Невеста темного генерала. В объятиях дракона - Элин Морт

этой земли будет щедрым. Теперь мы все вместе создадим новый мир — сильный, свободный и процветающий.

Зал наполнился громкими, радостными возгласами и продолжительными аплодисментами. Люди улыбались, переговаривались, их лица светились надеждой и верой в будущее. Я нашла руку Кайдена рядом с собой и сжала сильнее, встречая его взгляд, полный одобрения и гордости за меня.

Постепенно собравшиеся начали расходиться, обсуждая случившееся. Император попрощался с нами и удалился в сопровождении Ричарда, а мы с Кайденом остались стоять возле алтаря, наблюдая за тем, как зал постепенно пустеет.

— Ты уверена, что сможешь выполнить обещание? — негромко спросил Кайден, глядя на меня с легкой улыбкой.

Я чуть приподняла подбородок:

— Абсолютно. Теперь земля мне верит, и я верю ей. Она не подведет нас, так же как мы не подвели друг друга.

Он кивнул, улыбаясь, и мы вместе вышли из зала, направляясь на балкон, откуда открывался вид на оживающие сады перед дворцом. Солнце согревало землю, птицы наполняли воздух песнями, а в душе моей была лишь спокойная и твердая уверенность в том, что все будет именно так, как я сказала.

Глава 67

Я стояла у широкого окна своих покоев, смотря на город впереди, который постепенно заполнялся людьми, вернувшимися к обычной, мирной жизни. На фоне ясного неба и ласковых солнечных лучей все тревоги прошлых дней казались далеким и почти нереальным воспоминанием. Тихий ветерок шевелил листву деревьев, принося едва различимый аромат свежих цветов из сада.

Но даже в этой умиротворяющей тишине в душе еще жила тихая грусть о том, чего я уже никогда не смогу вернуть. О прошлом, которого лишилась так давно, что оно почти превратилось в сказку, в которую я сама едва верила.

Дверь за моей спиной скрипнула, прерывая мои размышления. Я повернулась и замерла, не веря своим глазам.

На пороге стояли Марк и Ариана — мои самые близкие друзья из академии. Уставшие с дороги, слегка растрепанные и виноватые из-за опоздания, они растерянно смотрели на меня, держа в руках небольшой, тщательно завернутый сверток.

— Эмилия! — Ариана первой бросилась вперед и крепко обняла меня. Тепло ее рук, взволнованный шепот и радостные слезы были именно тем, что требовалось сейчас моему измученному сердцу. — Прости нас, пожалуйста! Мы так спешили, но все равно не успели на церемонию.

Я крепко прижала ее к себе, не скрывая своих чувств, наслаждаясь ее близостью и пониманием, которым очень дорожила.

— Я так рада вас видеть, — прошептала я, чувствуя, как дрожат пальцы, сжимающие ткань ее одежды. — Вы даже не представляете, как вовремя приехали.

Марк сделал шаг вперед и улыбнулся, его лицо было серьезным и чуть виноватым, но глаза светились.

— Мы очень старались успеть, — негромко произнес он. — Но у нас есть хорошее оправдание.

Он протянул мне сверток. Я приняла его с удивлением и осторожностью.

— Что это? — спросила я, разглядывая друзей.

Ариана улыбнулась, чуть сжав мою руку и взглянув в глаза:

— Ты помнишь, как мы тогда, в академии, пытались найти хоть что-нибудь о твоей семье и силе? Тогда у нас ничего не вышло. Но после твоего отъезда Марк снова пробрался в закрытую секцию тайком, ночью, и нашел это.

Я развернула ткань и замерла, не в силах отвести взгляд от того, что лежало внутри. Это был магический снимок, с легким, едва ощутимым сиянием, сохранившим тепло тех, кто был на нем запечатлен.

На снимке была женщина с мягкой, чуть грустной улыбкой и светлыми, как у меня, волосами. Она прижимала к себе маленькую девочку — двухлетнего ребенка с доверчивым, счастливым взглядом, который пронзил меня насквозь.

Это была я.

— Твоя мама, — сказал Марк, словно боясь нарушить особую тишину момента. — Это все, что нам удалось найти. Теперь оно твое.

Глаза мои наполнились горячими слезами, мир вокруг расплылся. Я ощущала, как руки начинают дрожать, с трудом удерживая снимок, ставший в этот миг самым драгоценным предметом в моей жизни.

Никогда раньше я не видела ее лица так ясно. Никогда прежде не ощущала ее присутствие настолько сильно и близко, словно она сама сейчас стояла рядом, улыбаясь и обнимая меня.

— Спасибо, — выдохнула я, чувствуя, как в горле сжимается комок. — Спасибо вам. Я даже не знаю, как отблагодарить…

Ариана подошла ближе, аккуратно обняв меня за плечи и успокаивающе погладив по руке:

— Ты уже это сделала. Ты дала всем свободу, веру и надежду. Ты принесла мир земле, которая была потеряна во тьме так долго. Мы счастливы, что смогли подарить тебе хоть часть того, что другие отняли.

Я прижала снимок к груди, закрывая глаза и позволяя слезам свободно течь по щекам. Одновременно я испытывала боль утраты и глубокую, искреннюю благодарность к друзьям.

— Идите сюда, — позвала я, притягивая их обоих к себе и крепко обнимая.

Они прижались ко мне, и мы стояли так очень долго, позволяя чувствам говорить за нас. Снаружи за дверью мир мог подождать.

Вдруг дверь снова скрипнула, и я обернулась. В проеме стоял Кайден, замерев на пороге и наблюдая за нашей небольшой группой. Его взгляд был спокойным и теплым, а губы тронула легкая, понимающая улыбка.

— Эй, Эмилия, — шепнул Марк, — а он все еще того? Ну, проклятый?

В ответ Ариана звонко треснула ему по лбу.

— Вижу, гости прибыли, — сказал Кайден, и его голос растворил остатки напряжения. — Я не стану вам мешать, но ужин уже готов. Наверняка вы голодны после дороги.

Марк облегченно рассмеялся, кивнув:

— Не буду лгать, ужин звучит прекрасно.

Кайден улыбнулся чуть шире, затем подошел ко мне, положив руку на мою талию, ненавязчиво притягивая к себе. Он наклонился и поцеловал меня в висок, спросив так, чтобы слышала только я:

— Счастлива?

Я улыбнулась в ответ, кивнув и наслаждаясь теплом его рук:

— Да, теперь счастлива.

— Тогда идем, — сказал он. — Пусть твои друзья расскажут, какие еще безумства они совершили, пока нас не было.

Мы вышли из комнаты все вместе, и пока шли по коридору, меня постепенно охватывало приятное чувство. Я действительно была там, где должна быть, и с теми, кого выбрала сама.

Глава 68

Месяц спустя.

Солнечный свет щедро заливал Салларию, ласково скользя по крышам с золотистой черепицей и играя в листве деревьев, которые впервые за многие