще внезапно проснувшееся чувство голода, любопытство, смешанное с остатками страха и…

Узнавание.

Да, это было оно.

— Ррирх… — произнесли ее губы прежде, чем она осознала, что говорит. — Ррирхау!

Дракон поднял голову и посмотрел на нее. В его глазах сверкнуло одобрение.

Подбодренная, Юля повторила уже осознанно:

— Ррирхау! Закрой люк и замри в прежней позе!

В тот же миг противный скрежет подсказал, что заработали пружины, управляющие люком. Сам дракон, поднявшись, заковылял к своему постаменту. Безропотно взгромоздился на гранитную корягу, сложил крылья и замер. Поза была точь-в-точь такой же, как прежде. С одним небольшим отличием.

Если до пробуждения каменная морда дракона выражала безразличие, то сейчас в ней четко угадывалась обида.

— Кажется, он не слишком доволен этим приказом, — со вздохом заметила Юля.

— У вас еще будет время пообщаться с Хранителем, — кивнул Вандербильт, одобрительно глядя на закрывшийся люк. — Но сейчас нам нужно вернуться. И еще, Джулиана.

Он серьезно взглянул на нее.

— Вам придется сохранить в тайне все, что здесь было. Если ваши враги узнают, что Хранитель проснулся, это может спровоцировать их начать наступление.

— Дерек…

Она впервые назвала его по имени. Это было против правил, но сейчас правила беспокоили ее меньше всего.

Мужчина замер, глядя на нее нечитаемым взглядом.

— Марк умер, — продолжила Юля тихим голосом. — О каких врагах вы все время говорите? Я кому-то перешла дорогу?

Он покачал головой:

— Не вы, Джулиана. Вы всего лишь пешка, как и бедняга Марк. Но теперь у вас появился шанс стать ферзем и выиграть партию. Большего я не скажу, пока не получу вашу клятву.

59

Они выбрались из заброшенного фонтана, отряхнули с одежды, как смогли, пыль подземелья и каменную крошку, а потом неспешно побрели к дому.

У Юли начала ныть ушибленная спина и снова стали саднить ладони, а Дерек, стараясь не обращать внимания на собственную боль, размышлял, как же ему все объяснить невесте и не напугать ее. Впрочем, к его удивлению она храбро держалась и даже не устроила истерику перед ожившим драконом.

В особняк решили войти с черного входа, чтобы не шокировать детей своим видом. И здесь им невероятно повезло: по коридору между прачечной и сушильней пробегала Агнешка со стопкой чистых полотенец в руках.

Юля окликнула камеристку и приказала отыскать лакея, способного помочь герцогу привести себя в порядок.

— Потом поднимешься ко мне, — добавила, печально глядя на свое платье, — мне тоже нужно переодеться.

Служанка окинула герцога бойким взглядом:

— Ваша светлость, если мне дозволено будет сказать…

— Говори, — кивнул Дерек.

Подбодренная Агнешка затараторила:

— Ваш камзол осталось только выбросить. Ума не приложу, где вы так извозились с моей госпожой! Лучше сразу послать слугу за новой одеждой! Это будет намного быстрее.

Юля выжидательно посмотрела на Дерека:

— Что скажете, милорд?

— Ваша служанка права, — выдохнул он устало. — Но это будет долго. Я сам отправлю домой магического вестника. Брикс знает, что делать.

— Что ж, хорошо, что одна проблема уже решена, — сдержанно улыбнулась Юля. — Встретимся позже.

Попрощавшись с женихом, она в сопровождении Агнешки направилась в свои покои.

Держать спину прямо было неимоверно трудно. Юле хотелось согнуться и застонать. А еще лучше — потребовать, чтобы ее взяли на ручки и несли до самой кровати. Или выругаться от души. Потому что магия Дерека, похоже, перестала действовать, едва они вошли в дом, и все косточки в теле заболели одновременно.

Но не в ее правилах было показывать слабость перед подчиненными. Репутация прежде всего!

Да еще назойливый взгляд герцога не давал расслабиться. Все время, пока Юля поднималась по лестнице, она чувствовала этот взгляд. Слегка задумчивый, слегка удивленный, но очень внимательный…

— Ваша светлость? — прозвучал рядом с Вандербильтом мальчишеский голос. — Позвольте проводить вас в умывальню для гостей.

Дерек очнулся только тогда, когда Джулиана исчезла из поля зрения. Перевел взгляд на говорившего паренька и устало кивнул:

— Проводи, Джим.

— Вы помните мое имя? — тот недоверчиво вытаращил глаза.

— Ну еще бы, — усмехнулся Дерек, отмечая, что с их последней встречи ярмарочный воришка явно отъелся и приобрел внешний лоск. — Как тебе здесь?

— Кормят до отвала! — вырвалось у паренька. — Ой, простите, ваша светлость, я усердно учусь. Мистер Кэп говорит, что у меня хорошие задатки.

За разговором они подошли к умывальной. Джим распахнул дверь перед лордом, поклонился и исчез, оставив того в одиночестве.

Но долго Дереку скучать не пришлось. Не успел он перевести дух, как туда вошел пожилой мужчина с седыми баками.

— Милорд, — поклонился он, — рад видеть вас в добром здравии.

— Я тоже, Реджи, рад видеть тебя, — улыбнулся Дерек бывшему подчиненному.

Реджинальд Гетлинг получил в школе леди Гейбл должность преподавателя, но до этого он много лет служил в тайной полиции. Дерек знал его исключительно как верного и молчаливого человека, ведь другие шпионы до старости не доживают.

Бывший шпион помог Вандербильту снять испорченный сюртук. Потом развязал лорду галстук, снял запонки с рукавов его рубашки и наполнил большой таз теплой водой из медного крана.

— Протереть вам спину, милорд?

— Потри, Реджи, — позволил Дерек, смывая с лица вековую пыль.

— Бритву? Гребень?

— Бритву, — решил герцог, взглянув на себя в зеркало. — И узнай, есть ли в доме обезболивающая мазь.

Слуга молча поклонился и вышел.

Оставшись один, Дерек перестал улыбаться. Его лицо посерело от боли, которую он все это время скрывал.

Приключения в подземном ходе и использование темной магии не по назначению не прошли даром. Он использовал свою силу не для убийства или управления нежитью, а для того, чтобы снять боль и остановить кровь на руках Джулианы. Это не могло не сказаться на его самочувствии.