Лихо. Медь и мёд - Яна Лехчина

Чеслав знал, до чего опасно болеть таким маленьким детям, – и в нём взыграло тёплое стайное чувство: Фебро – часть его семьи, и он обязан его защищать.

Чеслав помнил, как читать заговор на здоровье и готовить мазь от кашля, и решил, что вылечит Фебро. Даже несмотря на то, что Мацоха, когда он предложил свою помощь, повелела не подходить к колыбели ближе чем на десять шагов. Сама же обратилась к повитухе-лекарке, которая сказала Мацохе зарубить курицу и принести Тайным Людям свою материнскую жертву. Но Мацоха ничего не смыслила в обрядах Тайных Людей, и надеяться на неё было без толку. Да и Чеслав знал: с тех пор, как почила мать его матери, одарённая знахарка, в деревне не было человека, действительно сведущего во врачевании.

Чеслав повторил заговор ещё несколько раз, измельчая в ступке травяную кашицу. Затем он оставил ступку на пне так, чтобы её освещал лунный свет, и, омыв ножик из меха, уколол себе палец. Он согнал в мазь каплю крови, приговаривая: «Я болезнь твою выманю, выменяю, в землю направлю». Закончив, сложил всё в торбу и направился в сторону дома.

В ночном лесу было немудрено заблудиться, но небо было безоблачное, звёздное, и Чеслав ни разу не сбился с пути. Дом кузнеца стоял на окраине деревни – Чеслав шмыгнул через калитку и осторожно прокрался по крыльцу. Отец наверняка уже отдыхал после трудового дня, а вот Мацоха ещё суетилась: Чеслав слышал возню на заднем дворе, у курятника. Может, готовилась к жертве для Тайных Людей.

Это ему на руку.

Лучинку Чеслав не зажигал – дождался, когда глаза привыкнут к темноте сеней, и пошёл в глубь дома. Люлька с Фебро стояла у окна, чтобы, случись ему заплакать, Мацоха услышала. По охотничьей выучке, Чеслав старался ступать бесшумно, чтобы половицы не скрипели.

Фебро сопел во сне. Чеславу показалось: чересчур шумно для обычного; ясно – болеет. Хорошо хоть, что сейчас не кашлял.

На люльку падала полоса лунного света. Всё было тихо и мирно, только за окном шелестели деревья и раздавались негромкие шаги Мацохи. Чеслав пригнулся, чтобы Мацоха не увидела его в окно, – ведь если заметит, полбеды, что начнёт браниться; она не даст Чеславу продолжить.

– Ш-ш, – выдохнул Чеслав едва слышно, распелёнывая ребёнка. В ответ Фебро тихонько закряхтел, и движения Чеслава стали ещё бережнее.

Нужно торопиться.

Он обмакнул мизинец в мази и стал выводить на грудке младенца знак: тонкую веточку.

Фебро был таким маленьким, что Чеслав боялся навредить ему даже одним пальцем. Он старался не разбудить его, и не оцарапать, и с точностью повторить в полутьме знак, который некогда рисовала ему мать, – от усилий лоб взмок, а в ушах зашумело.

Когда Чеслав стал запелёнывать его обратно, Фебро захныкал, и Чеслав дал ему обтянутый тканью крохотный мешочек, валявшийся тут же, в люльке. Младенец обхватил его губами и успокоился.

– Вот так, – выдохнул Чеслав радостно, утирая лоб.

Рядом полыхнула свеча.

Заскрипели половицы.

– Что ты там делаешь? – взвизгнула Мацоха.

Чеслав различил её лицо, оттенённое тёмными косами, – оно было бледно даже в отблеске пламени.

Она тут же оказалась рядом с люлькой, заглянула внутрь.

– Да ничего я не делаю, – ответил Чеслав. – Спать иду.

Мацоха посмотрела на него. Глаза её были злыми, расширившимися. В чёрных радужках прыгали искорки от свечи.

– Хведар! – закричала она.

– Ты чего? – удивился Чеслав шёпотом. – Сама же ребёнка разбу…

– Хведар!

Чеслав совсем растерялся, и Мацоха отпихнула его свободной рукой.

Фебро снова захныкал.

В спальне скрипнула кровать: отец проснулся. Мацоха, поставив свечу на подоконник, подхватила Фебро на руки.

– Иди скорее! – крикнула Мацоха, обнимая младенца, и зашипела на Чеслава: – Пр-рочь!

Опешив, Чеслав отступил на пару шагов.

– Что ты в самом де…

Появился отец – злой спросонья, шумно переступающий по половицам. Его чёрные волосы и усы сливались с темнотой, а вместо глаз зияли смоляные провалы.

– Он хотел его задушить! – зарыдала Мацоха. – Твой выродок пытался задушить Фебро, я видела!

От потрясения Чеслав не сразу нашёл что сказать.

– Нет, – выдавил он. – Совсем нет. Я его лечить пытал…

– Я тебе давно говорила, что он однажды его убьёт, а ты не слушал, совсем не слушал! – частила Мацоха. Фебро у неё на руках заливался плачем. – Что, подождёшь, пока он не добьётся своего?!.

– Я ему мазь пригото…

– Если так, то ноги моей в этом доме не будет и сына я с собой заберу!

– Замолчи! – ощетинился Чеслав. – Никого я не души…

– Мало тебе, да, Хведар?! – Она баюкала ребёнка, выплёвывая слова: – Может, ему стоит Фебро шею переломать, и только тогда ты мне поверишь? Когда трупик его увидишь?!

– Что ты несёшь? – проскрежетал Чеслав. – Всё совсем не та…

Закончить ему не удалось. Отец – высокий, как дуб, – подхватил его за шкирку и ударил в ухо.

Мир завертелся, зазвенел. Пол полетел навстречу.

Звуки притупились, и где-то вдалеке рыдала Мацоха и плакал брат. Трещал ворот рубашки, за которую отец выволок его сначала в сени, а затем – во двор. Над Чеславом нависло отцовское лицо, мертвенно-грозное в лунном свете.

– Ничего я не… – выдохнул прежде, чем пальцы отца сжались на его горле.

Шею сдавило так, что не продохнуть.

Звёздное небо потемнело.

Чеслав вцепился ногтями в отцовскую руку и забил ногами, надеясь вырваться. Но отец наваливался на него всем телом, упёрся коленом в грудь – и Чеслав захрипел.

– Приятно?! – рыкнул отец. – Приятно тебе, зверёныш?!

Это Мацоха его так называла. Но чтобы и отец повторил?..

– Каково это, – горячее дыхание опалило Чеславу лицо, – на – своей – шкуре?!

С каждым словом – новый толчок в горло.

Он убьёт его, понял Чеслав с ужасом.

Он сейчас его убьёт.

Двор вокруг поплыл, нависшее лицо стало мутным – и только тогда отец ослабил хватку. Чеслав выгнулся и жадно задышал, закашлялся. В висках стучало, шея горела.

Отец поднялся, а Чеслав остался лежать. Скрючившись, он держался за горло.

– Уходи, – сплюнул отец, – пока не пришиб.

Чеслав медленно перекатился на бок, опёрся на руки. Он не мог проронить ни слова.

Он не разобрал, что ему ещё сказал отец. Только смотрел – равнодушным, тяжёлым взглядом – снизу вверх. Утёр грязным рукавом слёзы, накипевшие в уголках глаз, и с трудом встал на ноги: голову точно пухом набили.

А потом он развернулся и побрёл в сторону леса. Уже потом заметил, что потерял торбу: ремень лопнул, пока отец тащил его по двору, и из всего богатства у него остался только дедовский нож.

Луна висела над деревьями. Уже у опушки