Сонник Инверсанта - Андрей Щупов

— Поджарило — вот и засуетился, — с ехидцей заметил сидящий на подоконнике Осип.

— Ты бы лучше спрятался, не маячил, — посоветовал я. Говорил я это не без тайного умысла. Очень хотелось хоть раз своими глазами увидеть, как исчезает или появляется Отсвет. Однако ничего из моей затеи не вышло. В дверь коротко постучали, и я на секунду отвлекся. В этот самый миг Отсвет и растаял в воздухе.

— Господин Адмирал изволили явиться! — помпезно известил меня халдей в белом халате. Недовольный тем, что проглядел момент исчезновения Осипа, я ответил ему неприязненным взглядом. Таким же взглядом я встретил и ворвавшегося в комнату Адмирала.

— Вы знали все с самого начала! — с порога выпалил Корнелиус.

— Ну, положим, не все и не с самого начала, — я кивнул гостю в сторону кресла. — Присаживайтесь.

Он рухнул в кресло, сняв фуражку, платком утер взмокшее лицо. Чудо чудное свершилось: грозный и надменный интриган растерял всю свою спесь.

— Хорошо… — он шумно вздохнул и порывисто стиснул подлокотники. — Считайте, что вам удалось поставить меня на место.

— Очень этому рад.

— Я понимаю, что целиком и полностью виноват перед вами, а потому прошу принять мои извинения.

— Вы о покушениях?

— И о них тоже. Предлагаю поговорить более открыто.

Я пожал плечами.

— Говорите.

Он снова издал шумный вздох — точь-в-точь как корова, опустившая морду в ведро с вареной картошкой, неловко отвел взор в сторону.

— Наверное, я действительно виноват перед вами, но все равно! — глаза его впились в мое лицо. — Я точно знаю, что вы не тот, за кого вас принимают.

— А за кого меня принимают?

— Само собой, за Кандидата-Консула.

— Кто же я, по-вашему, на самом деле? Самозванец Лжедмитрий? Или очередная копия господина Хусейна?

Сверкающий взор Адмирала несколько потускнел.

— Не знаю, о ком вы говорите, но я полагал… То есть, поначалу я думал… Впрочем, неважно. Теперь после всего случившегося можно сделать вывод о том, что… — споткнувшись, он окончательно умолк.

— Короче говоря, вы нашли Керосинщика?

— Мы обнаружили его скелет. — Адмирала передернуло. — От плоти ничего не осталось, — одни голые кости! Я сразу припомнил вашу фразу о ржавчине. Скажите, как это могло произойти?

— А почему вы решили, что скелет принадлежит Керосинщику?

— Это не вызывает сомнений. Рост, строение тела, зубы, отсутствие левого мизинца… У врачей имелась его подробнейшая анатомическая карта. Словом, идентифицировать останки было совсем не сложно. Другое дело — тот вид, в котором его обнаружили! И этот подвал… — гость заерзал в кресле. — Я видел схему здания в разрезе, — подвальчик там вполне скромный. Но наши аквалангисты, побывав там, говорят, что имеется ряд существенных несовпадений.

— Что, например?

— Честно говоря, мне хотелось бы услышать это от вас, хотя… В общем, подвал оказался значительно глубже, разветвленнее и шире. И еще… Ныряльщики утверждают, что там довольно светло и будто бы они даже не пользовались фонарями. Но это же полный абсурд! Какой может быть свет в затопленном водой подземелье?

Я хмыкнул.

— В самом деле, какая-то загадка.

— И еще там обнаружили рояль. Настоящий концертный рояль! Я допрашивал Колыванова, он клянется, что никаких роялей у них сроду не водилось.

— Может, доктор запамятовал. Такое иногда случается.

Адмирал смерил меня странным взором.

— Рояль — не иголка, не верю, что о таком можно было забыть. И потом — его попросту невозможно туда протащить! Ни через дверь, ни через подвальные окна. Просто не позволили бы габариты. — Адмирал хмуро принялся рассматривать собственную ладонь. — Но сдается мне, вы знаете отгадку и этого ребуса.

— Если бы я знал отгадки всех ваших умопомрачительных ребусов, я знал бы и то, по какой причине сижу здесь, а не в доме у Ангелины. Кстати, где она?

— Дома, где же ей быть… — мой собеседник поморщился. — Вынужден снова извиниться, но за всей этой суетой с Керосинщиком я о ней просто запамятовал.

— Вот видите, какие мы все забывчивые! Вы об Ангелине забыли, а Колыванов о рояле. — Я подался к Адмиралу. — Так зачем вы, черт побери, уничтожили Первого Визиря?

Адмирал поднял на меня глаза и снова отвел их в сторону.

