Право выбора - Маргарита Полякова

Надо сказать, что подготовка к данному визиту волновала не только Тронгрейма, но и его отца. Поскольку король Гофорейн понимал, что событие предстоит из ряда вон выходящее. Во-первых, не каждый день сватаешь невесту своему единственному сыну и наследнику. Во-вторых, что вообще выходило за все рамки, избранницей принца стала Перворожденная. И несмотря на то, что Лавр при личной встрече дал понять, что не будет против этого брака, король все равно сомневался в успехе предприятия. Конечно, на Нейтральных землях смешанные браки всячески поощрялись, но между орком и эльфийкой? Бред! И, наконец, Гофорейн, который, в отличие от своего сына отнюдь не потерял голову от любви, понимал, что хозяева Нейтральных земель наверняка попытаются получить от этого брака как можно больше. Не то чтобы король их осуждал, отнюдь, он и сам имел определенные планы на будущее, но... следовало быть осторожным. Поскольку и эльф, и магичка славились жестокостью, стервозностью и хитростью. Вопрос еще, какие черты характера унаследовала их дочь... и будет ли Тронгрейм с ней счастлив. Разумеется, политические интересы могут оказаться сильнее любых личных предпочтений, но... своему единственному сыну король зла не хотел. Лучше бы принц нашел себе что-нибудь попроще! И чем ему не понравилась Ширайса? Можно было бы породниться с сильнейшим кланом Синих!

Тронгрейм, разумеется, мнения своего отца не разделял. Все, чего ему хотелось на данный момент - это встретиться, наконец, с Лайрой и поговорить с ней. Помнит ли она его? Будет ли рада его видеть? Сможет ли простить за это недоразумение из-за Ширайсы? Ведь Тронгрейм действительно не хотел обманывать эльфийку! И скрыл свой титул просто потому, что не видел смысла его озвучивать. Но как объяснить это Лайре? Что, если Перворожденная просто не захочет его видеть? Тронгрейм терзался сомнениями и просто был не способен думать о чем-то другом. Обычно хладнокровный и расчетливый орк настолько потерял голову, что не мог сосредоточиться на делах. И Гофорейн, поняв, что толку от влюбленного принца никакого, даже не привлекал его к подготовке к визиту. Только ухмылялся и вспоминал, как сам обхаживал покойную королеву, чтобы она согласилась выйти за него замуж. Помнится, на долгожданном свидании он не мог связать двух слов. Хорошо хоть возлюбленная сама сделала первый шаг навстречу. И Гофорейну оставалось только надеяться, что его сыну повезет не меньше. И что визит все-таки закончится благополучно. Не зря же орки так активно к нему готовятся, что весь дворец лихорадит!

В доме у Лавра и Татьяны тоже все стояло вверх дном. Подготовка к визиту августейших гостей шла полным ходом. Слуги бегали по коридорам, как шальные, повар в десятый раз сверял утвержденное меню, а церемониймейстер вообще чуть не заболел, осознав, перед какими гостями он должен будет распахнуть двери. Но больше всех (разумеется) перед визитом королевских особ волновалась Лайра.

- Вы с отцом правда будете не против, если Тронгрейм попросит моей руки? - нервничая, поинтересовалась она у матери.

- Ты так быстро выросла, - улыбнулась Татьяна, обнимая дочь и успокаивающе поглаживая ее по голове. - Не успели мы с отцом оглянуться, а тебя уже сватают. Мы хотим, чтобы ты была счастлива. Поэтому ты должна подумать и сделать правильный выбор. Иногда мужчины... не такие, как кажутся нам на первый взгляд. Я когда-то ошиблась в молодом человеке. И заплатила за свою ошибку очень высокую цену. Предательство, смерть, рабство... я многое пережила, прежде чем встретила и полюбила твоего отца. И я не хочу, чтобы ты повторяла мои ошибки.

- Думаешь, я не буду счастлива с Тронгреймом? - жалобно спросила Лайра.

- Я не знаю, - вздохнула Татьяна. - Никто не может этого знать. Поэтому единственное, о чем я тебя прошу - не спеши. И подумай. Пусть Тронгрейм поухаживает за тобой. Пообщайся с принцем, посмотри на него...и если ты решишь, что хочешь выйти за него замуж, мы с отцом не будем возражать. Но... дадим ему небольшое поручение. Мы хотим быть уверенными, что отдаем свою дочь достойному мужчине.

- А отца ты тоже... проверяла? - хитро поинтересовалась Лайра.

- Нас с ним жизнь проверила, - вздохнула Татьяна. - Причем очень жестоко. Такого я даже врагу не пожелаю, не то что собственной дочери. Ты наше самое большое сокровище.

- А с сокровищами вы расставаться не любите, - хихикнула Лайра, - я знаю.

Официальный визит августейших правителей Омрии прошел на высоте. Их приняли, выслушали и... разделили. Принца отправили общаться с Лайрой (дескать, как дочь решит, так и будет), а короля Лавр с Татьяной взяли в оборот. И как его величество не выкручивался, а пришлось-таки ему обсуждать перспективы взаимоотношений двух государств. Когда Татьяна и Лавр заговорили об официальной поддержке Омрией закона, разрешающего смешанные браки, король Гофорейн несколько напрягся. Но когда последовали предложения о беспошлинной торговле и изменении статуса государств с дружественных на союзные, понял, что магичка с эльфом рассматривают перспективы брака всерьез. И начал свою игру, выставляя собственные условия и прощупывая почву насчет размеров приданого. Гофорейна интересовали торговые пути, выход к землям гномов и совместная разработка богатейшего месторождения на границе Омрии и Нейтральных земель. До сих пор по этому поводу стороны не могли прийти ни к какому соглашению. Однако на сей раз, как ни странно, хозяева Нейтральных земель решили уступить. И если эльф еще недовольно хмурился, обдумывая перспективы, то магичка откровенно пошла навстречу. Лавр кинул в ее сторону удивленный взгляд, но возражать не стал. А Гофорейн окончательно пришел в хорошее расположение духа. Теперь дело оставалось за малым - дождаться, до чего там договорятся Тронгрейм и Лайра. Неужели Перворожденная сразу даст согласие на предложение руки и сердца?

Оставшись наедине с Лайрой, принц растерял все заготовленные заранее слова. Он восторженно любовался прекрасной эльфийкой и не мог выразить переполнявших его чувств. Лайра тоже молчала, невольно краснея под страстным взглядом Тронгрейма. Она очень соскучилась по орку, и отнюдь не разочаровалась в нем. Напротив, принц казался ей еще привлекательнее, чем при их последней встрече. Одетый в официальный наряд наследника королевского престола Омрии, Тронгрейм был похож скорее на рыцаря, чем на орка. Умные, серые глаза, царственная осанка, великолепная фигура... если бы не выбритая налысо голова и не татуировка, начинающаяся прямо от переносицы, то никто и не догадался бы, к какой расе относится молодой человек. Впрочем... ни то, ни другое его нисколько не портило. Напротив. Добавляло экзотичности и экстравагантности.