Император песчаных карьеров - Антон Панарин

ступил на поверхность и пошёл вперёд уверенным шагом, уверенный что лёд его выдержит. Его собратья последовали за своим лидером. Остальные же стояли и смотрели что случится дальше.

Когда группа чернокожих оказалась на середине водоёма, со дна вверх взметнулись руки утопленников и начали барабанить по льду. Они скребли ногтями оставляя мутно зеленоватые разводы, но пробить лёд так и не смогли. Спустя минуту чернокожие благополучно очутились на противоположном берегу. Не оборачиваясь они двинули дальше.

— Все за мной! — Скомандовал Эмир и побежал следом, так как не знал точно сколько продержится лёд, часы или секунды.

Группа рванула вперёд, давя друг друга в попытке первыми ступить на лёд и переправиться. Я видел страх в их глазах, панику, желание выжить любой ценой, и понимал, что сейчас самое опасное не утопленники подо льдом, а давка. По этому я не стал бежать вместе со всеми. Остался стоять у края бассейна, наблюдая, как толпа сбивает друг друга с ног несясь по льду.

Лёд скрипел под их весом, но в конечном итоге все перебрались на другой берег. Проводив их взглядом я пошел следом. Да, я отстал от группы не только потому что не желал рисковать, а ещё и потому что меня покусал алчный шаман.

Я посмотрел на дно бассейна, где сквозь лёд всё ещё были видны сокровища. Блестящие, манящие взять их и стать богатым. Мой взгляд зацепился за кольцо, лежащее недалеко от противоположного берега. Простое с виду кольцо, серебряное, без особых украшений, но с выгравированными рунами на внутренней стороне. Руны светились слабым голубым светом.

Идеальный трофей который можно прихватить и спрятать в кармане, так как если я подниму со дна водоёма меч, то возникнут вопросы, на которые я не хочу отвечать.

Я убедился что на меня никто не смотрит и ступил на лёд беря воду под контроль. Я представил как течение подхватывает колечко и с силой выстреливает его вверх. Вода подчинилась. Под кольцом образовался водяной столб, который рванул вверх с силой гейзера. Лёд с треском лопнул и кольцо зависло на уровне моих глаз удерживаемое парящей в воздухе струёй воды.

Звук всплеска эхом прокатился по залу, но я уже рванул вперёд, схватил кольцо и запихнул его в карман. Пара человек идущих вдали обернулись в мою сторону и ничего не заметили.

Сходя на противоположный берег я услышал глухие удары подо льдом и краем глаза заметил что в отверстие выбитое кольцом пытаются протиснуться чьи-то позеленевшие пальцы. Мерзость.

Ускорив шаг я побежал вслед за удаляющейся группой, сжимая в кармане кольцо и тихо прошептал:

— Моя прелесть. — От этого на губах у меня сама собой возникла улыбка.

Следующее помещение встретило звуком капающей воды. А ещё высоким потолком, уходящим куда-то в темноту так далеко, что даже горящее на стенах пламя не могло осветить его. Я поднял голову, вглядываясь во мрак, и увидел крупные капли падающие вниз. Звук был размеренным, тихим и почти медитативный. Кап. Кап. Кап.

В прошлой жизни такой звук действовал мне на нервы когда у кухонного крана изнашивалась прокладка и начинала капать вода. Здесь этот звук вызывал не раздражение, а опасение.

Эмир с детской наивностью вытянул руку ладонью вверх и замер в ожидании. Капля упала прямо в центр его ладони. И в следующую секунду Эмир скорчился от боли отскочив назад.

— Сука! — выругался он, тряся рукой.

На его коже мгновенно появилось красное пятно размером с монету. А в воздухе появился аромат жжёного мяса. Эмир показал всем ожог. На его ладони появилось настоящее углубление, будто кислота выела кусок плоти практически добравшись до костей. Одна чёртова капля. И такой эффект…

— Химический ожог. — Сказал кто-то из толпы.

— Да ты гений, мать твою, — прорычал Эмир сквозь стиснутые зубы, прижимая обожжённую ладонь к груди. Забавно что он уже забыл, что сам совсем недавно подрабатывал капитаном очевидностью.

Коридор позади нас захлопнулся как и в прошлый раз. С потолка опустилась конструкция, которую я сразу узнал, потому что видел похожую в музее древностей, куда меня однажды затащила бывшая девушка на скучное культурное свидание.

Это были Водяные часы. Большие и красивые, сделанные из стекла, внутри которого медленно перетекала вода, отмеряя время.

— Судя по скорости с которой течёт вода, на испытание нам отводится минут десять. Не больше. — Подметил я.

— Готов поспорить что капли будут капать всё быстрее и нам нужно будет проскочить на противоположную… — Начал было чернокожий, но тут же умолк.

Эмир указал на пол, на котором отчётливо было видно, что капли капают всё ближе к нам с каждой секундой.

— Все назад! — Рявкнул Эмир и толпа попятилась к стене.

Как чернокожий и предсказывал, капли начали падать чаще. Не просто чаще, а с прогрессирующей скоростью, будто кто-то наверху постепенно поворачивал кран, увеличивая напор. Кап-кап-кап-кап. Звук из медитативного превратился в тревожный. Капли падали всё ближе к группе. Мы инстинктивно отступили вдавившись в стену и тут всё стало ещё хуже…

— Там! — крикнул один из авантюристов, указывая в углы помещения. — Плащи!

Я повернул голову и увидел в каждом из четырёх углов лежало по два свёрнутых плаща. Тёмные и блестящие, явно промасленные или пропитанные чем-то водоотталкивающим. Итого восемь плащей на тридцать девять выживших. Математика была простая и безжалостная. Восемь человек выживут, остальные умрут.

Началась давка. Все кинулись к ближайшим углам ещё не залитым кислотной жижей. Я увидел, как один парень вытащил нож и попытался обогнать другого, полоснув того по спине. Жертва завопила, резко развернулась и вытолкнула обидчика под кислотный дождь. Бедолага начал сгорать на глазах истошно вопя. А следом завязалась драка с поножовщиной.

Глава 13

Профессиональный опыт работы в крупной корпорации подсказывал, что я наблюдаю классический случай конкуренции за ограниченный ресурс. В офисе это называлось «борьба за бюджет» или «битва за повышение». Здесь это называлось «резня за выживание». Суть та же. Только кровь настоящая.

Я стоял у дальней стены, прижавшись к холодному камню, и смотрел на происходящее с отстранённым любопытством человека, который понимал, что его шансы добраться до плаща стремятся к нулю. Ближайший угол с двумя плащами был в десяти метрах от меня, и между мной и этими плащами уже дрались человек пятнадцать, махая ножами, топорами и кулаками.

Капли падали всё чаще, постепенно превращаясь в ливень. Новой жертвой стал кочевник. Капли попали ему на плечо. Кочевник не сразу понял, что произошло, продолжая драться, но потом заорал как резанный и схватился за обожжённое место, где ткань