— Вы должны понять… Во дворце переполох, трон пустует. Самое страшное для страны — ситуация безвластия. Ясно, что оппозиция встрепенулась. В Хабаровске вновь вынырнула на свет банда батьки Черного, сына атамана Семенова, а в Киеве место верховного Гауляйтора попытался занять чужак от партии Пахарей. Вы знаете, что бы там началось!

— Значит, вы убирали всех, кто мог так или иначе повлиять на баланс сил?

— Мы просто вынуждены были это делать. Конечно, это были суровые меры — ночной выброс батальона «Синих клинков», проведение чистки по всему Дальноморью, но зато к утру все было относительно спокойно. А ведь уже могла бы грохотать война. Вы же понимаете, как такие каши завариваются. Из пустяка и форменной ерунды.

— А Первый Визирь?

И снова глазки Адмирала забегали.

— В такой обстановке мы просто не могли допустить, чтобы на трон возвели пришлого. А Первый Визирь — что ж… Он был с вами. От этого паникера можно было ожидать чего угодно.

— И вы решились на его ликвидацию?

— Слишком велики были ставки. — Адмирал наконец-то взял себя в руки. — Все-таки мы отвечаем не за взвод и не отдельный кораблик, — под нами огромная держава. Тот, кто испытывает сомнения, должен держаться от дворца подальше. Возможно, вам не нравятся мои слова, но я и сейчас считаю, что мы действовали правильно. Единственный наш просчет — это ваша персона.

Я поморщился.

— Послушайте, господин Корнелиус, давайте не будем ходить вокруг да около. Скажите прямо, что вам от меня нужно?

Однако к прямому ответу он был явно не готов.

— Видите ли, я считал, что господин Кандидат-Консул в очередной раз взял себе дублера. Не так уж сложно это было предположить.

— Секундочку! Под дублером вы имеете в виду двойника?

И снова возникла непонятная заминка. Адмирал явно выдавливал из себя ответ.

— В некотором смысле да… Но потом случилось так, что на вас вышли Пахари и Люминауты. И тогда начальник охраны отдал приказ о прикрытии.

— Прикрытии двойника?

— Да, хотя лично я не очень-то в это верил. Прикрытие — пусть даже самое лучшее и привилегированное — не в состоянии спасти первое лицо страны. Потому и прибегают, время от времени, к дублерам.

— Ну-ну, продолжайте!

— Именно по этой причине я послал к месту предполагаемых событий своих людей. И получилось то, чего никто не ожидал. Вам удалось выскользнуть. И в первый раз, и во второй. Видите ли, статистика — наука жесткая, и уже тогда я впервые усомнился, а в самом ли деле перед нами обычный дублер?

— Тогда и возникла идея с психушкой?

Адмирал кивнул.

— К этому времени мы успели связаться со Звездочетом и обыскать все имперские уезды, — увы, настоящий Кандидат-Консул так и не объявился. А потом подозрительно закопошились дворцовые советники, поднялась буза в палатах. Первый визирь тайно собрал единомышленников, помчался к вам… — Адмирал вновь неловко поежился. — Вы должны простить меня, но это очень походило на переворот. Тонкий и отлично продуманный!.. Люди, располагающие военной силой, вполне могли осуществить подобное…

— И вы решили им помешать?

— Я был просто обязан что-либо предпринять.

— А теперь? Что изменилось теперь?

— Теперь?… — Адмирал Корнелиус нервно забарабанил по подлокотнику. — Теперь я поневоле вынужден раскрывать карты. Мы угодили в цайтнот. Смута принимает необратимый характер, нации просто необходимо предъявить лидера.

— В чем же дело?

— Но я ведь уже сказал: настоящий господин Кандидат-Консул по сию пору не обнаружен. Словом, ситуация крайне опасная, а вы…

— Что я?

— Если честно, вы не слишком походите на дублера.

— Вывод, основанный на попытках разговорить меня?

— Я понимаю… Методы, которые мы использовали, не отличались особой деликатностью…

— Уж какая там деликатность! Благодаря вам, я вынужден теперь проходить курс реабилитации!

— Да, но мы в состоянии подключить лучших врачей, включая самого Звездочета. Все будет исправлено в кратчайшие сроки, и вас вновь поставят на ноги.

— В общем, когда мне вкалывали порции веселящего зелья, вы подробнейшим образом пытались со мной беседовать?

Адмирал понурил голову.

— Это был мой долг. И потом — я уже сказал: у нас ничего не вышло. Версия дублера рухнула.

— Однако, если верить вашим словам, на господина Кандидата-Консула я тоже не слишком тяну, верно?

Адмирал с усилием выдавил из себя: