Последняя битва - Кертис Джоблинг

– Ага.

– Пунктуальность – вещь хорошая, конечно, но, может, вы дадите мне хоть несколько минут побыть наедине с любимой?

– Потом, – ответила Табу, а затем прошипела Дрю и Уитли: – Поздравляю!

Как бы ни старалась Табу, каждое слово у нее всегда звучало как угроза, что уж тут поделаешь.

– Благодарю вас, леди Табу, – улыбнулась Уитли. Услышав слово «леди», Криг и Бегемот дружно фыркнули. Тигрица бешено сверкнула на них глазами, а затем снова обернулась к леди-медведице.

– План меняется, – сказала Табу, обращаясь на этот раз к Дрю. – В лагере Льва, похоже, что-то происходит. Надеюсь, у них неприятности. Короче говоря, Львенок куда-то исчез, и вместо Лукаса тебе придется драться с Гориллой. Лорд Улик его зовут.

– Я знаю Улика, – добавил Бегемот. – Он дальний родственник Арика и Балка, которые были гладиаторами в Печи, помнишь? Они называли его Голой Мартышкой. Но на самом деле это гигант, только почти безволосый. В бою – настоящий монстр.

– Я тоже с ним столкнулся однажды в бою. Это было еще до того, как меня законопатили в Скорию, – сказал Криг. – Он, говорят, самый благородный из лордов-обезьян, но, честно скажу, такой тупой твари я среди верлордов в жизни своей не встречал.

Дрю кивнул, чувствуя себя совершенно опустошенным. Час от часу не легче! Теперь вот Лев потерялся одному Бренну известно где. Он повернулся к Уитли, которая все еще стояла в обнимку с Гретхен.

– Увидимся позднее, – сказала она.

– Я должен идти, Уитли. Мне очень жаль, но…

– Дрю, я все прекрасно понимаю, и лучше, чем кто-либо, знаю, что значит для тебя долг. Иди. Тренируйся и задай жару своим гладиаторам, – она подняла руку и погладила Дрю по щеке. – Делай то, что должен, милый. Благословляю тебя.

– Я уже говорил, что люблю тебя? – спросил Дрю.

– По-моему, упоминал об этом как-то раз. Мельком, – улыбнулась Уитли. – До встречи, Дрю.

Он в окружении гладиаторов начал спускаться с холма.

– Мы соорудили что-то вроде людуса, – сказал Криг.

– Если помнишь, это такой зал для тренировок, – прогудел Бегемот своим басом, от которого у Дрю что-то завибрировало в животе.

– Помню, конечно, – ответил юный Волк. – Такое не забывается. Идите, я вас догоню.

И прежде чем гладиаторы успели что-либо возразить, Дрю скатился с холма навстречу четвертому верлорду, которого заприметил еще с вершины.

Флоримо стоял неподвижно, слегка расставив ноги и запрокинув голову вверх, в сторону солнца. Черная бандана лорда-крачки съехала набок, из складок ткани грустно торчало розовое перо. Штурман стоял не просто так, он был занят важным делом.

– Ну, что скажете, Флоримо? – спросил Дрю. – Мы все правильно рассчитали?

Эксцентричный лорд-крачка повернулся. Лицо старого моряка было непривычно серьезным, даже торжественным, однако это легко можно было понять – ведь от его ответа зависело сейчас будущее всего Семиземелья.

– Да, милорд, – Флоримо протянул свою тонкую руку, положил ее на плечо Дрю. – Все небесные тела выстроились именно так, как нужно.

Герцог Берган ушел вслед за всеми, и теперь Уитли и Гретхен остались на вершине холма вдвоем. Сейчас Уитли больше уже не улыбалась. Жестким, как камень, стало и лицо Гретхен.

– Ну? – спросила Лисица из Хеджмура. – Я думаю, ты знаешь, куда направился Лукас, не так ли?

– У меня здесь есть один знакомый конюх из Брекенхольма, – ответила Уитли. – Он в течение часа может приготовить для нас Ченсера и Бравадо.

– И ты даже не попрощаешься с Дрю?

– Я с ним уже попрощалась, – ответила Уитли и поспешила вниз с холма, безжалостно топча ногами белые и голубенькие цветочки. – Пойдем. Дорога на север опасна. Путь дальний. Предгорья до сих пор кишат бастийскими частями. Нам нужно будет двигаться быстро и неслышно.

– Ты уверена, что тебе стоит ехать вместе со мной? – спросила Гретхен, хватая Уитли за руку, чтобы на несколько мгновений придержать спешащую подругу. – Я могу и одна с этим справиться. Побереги себя хотя бы ради Дрю. У вас же все только начинается, я не хочу подвергать тебя опасности.

– О чем ты говоришь, Гретхен? После всего, через что мы с тобой прошли? – ответила Уитли. – Трент – брат Дрю. Как я могу не помочь тебе? Кроме того, там до сих пор находится Гектор. Скажу между нами, девочками, что мы с тобой просто обязаны вправить ему мозги. Вперед. У каждого из нас свой долг, который нужно исполнить.

Часть V

Битва на Черном камне

Глава 1

Долгожданная встреча

Дрю стоял на плоской вершине вулканической скалы. Погода на глазах менялась, причем отнюдь не к лучшему. На небе собрались грозовые облака, закрыли собой солнце, накрыли Черный камень густой тенью. Широкая, отшлифованная ветрами вершина скалы напоминала Дрю адскую Печь, в которой он сражался за жизнь вместе со своими друзьями-гладиаторами. Он взглянул через плечо. У него за спиной стоял Криг, не сводя с Дрю глаз. Рядом с ним застыли Флоримо, Опал, Бо Карвер и герцог Берган. Лорд-крачка неотрывно следил за небом. Дрю все же сумел перехватить взгляд лорда-крачки, и особенной уверенности он в юного Волка не вселил.

Да и сборы этим утром проходили, мягко говоря, не так, как предполагалось. Накануне вечером Дрю тренировался допоздна, а затем приплелся в свою палатку, рухнул на постель и был в полной уверенности, что Уитли где-то поблизости. Но девушки не было, и Дрю провалился в сон, а на заре его разбудила Табу, а не Уитли, как он надеялся.

Леди-медведицы не было. Направляясь в самодельный людус – зал гладиаторов, в котором он тренировался со своей «командой», – Дрю послал к Бергану, надеясь выяснить, куда же девалась Уитли. Лорд-медведь не знал, где его дочь, и никто этого не знал. Оказалось, что Гретхен тоже исчезла из лагеря. Охватившая Дрю тревога усилилась.

Шум крыльев дал понять, что кто-то прибыл в лагерь. Четверо лордов-журавлей спустились на землю, неся в руках огромную фигуру. Приземлившись в самой середине лагеря, фигура распрямилась во весь свой рост. Оказалось, что Бегемот не солгал, когда рассказывал о лорде-обезьяне. Рост Улика – а это именно его принесли лорды-журавли – достигал почти двух с половиной метров, а при этом лорд-обезьяна еще не трансформировался. Подлетели еще два лорда-журавля и опустили на землю двух светловолосых рыцарей в красных доспехах, которые встали рядом с Уликом. Один из лордов-журавлей выступил вперед, чтобы представить их бойца.

– Лорд Улик из Уорлдс Энд, милорды. Рыцарь Львов из Баста.

– Голая обезьяна, – презрительно добавил Криг. – Мы с ним уже встречались. В стычке при Умбаре.

Улик медленно кивнул головой.

– Это был плохой день для носорогов. Вы были одним из немногих, кто тогда уцелел?

– Вопреки вашим стараниям, – ответил Криг, сплевывая на грязные камни.

– Война есть война, – сказал Улик, не моргая глядя на Крига. – Ничего личного.

– А что случилось с Лукасом? – спросила Опал. – Я думала, он сам выйдет на бой.

Улик промолчал. Вместо него заговорил лорд-журавль. Он сделал шаг вперед, ветер играл эполетами на его плечах.

– А, леди Опал. Как вам живется после того, как вы вступили против своих сородичей?

– Чувствую себя на удивление легко и свободно после того, как все было сказано и сделано, – ответила леди-пантера. – А как вам живется, лизоблюд Клавелл?

Лорд-журавль не стал отвечать Пантере и вместо этого обратился к Дрю.

– Я генерал Клавелл, – сказал он. – Командующий лордов-журавлей с Заливных равнин. Король действительно должен был сам драться сегодня, но, к сожалению, в нашем лагере произошел… печальный инцидент. Верховный лорд Леон… э… вышел из строя, и потому король Лукас чрезвычайно занят неотложными делами, так что мы решили возложить наши надежды на широкие могучие плечи лорда Улика.

– Что это значит – вышел из строя? – спросил Дрю.

– Ну, в данный момент мы не можем…

– Лукас убил его, – бесцветным голосом объявил Улик. Клавелл испуганно покосился на него. – Сначала отца, теперь своего деда. Сам король в настоящий момент… э… отсутствует.

Берган хмыкнул, услышав сообщение лорда-обезьяны.

– Но если Леон мертв, а Лукас исчез, за кого же вы собираетесь сражаться? – спросил Бо Карвер.

Улик оглянулся через плечо на двух рыцарей в красных доспехах, с непроницаемыми кошачьими лицами стоявших у него за спиной. Затем обернулся к Королю воров.

– Львов на свете много, человек. Очень скоро трон в Леосе займет новый правитель – и обратит свой взор на Лиссию. Он будет благосклонен к тем, кто сохранил верность Львам в эти трудные для них времена.

– Дурак ты, лорд-обезьяна, – сказал Карвер. – Сейчас тебе выпал шанс сбросить с себя оковы и вновь почувствовать себя свободным.

– Вновь? Я родился подданным Львов из Леоса, – сказал Улик, а раздавшийся в это время над краем скалы шум возвестил о прибытии последнего дуэлянта. – Я никогда не был свободным.