Невеста темного генерала. В объятиях дракона - Элин Морт

годы казались такими яркими и живыми. Возрожденная земля будто проснулась после долгого сна, радостно приветствуя первый праздник Жатвы в новой жизни.

Всего за один лунный цикл выжженные, измученные войной и магией поля покрылись сочной зеленью и налились тяжестью спелого, золотого зерна. Реки, прежде мутные и едва текущие, теперь блестели под солнцем, словно наполненные не просто водой, а самой жизнью, возвращенной моей силой и древней магией кинжалов.

Я стояла на террасе, окруженная нежным ароматом свежих цветов, которые наконец-то распустились в королевских садах. Передо мной лежал город, наполненный людьми, смехом и песнями, празднующими долгожданный урожай и возвращение мира.

Легкий ветерок коснулся лица, и я вдохнула полной грудью этот воздух, ощущая себя уверенной, как никогда прежде.

Рядом стоял Кайден, чуть облокотившись на резные каменные перила. Его взгляд был серьезным и внимательным, но в глубине глаз светилось глубокое удовлетворение, а на губах застыла едва заметная улыбка.

— Ты молодец, — произнес он, повернувшись и обнимая меня за плечи. — Посмотри на них. Они впервые по-настоящему счастливы, и это полностью твоя заслуга.

Я растерянно улыбнулась, глядя на площадь, полную радостных людей:

— Я просто сделала то, что должна была. Теперь все кажется гораздо проще. Земля словно сама помогает мне, будто тоже хочет вернуться к жизни. Или это действуют кинжалы. Кажется, уже не важно…

Кайден чуть сильнее сжал мою ладонь, бережно прижимая к себе:

— И все же не забывай отдыхать. Ты нужна мне не только как хранительница, но и просто как человек.

Я позволила себе расслабиться и улыбнулась, наслаждаясь его близостью и теплом.

С площади донеслись звуки музыки, звонкий смех и переливы скрипок. Танцы уже начались, праздник набирал силу, заполняя улицы радостью и надеждой.

Наше уединение нарушил вежливый голос слуги:

— Госпожа, господин генерал, к вам прибыл гость. Он ждет вас.

Мы обернулись почти одновременно и увидели на пороге Ричарда. Он выглядел иначе — без оружия и свиты, в простой, элегантной одежде. На лице застыла легкая усталость после дороги, но глаза были счастливыми и искренними.

— Ричард, — приветливо произнесла я. — Мы рады, что ты смог приехать. Добро пожаловать в Салларию.

Он шагнул вперед, улыбнулся и пожал руку Кайдену, затем почтительно поклонился мне:

— Эмилия, Кайден. Поздравляю с праздником. Город великолепен. С трудом верится, что это та самая земля, которую я видел раньше.

Кайден кивнул ему с уважением:

— Благодарю, Ричард. Но это лишь начало.

Ричард протянул ему документы, тщательно перевязанные шелковой лентой и скрепленные официальными печатями императорского двора:

— Император просил передать это лично вам. Ваш статус официально утвержден. Саллария остается частью Империи лишь формально. Налоги будут умеренными, защита общей, торговля активной. Император подчеркивает, что уважает ваш суверенитет и благодарен за вашу помощь.

Кайден просмотрел бумаги и удовлетворенно кивнул:

— Это именно то, на что мы рассчитывали.

Ричард ненадолго замолчал, затем снова заговорил уже тише:

— От себя я хочу попросить только одного — дружбы и доверия. Когда настанет время и я займу трон, я хочу видеть Салларию не просто отдаленной частью, а равным партнером. Империи не нужны войны и интриги, ей нужны настоящие друзья, сильные и надежные.

Я смотрела ему в глаза, увидев там искренность и легкое волнение, словно он переживал, как мы отнесемся к его просьбе. Улыбнувшись, я протянула ему руку:

— Ты уже наш друг, Ричард. Мы всегда будем рады видеть тебя здесь, в любое время.

Он крепко пожал мою ладонь, словно только что избавился от тяжелого груза.

— Тогда присоединяйся к празднику, — пригласил его Кайден, кивая на оживленную площадь. — Сегодня мы отмечаем не просто урожай, а начало новой жизни.

Когда Ричард ушел, я подошла к столику возле балкона и взяла небольшую корзинку, накрытую тонкой белой тканью.

— Здесь кое-что особенное, — сказала я, встречая заинтересованный взгляд Кайдена, и раскрыла ткань.

Внутри лежал первый хлеб Салларии, испеченный из зерна, выросшего за этот месяц. Аромат был теплым и манящим, в нем смешивались запахи солнца, плодородной земли и новой надежды.

— Первый хлеб нашей земли, — с трепетом сказала я, рассматривая золотистую корочку. — Теперь мы по-настоящему дома.

Я бережно отломила кусочек и поднесла к губам. Хлеб оказался теплым, нежным, с легким, приятным вкусом, напоминающим о победе и долгожданном мире.

С улыбкой я протянула кусочек Кайдену:

— Попробуй и ты. Это вкус нашей победы.

Он взял хлеб из моих рук, посмотрел на меня, будто старался навсегда запомнить этот момент, и откусил.

— Это лучшее, что я пробовал в жизни.

Я улыбнулась шире и взяла его за руку, чувствуя, как наши пальцы переплетаются, подтверждая, что теперь мы навсегда вместе — связаны друг с другом и с этой землей, которая только начинала расцветать перед нами.

Эпилог

Пять лет спустя

Солнце неспешно поднималось над горизонтом, бережно стирая с земли последние следы ночного тумана, словно художник мягкими мазками дописывал долгожданный рассвет. Золотисто-розовые лучи ласково скользили по крышам дворца и верхушкам деревьев, отражались в прозрачной глади фонтанов, заставляя капли росы на листьях и лепестках сиять ярче драгоценных камней.

Я стояла на просторном балконе наших покоев, чувствуя приятную прохладу каменных перил под пальцами. Воздух был наполнен свежестью утра, тонким ароматом ранних яблоневых цветов из сада, посаженного нами в честь рождения Алисии. С городских улиц, уютно расположившихся вокруг дворца, уже доносился теплый, знакомый запах свежей выпечки.

Мой взгляд был прикован к саду перед дворцом, где сейчас находился Кайден. Он стоял расслабленно и непринужденно, одетый в простую льняную рубашку, которая идеально подчеркивала его широкие плечи и уверенную осанку.

Даже сейчас, спустя столько времени, мое сердце неизменно вздрагивало от одного его взгляда.

Рядом с ним была наша дочь Алисия — воплощение самого лучшего в нас двоих. Темные, непослушные локоны ее волос были разбросаны по плечам, а золотистые глаза сияли таким же теплым светом, каким вспыхивали глаза ее отца в моменты, когда он смотрел на меня. Сейчас в маленькой ладошке девочки трепетал темно-алый цветок.

— Папа, смотри! — восторженно воскликнула Алисия, широко раскрыв глаза от удивления и счастья. — У меня получилось!

Кайден улыбнулся, присев перед ней на корточки и разглядывая творение дочери. Его глаза светились гордостью, от которой у меня на душе сразу становилось светлее.

— Ты молодец, — ласково сказал он, касаясь ее ладони. — Но помни, тьма любит аккуратность. Если