Витой посох - Эльтеррус Иар

— Это не менее важно, — возразил Лартин. — Нирен должен быть в курсе, что через два дня будет официально признан и объявлен наследником престола.

— Но… ведь наследник… Вы… — растерялся юноша.

— Через два дня я всхожу на престол… — скривился старший принц. — А ты становишься наследником, пока у меня не родится сын. Стране нужен здравомыслящий наследник престола, а не пьяница и мот. Наследник, который в случае чего сможет заменить меня и удержать страну. Ясно?

— Ясно… — уныло пробурчал Нир.

Ему было тошно, до невозможности тошно. С тем, что он принц, юноша уже смирился, благо, обладал довольно устойчивой психикой. Однако он никак не ждал, что станет наследником престола. Этого Ниру хотелось не больше, чем лезть в петлю, так как он прекрасно понимал последствия. Раз он послезавтра будет официально объявлен наследником, то вокруг него сразу же начнут виться люди, которым в другое время он не подал бы руки. А теперь придется улыбаться им и быть с ними вежливым — положение обязывает. И от этого становилось еще противнее.

— Я понимаю твое состояние, брат, — негромко сказал Лартин. — Я чувствую то же самое. Но ни у тебя, ни у меня выбора нет — долг, будь он проклят.

— Я понимаю… — глухо ответил Нир, посмотрев на него.

— С этого дня ты будешь жить во дворце. Церемониймейстеры обучат тебя всему необходимому для церемонии Малой коронации.

— А отряд? Я же невидимка, мне же тренироваться надо…

— Я тоже невидимка, — улыбнулся Лартин. — Тренироваться будешь в свободное время, как я когда-то. Да, от службы во втором аррале ты освобожден, наследник престола не может принадлежать ни к одному арралу.

Мертвый Герцог вздохнул, однако промолчал.

— Учиться в Университете ты будешь и дальше, — продолжил старший принц. — Я окончил тот же факультет.

— Хочу сразу предупредить, что к вам будут приставлены тайные телохранители, — вмешался глава второго аррала. — Если заметите их, то прошу не мешать людям выполнять свою работу.

— С этим вопросом, думаю, все ясно, — резюмировал ректор. — А теперь, Ваше Высочество, попрошу вас подробно рассказать все, что случилось с момента визита к вам виконта ло'Айри вчера рано утром.

Нир внутренне скривился и приступил к рассказу, который занял немало времени, так как от него требовали мельчайших подробностей дела, даже кто и во что был одет пришлось описать. А когда юноша закончил, его отпустили, точнее, отправили во дворец в отведенные ему покои.

Подъезжая к дому ведающей, Нир хитро улыбнулся — удалось сбежать из дворца так, что никто не заметил. Впрочем, если и заметили, то его это ничуть не волновало — юношу снедало беспокойство за Халега. Вчера он специально лег спать не поздно, чтобы встать пораньше и повидать друзей. Как ни удивительно, дворцовые слуги не слишком досаждали новоявленному принцу, его без лишних слов проводили в выделенные покои, по первому требованию принесли ужин, книги из библиотеки и оставили наедине с собой.

Утром Нир не стал никого беспокоить, вышел в дворцовый сад и вызвал туда Тень. Через четверть часа карайн появился, юноша сел на него и попросил провести его незаметно. Как выяснилось, у огромных котов действительно был свой тайный путь, и вскоре они находились за пределами дворцовых стен.

Оставив Тень на улице, Нир поспешил внутрь. Он вежливо поклонился вышедшей на порог ведающей и поинтересовался можно ли проведать друзей. Та молча пригласила его в дом.

Окинув комнату взглядом, юноша вздохнул. Халег лежал на лежанке у стены, безучастно глядя в потолок, у него на груди сидела Зара, время от времени пытаясь лизнуть виконта в лицо, отчего тот вздрагивал. Рядом на стуле клевал носом Дарлин, он тоже был очень бледен. За столом возле окна, уныло ссутулившись, сидела Эванна. Увидев Нира, она встала и подошла к нему.

— Как дела? — шепотом спросил юноша.

Девушка двинулась к выходу, поманив его за собой. Оказавшись во дворе, она устало опустилась на лавку и ее плечи снова поникли.

— Что-то случилось?! — встревожился Нир.

— Нет… — глухо ответила девушка. — Все по-прежнему. Халегу даже немного лучше.

— А что с тобой?

Всегда сдержанная и уверенная в себе Эванна вдруг всхлипнула. Удивленный юноша шагнул к ней, приобнял за плечи, девушка уткнулась ему в камзол и разрыдалась. Нир в растерянности начал что-то успокаивающе бормотать, не понимая, что это с ней случилось.

— Я не могу так… — сквозь слезы выдавила Эванна. — Это слишком…

— Что, слишком?

— Стоит задремать, как я погружаюсь в какое-то черно-серое ничто… какие-то серые фигуры, и они тянут к себе… Зара плачет, зовет Халега обратно, а он не слышит… Пепел яростно вылизывается, словно перепачкался в чем-то отвратительном, выбегает во двор, обтирается об траву и снова вылизывается… Мне страшно…

— А наставнице ты обо всем этом рассказывала?! — забеспокоился Нир.

— Нет…

— Так надо немедленно рассказать! — юноша вскочил и ринулся на поиски ведающей.

Та нашлась на кухне, где готовила какой-то отвар. Выслушав сбивчивые слова Нира, она тут же сняла отвар с огня и поспешила к ученице.

— Что же ты молчала, девочка? — укорила она, всплеснув руками.

— Я не хотела вас беспокоить, вы и так устали… — виновато потупилась Эванна.

— А если бы они тебя забрали?… — покачала головой ведающая. — Нам одного Халега хватает. Ты чудом удержалась!

Она задумалась и принялась ходить туда-сюда, затем вдруг подняла голову, уставилась на Нира и приказала:

— Позови сюда своего карайна!

Тень, видимо, слушал их разговор, звать его не потребовалось, он перемахнул забор и уселся перед ведающей, глядя ей в глаза.

— Ты уверен? — непонятно по какому поводу вдруг спросила она. — Да, ты уверен. Поговори тогда с воспитателем, прошу тебя.

Карайн негромко рыкнул и двинулся к двери дома. Чтобы войти внутрь, ему пришлось присесть. Причем двигался огромный кот так осторожно, что ничего по дороге не свалил. Сначала он тщательно обнюхал вскинувшегося Дарлина, удовлетворенно мурлыкнул и принялся обнюхивать Халега. Зара ощетинилась и отползла к стене, но хозяина не бросила. Тень мимолетно облизал ее и отошел, всем своим видом выражая недовольство — состояние виконта ему явно не понравилось. Некоторое время он молча стоял, прикрыв глаза, затем снова подошел к Халегу и осторожно потянул его зубами за одежду с лежанки. Тот покорно встал и последовал за пятящимся карайном во двор.

— Какой молодец! — восхитилась ведающая, увидев стоящего на ногах виконта, в глазах которого даже появилось что-то живое. — Нир, Тень — просто умница. А сейчас отвезите Халега на базу, его ждут котята, они обещают помочь.