Ледяная Цитадель - Павел Корнев

— А сейчас сколько времени?

— Седьмой час.

— Как раз поужинать успеем, — оживился Алекс- Бутылку водки еще запишите.

— Мы не будем, — напомнил я.

— Себе и беру, — заржал парень.

— Что-то еще? — спросил армянин. — Ночлег?

— Есть для троих что-нибудь подходящее? — зашмыгал носом Напалм.

— Разумеется. С вас…

— Распорядись насчет ужина, потом подходи, рассчитаемся, — предложил я. — И чай сразу пусть тащат!

— Хорошо, — окинул нас внимательным взглядом хозяин и отправился на кухню. — Сейчас чай будет.

Но первой, конечно, принесли водку. Холодную. Брр… Алекс моментально свернул пробку, и я поспешил остановить парня, предложив не торопиться:

— Ты перекуси сначала, а то на голодный желудок развезет. И что с тобой делать потом?

— Я ж для аппетиту! — возмутился парень. — По маленькой.

— Нормально у тебя все с аппетитом, — поглядывая в сторону кухни, вздохнул Напалм. — Целый день на свежем воздухе да не жравши…

— Сволочи! — выругался Шумов. — У меня ж мечта: сесть в тепле и выпить водки, а вы…

— Растяни удовольствие, — посоветовал я. — О! Щи несут.

— Хо-хо, — потер руки Алекс- Наливаем из графина…

— Алкоголик, — фыркнул Напалм.

Посидели мы в итоге очень даже неплохо. Наелись до отвала, отогрелись. Нет, что ни говори, замечательно просто посидели. Шумов так и вовсе бутылку водки располовинить успел.

— Ну? Не пора ли в баньку? — выплюнув на тарелку рыбью кость, засобирался он.

— Сейчас хозяина дождемся и узнаем. — Я допил чай, вытер выступившую на лице испарину и с блаженным видом откинулся на спинку стула. — Куда торопишься? Не согрелся еще, что ли?

— Согрелся, — кивнул Алекс- Но вы ж не пьете, чего с вами сидеть? Молчите вон.

— Это для лучшего пищеварения, — зевнул пиромант. — Когда я ем, я глух и нем.

— А я когда пью, все наоборот, — возразил Шумов и прищелкнул пальцами, подзывая выглянувшего с кухни хозяина.

— Двадцать рублей с вас, — с ходу заявил тот.

— Не много? — больше по привычке уточнил я. Торговаться было лениво.

— Как — много?! — всплеснул руками армянин. — Вот же…

— Ладно, верю. Только организуй закуски в баню тогда.

— И пивка бутылочку, — встрепенулся Напалм. — Если есть.

— Ты ж не пьешь, — удивился Шумов.

— Это для души.

— Договорились? — И я выложил на стол два червонца.

— Договорились, — легко согласился хозяин и протянул ключ от комнаты: — Двадцать первый номер.

— Можно уже в баню идти? — уточнил Алекс. Армянин забрал деньги и указал на одну из официанток:

— Сейчас Алина освободится и проводит вас.

— Ждем. — Я поднялся из-за стола и насторожился, заметив среди вошедших в зал людей смутно знакомого бородача лет пятидесяти от роду.

Из Форта кто?

Да вроде нет. Но по торговой линии — точно.

— Евгений Максимович? — вдруг уставился на меня грузный мужчина в расстегнутом полушубке и сдвинутой на затылок ушанке. — Какими судьбами?

— Здравствуйте, Михаил Григорьевич, — не без труда вспомнил я имя-отчество шапочно знакомого торговца из Города. — Жизнь такая штука, приходится крутиться. Вы из Форта возвращаетесь?

— Да. — Бородач поставил на пол чем-то плотно набитый пластиковый пакет и, протянув мне руку, хитро подмигнул: — Столько там всего набрали, столько набрали…

— Хорошо вам! — ухмыльнулся я.

И моя ирония была вполне объяснима — из Форта почтенный Михаил Григорьевич вез разве что накладные. Напрямую с Северореченском горожанам торговать было запрещено, но выправить в Форте документы на привезенную оттуда партию товара стоило сущие копейки.

— Да уж неплохо! По маленькой?

— Нет. Дела еще сегодня.

— А мы выпьем! — потер руки торговец и указал на один из столов: — Если что, присоединяйтесь.

— Видно будет, — задумчиво кивнул я и предположил: — А вам удобрения не нужны, случаем? Задешево?

— Я пойду, пожалуй, — произнес сопровождавший торговца мужчина средних лет, на левой щеке которого выделялись белые с мороза ниточки шрамов. Меня при одном взгляде на них просто передернуло. Дядька-то серьезный, и как он за порезанное лицо расквитался, лучше даже не думать. А то еще аппетит пропадет.

— Конечно, конечно, — отпустил спутника Михаил Григорьевич. — А мы тут пока погуторим. — И торговец вновь обернулся ко мне: — Так о чем вы, Евгений Максимович?

