Двойники ветра - Екатерина Флат

— Ну Шариб, ну козлина, — моя ярость не знала границ, — чтоб ему всю жизнь одной приправой от доширака питаться!..

Высказать все, что думаю об этом подлом гаденыше, я не успела. Как и не успела сообщить, где я. Просто потому, что сон оборвался.

Проснулась я уже вечером следующего дня. Стоило мне открыть глаза, как будто бы по команде в комнату вошли служанки. Отвели меня в купальню. Приняв ванну, переодевшись и наскоро поужинав, я еле как убедила этих молчаливых девиц позвать Далида.

— Приветствую, светлейшая принцесса, — начал юноша, едва переступив порог.

— Далид, ты чего, рехнулся? — опешила я. — Карина я, если забыл.

— Но ведь это… теперь же… — замялся он.

— Мне срочно нужно увидеть Эридана! — заявила я, не заморачиваясь его странным поведением. — Ты знаешь, где он?

— Светлейший калиф вернулся во дворец примерно полчаса назад, — просветил меня Далид.

— Так отведи меня к нему!

— Он такого приказа не давал…

— Всю ответственность беру на себя, — перебила я. — Если что, скажем, что взяла тебя в заложники и угрожала жестокой расправой. Учитывая, какого мнения обо мне Эридан, он поверит. Все, пойдем.

По лабиринту коридоров и лестниц Далид привел меня в небольшую комнату. Слишком маленькую для библиотеки и слишком просторную для личного кабинета. Видимо, здесь хранились очень редкие свитки, потому что стеллаж с ними окутывали едва заметные искорки охранной магии. Быстро поклонившись нахмурившемуся Эридану и пролебезив что-то невнятное, мой провожатый поспешил оставить нас наедине.

— Он не виноват, если что, — тут же заявила я. — Это я попросила отвести к тебе.

Все же не удержалась от виноватой улыбки.

— Извини… Это ведь, конечно, не по вашим варва… эмм… орбаганским правилам… Но мало ли, вдруг сам бы ты снова явился меня допрашивать только месяца через три… Эридан! Хватит на меня так смотреть! Я сосредоточиться не могу!

— Я сам решу, когда и как на тебя смотреть, — холодно парировал он, раскладывая свитки с широкого стола на стеллаж. Но пристальный взгляд все же отвел.

— Ай, ну давай хоть сейчас без этого обойдемся, а? Все-таки последний раз видимся.

Озвученный факт все-таки нанес ощутимый удар по моему преотличному настроению, но я упорно гнала тоскливые мысли прочь. Набравшись смелости, подошла к Эридану и выпалила:

— Ты не поверишь, но я хочу рассказать тебе правду.

И я поведала ему все, начиная с захвата Советом и заканчивая выяснившимся обманом Шариба. Эридан слушал, не перебивая и не сводя с меня внимательного взгляда. На лице не отразилось ни единой эмоции, так что я даже предположить не могла, как он к услышанному отнесся.

— Одного не понимаю, — пробормотала я под конец. — Зачем Совет все это затеял? Не из-за артефакта же.

— Я думаю, тут все просто, — задумчиво произнес Эридан. — Видишь ли, моя империя не подчиняется Совету, так что я для них, как кость в горле. Меня уже столько раз пытались отправить в мир иной, что я уже со счета сбился. — Он хмыкнул. — А учитывая, что и хранителей талисманов они не жалуют, то сейчас просто решили поступить хитро. Тебя подослали, скорее всего, с тем расчетом, что либо ты меня убьешь, либо я тебя.

— Очень мило с их стороны. — Я устало улыбнулась. Если честно, еще не могла до конца поверить, что все закончилось.

Немного помолчала и добавила:

— В общем, хорошо, что обошлось без жертв. Сними с меня браслет, не уносить же мне его с собой.

Эридан ничего не ответил, отошел к окну и задумчиво смотрел на раскинувшийся пейзаж.

— Эридан, — я нахмурилась, — не тяни резину, там Андрей себе места не находит.

— Андрей, значит, — он хмыкнул. — И что, мы и вправду так похожи?

— А-а-а… э-э-э… ни капли, — я покраснела.

— И все-таки ты — лгунья… — Эридан по-прежнему на меня не смотрел. — Твое имя мне сразу показалось знакомым. Но даже и в голову не пришло, что ты и есть та самая Карина, о которой рассказывал Антано. Думаю, ты его знаешь под другим именем. Он же упоминал, что хранитель талисмана воздуха похож на меня настолько, что запросто можно нас спутать.

— Ну хорошо, — я вздохнула, — да, вы похожи. И не только внешне. Андрей тоже любит командовать и никогда не интересуется моим мнением.

Эридан обернулся. Казалось, его взгляд видел насквозь, мне даже не по себе стало.

— Я, конечно, понимаю, не очень приятно осознавать, что ты как бы не уникален… — пролепетала я, отведя глаза. — Но вы ведь с Андреем все равно никогда не встретитесь, так что просто забудь и… И вообще, там твоя жена уже наверняка истосковалась по тебе, а то со всей этой путаницей… — я заглохла на полуслове, потеряв нить мысли.

Он подошел ко мне совсем близко, провел пальцами по браслету на моем предплечье, но вопреки моим ожиданиям так и не снял.

— Не хочешь забирать браслет, не надо, себе оставлю, — буркнула я. Хотела развернуться и уйти, но Эридан придержал меня за локоть. Усмехнулся.

— Антано говорил, что ты частенько не замечаешь очевидного.

— Это ты про что? — не поняла я. Мысленно себе пообещала при встрече Вадиму по шапке надавать за излишнюю болтливость.

— По законам Орбагана правящий калиф не может связать свою жизнь с чужеземкой. Но я не собирался отказываться от тебя из-за этих глупых предрассудков. Оставалось выдать тебя за местную. Так и появилась история о девушке из Бедьиме. А с Харитиной я бы договорился о замалчивании правды. И в том, что ты появишься на праздновании, я не сомневался. Тогда и планировал тебя представить. Вот только все сложилось малость иначе.

Я молча на него смотрела, услышанное упорно не хотело укладываться в голове. Стало совсем тухло. Будь все же у Эридана возлюбленная, мне было бы легче уйти, легче гнать от себя мысли «а что, если бы мы с ним остались вместе?..»

— Судьба обошлась без церемоний, — продолжил он, на мгновение перевел взгляд на мой браслет. — И теперь по законам Орбагана ты — моя жена.

Ну да, все-таки правильно было сказано, что я не замечаю очевидного. А ведь Харитина мне рассказывала, что Единение Начал разделяется на браслеты именно тогда, когда связывает калифа с его избранницей. Вот только я эту «мелочь» опрометчиво выкинула из головы.

Едва справившись с изумлением, я не придумала ничего умнее:

— Извини, что так получилось… Но… но ты не переживай, я никому не скажу. Так что ты спокойно можешь жениться на ком захочешь, а наш с тобой… эм-м-м… «союз» останется тайной…

— Ты остаешься здесь, — перебил Эридан.

— Зачем? — Я даже растерялась. — Из-за этих браслетов?