Царь горы - Лео Сухов

Вокруг озера был только лес. Самый обычный, если ничего не знать про сектора и их хранителей. Ни приметных скал, ни холмов, ни каких-то других ориентиров… Пришлось запоминать хотя бы общее направление, чтобы затем изо всех сил стараться ему следовать.

Что, само по себе, уже целое искусство. Особенно если учесть, что идти приходилось, опять-таки, по лесу. Немного помогало с направлением солнце, которое на этот раз ярко сияло в чистых голубых небесах.

А вот на участках, где лес был особенно густой и смыкался над землёй плотным покровом, пришлось постараться, чтобы не отклоняться от курса. Идти было довольно далеко – несколько километров. Как минимум, больше пяти, потому что добирались Игорь с Алисой около трёх часов.

Озеро оказалось вблизи очень необычным. Его берега были болотистыми и топкими. Кочки, поросшие странным сиреневым мхом, а ещё заросли какого-то тростника, которые оккупировали берега немногочисленных островков суши… Ну и ряска красноватого цвета…

Впрочем, то, что у ряски и мха был разный цвет, оказалось довольно удобным. Сразу видно, где ходить не стоит, а где – более или менее безопасно. Хотя, конечно же, в случае с болотом это разделение было весьма относительным. Кочка могла запросто плавать в иле, заполнившем омут. Поэтому полностью доверять такому берегу не стоило.

К счастью, Игорь обнаружил чуть в стороне сухой путь, который вёл прямо к озеру, блестевшему под лучами солнца. Если бы речь шла о питьевой влаге, он бы, конечно, предпочёл поискать что-то, чуть менее полное жизни. Но раз уж вода требовалась больше для полива и стройки, то и эта вполне подошла бы.

С другой стороны озера можно было увидеть каменистые образования: что-то вроде расколовшейся скалы, которая превратилась в кучу обломков. А ещё прямо за озером местность начинала повышаться. Поэтому там вообще было много скальных выступов. В общем, ничего удивительного, что здесь, на стыке двух биомов, образовался этот водоём.

Жаль только, что на себе назад много не утащишь… Вместе Игорь и Алиса могли дотянуть до пирамиды пятьдесят-шестьдесят литров воды. Для сбора запасов в ход было пущено всё, во что можно было налить воду и закрыть. Пластиковые бутылки, оставшиеся от поездки в отпуск на море, а ещё фляги и бутылки Эрина. Нашлось даже старое деревянное ведро, которое, к счастью, нигде не протекало.

И даже пустые они сколько-то да весили. А уж когда будут полны воды, можно было не сомневаться: потянут на все семьдесят килограммов. Зато такое количество воды позволяло чуть свободнее заниматься и строительством, и хозяйством.

Солнце грело, но не припекало. На осколках редко бывает жарко, потому что Хаос не любит свет – скорее, предпочитает темноту, сумрак и тень. В общем, что-то не слишком «порядочное» и структурированное. И это позволяло надеяться на то, что болотце не окажется пристанищем порождений. Если над ним и водился туман, то явно не днём.

Игорь с Алисой прошли к воде по языку суши, поросшему мхом и тростником. Вблизи озеро оказалось не просто тёмным: оно было красноватым. Игорь сразу вспомнил, что Джокер рассказывал о местной географии. Когда-то давным-давно пёс разведал пять локаций, одной из которых было «Красное озеро». Так не оно ли это?

В любом случае, Игорь не умел сам вызывать статистику узла. Поэтому и проверить свою догадку не мог. Устав с дороги, они с Алисой решили передохнуть перед набором воды. Уселись прямо на землю: вопрос чистоты сейчас их не особо заботил.

– Странное озеро… – заметила Алиса, с подозрением глядя на мутноватую гладь. – Почему вода в нём красная? Может, она вообще солёная?

На интересные вопросы всегда можно дать два варианта ответа. Первый – это ответ-«отмазка». Его часто используют, поддерживая беседу, но никак не поддерживая тему. А Игорю и самому было любопытно, почему озеро красное. Поэтому перед ответом он ещё несколько секунд серьёзно думал.

– Если ты про очень солёные озера, то вряд ли, – наконец, ответил он. – Здесь вроде бы нет отложений соли. Да и у них, скорее, цвет розовый… А здесь вокруг растёт много зелени. Думаю, тут дело в другом… Вот если бы вокруг был хвойный лес, тогда да… Хвоя придаёт воде бурый оттенок.

– Ну да, согласна. Вода больше бурая… – кивнула Алиса. – А какие ещё варианты?

– Из земных… – Игорь призадумался, вспоминая, что ему когда-либо довелось читать по этому вопросу. А затем посмотрел на болота, на скалы… И неожиданно его осенило: – Слушай, такой цвет может давать железо!

– Значит, в озере много железа? – уточнила Алиса.

– Если да, то не с этой стороны! – решил Игорь. – А там, где скалы…

– А ты и с другой стороны что-то видишь? – удивилась Алиса, и это стало молчаливым укором её мужу.

– …Я ведь так и не сводил тебя к врачу, чтобы зрение исправить!.. – запоздало догадался он.

– А, точно! Тебе же близорукость исправили! – Алиса легкомысленно отмахнулась. – Не переживай. Если выберемся отсюда, я найду себе врача. И вообще, у меня у самой есть умение. Если прокачать… А я не смогу сама себе его поправить, да?

– Самолечение, наверно, решит вопрос! – успокоил её Игорь.

Они отдыхали ещё пять минут, а затем наконец-то принялись набирать воду. Сначала им пришлось немного расчистить от тростника спуск к воде. А затем – ещё и поискать какой-нибудь камень, чтобы затащить его поглубже, и уже с него набирать воду.

Камень нашёлся сам – чуть в стороне от того места, где они отдыхали. Игорь немного притоптал в этом месте тростник, после чего закипела работа. Всё, что можно было убрать в рюкзаки, отправлялось туда. Очень помогала функция снижения веса в мешках.

Игорь вспомнил, как радовался ей, когда Эрин впервые выдал ему чудо-сумку. Старика действительно очень не хватало. Как-то умудрялся он при общей мрачности никогда не терять оптимизм…

Работу закончили быстро: готовились куда дольше. А затем ещё немного отдохнули, нагрузили поклажу на плечи – и двинулись в обратный путь. Точнее, как раз хотели двинуться…

Но, когда Игорь кинул прощальный взгляд на болото, оно медленно заколыхалось. Во всяком случае, так ему показалось вначале…

И лишь когда из омутов принялись выбираться какие-то создания, стало понятно, что колыхались участки с ряской.

– Лис! Кидай поклажу! – крикнул он, первым подавая пример.

– Что? – не поняла жена, но проследила за его взглядом. И с видом мрачной решимости сняла рюкзак. – Это что такое?..

– Понятия не имею! – признался Игорь. – Но готовься ставить защиту за спиной!

Больше всего существа, которые к ним двигались, напоминали высушенные мумии. Без