— Об удобрениях, Михаил Григорьевич.

— И что нам ими в тайге удобрять?

— Ну мало ли, — пожал я плечами. — Вы же в Североре-ченск постоянно мотаетесь, а там сельское хозяйство на высоте.

— Ну… это идея. Что предлагаете?

— Аммиачную селитру. Вагон.

— Буду в Форте, найду. Тогда и поговорим.

— Заметано, — кивнул я, не особо, впрочем, рассчитывая на какой-то результат. Потому как непонятно, когда сам в Форте окажусь. Но дурные предчувствия дурными предчувствиями, а бизнес забрасывать последнее дело. Такой вот афоризм получился…

— А у меня со своей стороны к вам тоже взаимовыгодное предложение имеется, — оживился Михаил Григорьевич и вытащил из стоявшего на полу пакета непривычно крупную снежную ягоду. — Что скажете?

— Здоровенная вымахала, — отметил я очевидное. И в самом деле, этот экземпляр оказался размером с крупное яблоко, а обычно они больше сливы и не вырастают.

— Вымахала, хе-хе, — усмехнулся торговец и, подцепив ногтем, начал снимать с плода толстую кожуру. И вот это было уже из ряда вон — снежная ягода по консистенции скорее с крыжовником схожа. А тут будто яблоко внутри, даром что на дольки разделено. — Угощайтесь, — протянул мне половину плода горожанин. — Да не бойтесь, не отравлено.

Я настороженно откусил, прожевал и озадаченно потер лоб. Вкус был точь-в-точь как у яблока. Не отличишь.

— Это что за жертва генной инженерии?

— Не генной, магической, — гордо заявил Михаил Григорьевич. — Наши агромаги на рынок только начинают продвигать. Яблоко, апельсин и снежная ягода в одном флаконе. Морозоустойчивое, неприхотливое, плодоносит круглый год. Посадил — и забыл. Никакого специального ухода не требует. Та же снежная ягода — один в один. И вредители нестрашны.

— В чем подвох? — дожевывая слегка кисливший плод, поинтересовался я.

— Кусты снежных ягод прививать надо, а прививочный материал недешев. Нет, в это дело надо вкладываться всерьез и надолго. Но, сам посуди, и навар будет солидный. А потом, яблоки — это только начало.

— Сертификацию в Форте это чудо прошло?

В принципе ответ был известен мне заранее, но уточнить в любом случае стоило. Тут больше реакция торговца на вопрос показательна.

— Я же говорю, требуются большие капиталовложения. — И Михаил Григорьевич выразительно потер большим пальцем об указательный и средний. — Понимаете, что я имею в виду?

— Торговый союз зарубил?

— Ну да. В Северореченске снежные ягоды не растут, а ваши хитрованы сейчас под тамошнюю дудку пляшут. А с Другой стороны, на Форте свет клином не сошелся. В деревнях люди тоже кушать хотят, а им на запреты Торгового союза плевать с высокой колокольни. Так что скажешь?

— Подумать надо. Вот встретимся в Форте и поговорим,-

пообещал я и обернулся к окликнувшему меня Напалму: — Чего?

— Пошли, — указал пиромант на подошедшую официантку.

— Ну увидимся еще. — Я на прощание пожал Михаилу Григорьевичу руку и вернулся к нашему столу. Снял со спинки стула куртку, но накинуть ее не успел.

— Одеваться не надо, — остановила меня девушка и указала на дальнюю дверь: — Через дом пройдем.

— Замечательно. — Алекс поднялся из-за стола и сунул в карман бутылку водки. — Мне нравится.

И в самом деле удобно.

Сруб бани примыкал торцом прямо к стене гостиницы; один из оконных проемов, расширив, превратили в дверь, и мы спокойно прошли по обшитому деревом коридорчику сразу в предбанник.

— Вот простыни и полотенца, — указала официантка на лежавшую на диванчике стопку белья.

— А пиво? — уточнил Напалм.

— Сейчас принесу.

— И чай, пожалуйста, — попросил я.

— Что-то еще?

— Да нет, пожалуй. Пока ничего. — Алекс задумчиво глянул вслед девушке и почесал затылок. — Хозяин ведь не просто так с нами самую красивую официантку отправил?

— «Я понял, это намек, я все ловлю налету», — рассмеялся пиромант. — Вот сейчас она пиво принесет, и уточнишь.

— А лучше не надо, — оглядываясь по сторонам, посоветовал я.

Небогато у них тут, но зато и ничего лишнего. Диван с кожаной обивкой, деревянные стол и пара скамей. Ковер. Две двери — в помывочную и туалет.

— Думаешь, у них со средствами предохранения проблемы? — предположил Напалм.

— Думаю, сначала ноутбук купить надо и харчи.

— Это точно, — кивнул Алекс- Чего вы стоите? Пошли в парилку!