Короли соседнего мира - Глеб Исаев

В нашем случае, я вижу спасение только в одном — сыграть на опережение. Это, несомненно, риск. Власть короля держится в первую очередь на авторитете дворянства. Как говорит пословица — До бога высоко, до царя далеко… И если вельможа не будет постоянно поддерживать авторитет государя, то стремление плебса к разрушительству и анархии приведет страну к еще большим волнениям.

Габс уже в открытую зевнул, прикрыв рот ладонью, закивал, словно китайский болванчик, не смея прервать государя, и в то же время, потеряв нить рассуждений.

— Ладно, — Андрей понял, что залез уже в дебри политэкономии, в которой и сам разбирался неважно.

— Я уже принял решение, отступать поздно. Сейчас главное — мобилизовать армию и навести порядок. — Закончил он проповедь и отправился на площадь, где уже перекликались выстроенные для встречи короля гвардейские полки.

Казначей вздохнул и двинулся следом за деятельным монархом, покачивая головой в знак сомнения в неизбежности классовых противоречий.

Нужно сказать, что гвардия, воспитанием которой король занимался с азартом и старанием нереализованным во время своего морпеховского прошлого, могла стать украшением любой армии.

Фактически, созданное подразделение аналогов не имело. Подобранные им с улицы потомки худородных дворян, которым создали все условия для службы, относились к своему командиру почти как к родному отцу.

«Строг, справедлив и в обиду не даст». Но и требовал Андрей от своих орлов сверх меры.

Гвардия состояла из нескольких полков. Первый — собственно армейцы, точнее, армейский спецназ. Второй, бесхитростно названый Андреем Альпийским, повторял столь знакомую королю структуру ДШБ, однако, с упором на горную подготовку, а третий — кавалеристы. Набранный из вовсе уж отчаянных ребят, эскадрон составляли, если не махновцы, то уж точно не монахи, при всем беззаветно преданные королю.

Готовили каждое из подразделений самые лучшие, которых смогли отыскать в Гвардарии, специалисты.

Единственное исключение сделали для Альпийцев. Выросшие в горах, и с детских лет привыкшие к высоте, они больше времени уделяли боевой подготовке, которую преподавал сам король.

Андрей вышел перед выстроенными для отправки частями, одетый в походный плащ королевских фиолетово-багряных цветов и сияющие доспехи.

Появление короля встретил громовой возглас построенных в шеренгу воинов.

Испуганные голуби, облепившие окрестные фасады и крепостные стены, взвились в воздух, замерли идущие по своим делам горожане, однако, едва Андреас открыл рот и произнес первую фразу, на площади повисла торжественная тишина.

— Друзья. — Андрей обвел стройные ряды взглядом. — Долгих речей не будет. Вы моя гвардия, и вы лучшие. Вперед, и да пребудет с нами сила… — Он поперхнулся улыбкой, но пересилил себя и закончил. Закон и порядок. Служить и защищать. Служить королю, защищать короля. — Вот ваш девиз.

Здравица в адрес благодетеля и командира завершила импровизированное выступление.

Не прошло и часа, как высокие стены крепости скрылись из виду.

Следуя во главе войска, Андрей размышлял о необходимости столь масштабного демарша. И вновь склонялся к мысли, что без демонстрации ему не удалось бы спровоцировать те события, которые, как он крепко надеялся, развернутся теперь в оставленной без присмотра столице.

Дело вовсе не в мелком поводе… Для того, чтобы успокоить сумасбродов, достаточно было направить в провинцию маршевую роту и призвать дебоширов к порядку, посадив их на недельку в крепость…

Вопрос стоял куда более серьезно. Сорванное нападение Аль Гардии не избавило Гвардарию от поползновений остальных недругов.

А закоперщиком всей смуты выступил оскорбленный Эдвард, которого, говоря языком народа, «сделали на его же поле». Получив вместо ста процентов прибыли едва ли половину того, что вложил, он не находил себе места от ненависти…

Выступать самому, привыкшего более к закулисным игрищам, правителя Свабских гномов, как-то не грело. Однако расположенные на северных рубежах Гвардарии государства, и без того неважно спящие от присутствия у себя под боком набирающего силу королевства, и ко всему задолжавшие Эдику круглые суммы, согласились с необходимостью покончить с соседом раз и навсегда. Союз Свабии, Норландии и Хотского короля получился на редкость единодушным. А масла в огонь подлило сообщение о найденных в горах Алексии залежах драгоценного металла.

— Это уже вовсе немыслимо. — В сердцах заявил Эдуард. — Такими темпами выскочка сумеет претендовать и на мое место.

Однако выступать с открытой агрессией против сумевшего в кратчайший срок восстановить армию соседа монархи не спешили. Куда проще сыграть на внутренних противоречиях. Новый король, рьяно взявшийся за реформы, отдавил такое количество мозолей и нажил среди придворных столько скрытых недругов, что их и убеждать особо не потребуется. Достаточно пообещать независимость и поддержку, чтобы разозленные дворяне составили глобальный заговор.

Информация эта стекалась к королю из тоненьких ручейков агентурных источников. Стекалась и вовсе не радовала. Устраивать геноцид превентивно Андреасу не хотелось. Его имидж и так слегка подпортил способ, которым он заменил графский корпус. И пусть все было исполнено вполне законно, справедливо и правильно, однако, дальнейшее притеснение дворян без веской причины могло быть вовсе негативно воспринято не только за пределами страны, на что Андрею было начихать, но и в самом обществе, чего допускать не стоило.

Поэтому предпринятые шаги имели цель показать всем, что король хоть и строг, но действует вынужденно, и уж, ни в коем случае не виноват, что его окружение, поставив на карту свое благосостояние и положение, решило пойти против законного правителя.

Но столь рискованный шаг мог оказаться и впрямь губительным для новорожденной власти. Окажись в его плане изъян или червоточина. Потому и не стал Андрей посвящать в его детали Шальке.

«Казначей верный слуга, однако, забывать, что и Эдуарду Габс служил в свое время не за страх, а на совесть, нельзя…»

— И вообще, верить нельзя никому. — Пошутил Андрей… — Мне можно… — добавил он уже с легкой грустью.

Обставленный с возможной помпой выход, несомненно, привлек всеобщее внимание, а указ вызовет у созревших дворян могучий всплеск адреналина. Не воспользоваться столь удобным моментом будет для заговорщиков верхом глупости. И уже к полуночи вся верхушка участвующих в мятеже соберется на решающий совет.

Инструкции, отданные королем главе полиции, были предельно ясными. — Задержать всех. При оказании сопротивления, применить силу. Защитить казначейство, и не допустить волнений на улицах.