Двойники ветра - Екатерина Флат

Остаток вечера мы играли в «познавательную страничку», то есть я его терроризировала вопросами, а он терпеливо на них отвечал. Я много расспрашивала об Орбагане. Очень напрягало, что вообще местных обычаев не помню. Пусть я себя пока еще толком не знала, но уже смутно догадывалась, что вполне могу как-нибудь накосячить. При этом выяснился еще небольшой нюанс: калиф не имел права жениться на чужеземке, поэтому мое происхождение упорно замалчивалось, и многочисленной своре любопытствующих оставалось лишь теряться в догадках, кого же Эридан выбрал себе в жены. Я спросила у него, что будет, если узнают, что я не из Орбагана. Он ответил, что он сам себе закон и отказываться от меня из-за всяких предрассудков он не намерен.

Опустившаяся ночь окутала комнату полумраком. Я так боялась остаться одна, но не решалась попросить Эридана не уходить. К счастью, он понял все без слов. Его присутствие казалось нерушимой защитой от любой напасти. Он обнимал меня, ласково гладил по волосам и молчал. Может, его просто утомила лавина моих вопросов. А может, просто было над чем поразмыслить в тишине.

Уже на грани дремоты я прошептала:

— Эридан, а ты и вправду меня любишь?

— Ты сомневаешься? — Он приподнялся на локте и, даже несмотря на царящий полумрак, в его взгляде отчетливо читалось удивление.

— Не то чтобы сомневаюсь… Просто не понимаю. Ведь ты весь такой… такой… в общем, идеальный… — сонно пробормотала я в ответ. — А я, уже смутно догадываюсь, от совершенства крайне далека…

Эридан усмехнулся.

— Не переживай, чудо мое, теперь ты изменишься.

— Ага, а на то, что ты идеален, тебе возразить нечего? — не удержалась я.

— Ну или не изменишься. — Он засмеялся.

Ласково коснулся губами моей щеки и прошептал:

— Главное, что ты принадлежишь мне. А все остальное — неважные мелочи…

На следующий день ближе к полудню я принимала гостей. Не знала, как правильно называют жен братьев мужа, они же друг друга звали сестрами. Мне так и хотелось добавить «по несчастью». Начала догадываться, что я ехидная.

Из моей спальни вело две двери. Одна — смежная с комнатой Эридана. Вторая же выводила в небольшой коридорчик. Оттуда можно было попасть в личную купальню, ведущую в лабиринты дворца лестницу и небольшую гостиную, где я и встречала новоприобретенных родственниц.

Учитывая, что я с ними вроде как и раньше была знакома, особо я не опасалась. Но такой реакции, конечно, не ждала. С радостными восклицаниями они кинулись меня обнимать. Потом служанки принесли нам чаю и сладостей. Мы сидели за круглым столом и весело болтали.

Все трое оказались просто дивной красоты, я на их фоне даже сначала почувствовала себя серой посредственностью, но потом как-то расслабилась и забыла об этом. Причем к Харитине сразу почувствовала искреннюю дружескую привязанность.

— Как? — удивилась я, узнав, что она замужем за старшим братом Эридана. — Разве Эридан не старший? Почему тогда он — верховный калиф? Разве престол не переходит по старшинству?

— Все верно, — кивнула Ивлет. — Престол должен был унаследовать Мадхит, но Клинок Истины выбрал Эридана.

— Клинок Истины? — не поняла я.

Они были в курсе, что у меня бардак с воспоминаниями, поэтому моим вопросам не удивлялись.

— Клинок Истины, — пояснила Сафира, — это главное сокровище Орбагана, очень древний артефакт. Своеобразный символ верховной власти. Мадхиту в руки он не дался и никому другому из братьев, кроме Эридана. Потому он и стал верховным калифом.

Странно, но Харитину явно эта тема напрягала. Девушка мгновенно помрачнела, словно у нее резко испортилось настроение. Видимо, поэтому она поспешила перевести разговор в другое русло.

— Карина, ты ведь ничего не помнишь о наших обычаях, а это очень важно.

— Думаю, у бедняжки и так голова кругом, чтобы еще всеми этими тонкостями нагружать, — вмешалась Ивлет.

Я тут же солидарно закивала.

— Просто запомни главное, — Сафира смотрела на меня очень серьезно, — муж — это твой повелитель. Ты во всем должна его слушаться. Притом ни в коем случае нельзя первой заговаривать с мужчинами. Да даже поднимать на них взгляд считается провинностью.

Вот не зря мне эти обычаи заранее не нравились!

— А что будет, если я ослушаюсь Эридана? — поинтересовалась я, смутно подозревая, что такое очень даже вероятно.

— Тогда он тебя накажет, — обрадовала Харитина.

— Как? — полюбопытствовала я.

— Как сочтет нужным. Чем сильнее твой проступок, тем суровее наказание, — Ивлет покачала головой.

— Что-то мне как-то все меньше и меньше нравится быть замужем… — Я поежилась.

— Разве это может не нравиться? — Сафира засмеялась.

— Может, — уверила ее я. — Вы вот сами счастливы?

Девушки переглянулись между собой.

— Понимаешь, Карина, — пояснила Ивлет, — наша главная задача, чтобы наши мужья были счастливы. В этом наше предназначение. В этом предназначение всех женщин.

В ту же секунду я поняла, что вдобавок ко всему я еще и эгоистка. Потому что возмущенно заскребшееся внутри чувство иначе, чем эгоизм, назвать было нельзя.

— Ну допустим, — выдавила я, — ну а все-таки, вы счастливы?

Внятно ответить на этот вопрос они мне так и не смогли, и я забросила это гиблое дело.

Эридан вернулся только с наступлением темноты. Видимо, кроме обсуждения неких вопросов с приезжавшими братьями, у него еще имелись важные дела. Я, конечно, понимала, что правителю огромной империи некогда бездельничать, да только мне-то от этого легче не становилось. Так и хотелось признаться, что весь день чувствовала себя брошенной, беззащитной и отчаянно одинокой.

— Не скучала без меня? — улыбнулся он, входя в мою комнату.

— Нет, что ты, потихоньку познавала мир. — Я не стала вдаваться в подробности. Ну сказала бы я, как мне было без него тоскливо и страшно, а толку? Причем на грани сознания упорно скреблась мрачная мысль, что Эридан и так прекрасно это понимает. И вообще, как будто его мое состояние очень даже устраивает.

— А я скучал, — подойдя ближе, он ласково взял в ладони мое лицо и хотел поцеловать, но я отстранилась. Вряд ли моя виноватая улыбка компенсировала неприятное впечатление, но Эридан виду не подал.

— У меня для тебя подарок.

— Да? — оживилась я. — А какой?

Он загадочно улыбнулся.

— Пойдем, сама все увидишь.

Мы пришли на открытую площадку одной из башен. Причем последние ступеньки я преодолевала вслепую. Моему честнейшему: «Да не буду я подглядывать, правда-правда!» Эридан не поверил, так что закрывал мне глаза ладонями.