P.S. Реквием - I.R

на руку. Алексей неделю следил за ними по пути на практику, и понял, что молодой князь частенько пренебрегает учебными обязанностями. Тот, в отличии от своего друга, пришёл на практику лишь единожды.

Дальше дело было за Константином. Он попросил Олега поспособствовать в найме неприметного экипажа, на козлах которого будет сидеть посвященный. В назначенный день, они пошли одной дорогой. Рябцев отлынивал. Затем, Константин предложил нанять экипаж, чтобы быстрее добраться до общежития, и не подозревающий ничего Грачевский согласился.

Экипаж тронулся, но вместо того, чтобы взять курс на общежитие Императорского университета, повернул на другую улицу. А вот усыпить бдительность Василия оказалось гораздо сложнее, он сразу понял, что карета свернула не туда. Отговорки Константина…

— Этот ямщик ездит по-другому пути.

… хватило не на долго, и вскоре Грачевский вновь заволновался.

— Что вы задумали?

— Тебе лучше не поднимать шума, — угрожающе нахмурился Алексей.

Но руки Василия уже потянулись к шторке на окне. Алексей не успел ничего предпринять, как Константин уже одной рукой схватил Грачевского за грудки, а другой закрыл рот.

— Если ты сейчас закричишь, — напряженно зашептал он. — То я расскажу всему университету, что Грачевский отказался от дуэли, и ему стоит сменить кюлоты на юбку.

Василий оттолкнул его.

— Не припомню, чтобы мне бросали вызов.

Константин стянул перчатку и бросил её Грачевскому в лицо. Тот вернул ему перчатку в той же манере.

— Пусть будет так, — процедил Василий сквозь зубы. — Я принимаю твой вызов.

Ямщик остановился у старого кладбища. Стоило юношам выйти, как он хлестнул вожжами и лошади покатили экипаж дальше, чтобы через некоторое время вернуться на тоже место.

Дуэль представителей именитых домов состоялась меж молчаливых крестов, под покровом голых дубовых ветвей. Погода была сырой. До обеда прошёл снег с дождем. Вызов Василию был брошен Константинам, ему и держать шпагу.

Прекрасный день для возмездия, подумал Алексей.

Василий оказался благороднее Симиона, и прежде, чем напасть, отдал честь противнику. Шпаги скрестились со звоном, от напора, чуть не высекая искры. Алексей чувствовал, как дрожит земля и эта дрожь тревожила давних жителей.

Грачевский наносил хлесткие удары, тесня Константина. И тому пришлось уйти в оборону. Наткнувшись спиной на трухлявый крест, Константин повалился вместе с ним в сырой снег, но всё же сумел встать на ноги, избежав неприятельской шпаги. Константин продолжал отступать, пытаясь подгадать наиболее удачный момент для ответного удара. Когда Василий замахнулся для очередного удара, Константин сделал рывок, пронзая Василия шпагой. Алексей бросился к ним, но заведенный для удара клинок обрушился на плечо Константина так стремительно, что спешка оказалось бесполезна. Острая шпага вошла в плечо брата.

Юноши повалились на снег. Сердце одного из них больше не билось.

— Ничего страшного, — заверил брата Константин. — Только камзол порвался.

Он кинул Алексею временную шпагу Василия, и с вызовом произнес:

— Всё ради семьи.

А в это время на Золотой Аллее полыхало ещё не открывшееся ателье.

Хоронили Веру, как и Надежду, в закрытом гробу. Из горящего здания удалось вынести только её обожжённое тело, с выражением умиротворения на том месте, где было лицо, словно огонь настиг девушку во время сна. Покой телу Веры даровали на семейном кладбище Золотаревых. В их имении Золотые Луга. Там, среди простора и душистых трав, которым не долго осталось дремать под снегом, она обрела покой.

В отличии от Веры, Герман даже мечтать не смел о покое. В один день его покинула супруга, забрав с собой ещё не родившегося ребёнка. Он сдерживался до того момента, пока не пришла его очередь прощаться. Подойдя к могиле, Герман взревел, словно раненый волк и бросился вниз на гроб любимой. Олег и Родион успели схватить его за полы камзола. Им стоило больших трудов оттащить его от края могилы. После этого Герман закрылся в их с Верой супружеской спальне. Дальнейшее развитие этой истории Алексею было неизвестно.

Больше его интересовала участь поджигателя, по вине которого в миг истлело целых две жизни. Но делопроизводство по этому случаю возбудила Тайная Канцелярия, под предлогом происков колдунов и злых сил против семьи Орловых.

Алексей не стал требовать от Олега подробностей, а решил примкнуть к нему в самом конце, чтобы поучаствовать, или в крайнем случае понаблюдать за расправой, которую он переносил лучше, чем бледный Константин, которого после дуэли на кладбище, иногда бросало в холодный пот, а руки начинали трястись. Его болезненный вид удавалось списать не недавнюю трагедию, что приключилась в доме Орловых.

Новость об этом варварстве, заглушала роптания о смерти Василия Грачевского, тело которого нашли только через несколько дней после дуэли. Все это время оно служило пищей для бродячих собак. Как считал Алексей, достойная смерть для преступника.

В “Имперском Восходе” тут же приписали все случаи гибели дворян проискам неизвестного убийцы. Несмотря на то, что в газете эту новость обозревали в довольно мрачных красках, простой люд тут же вознёс его, как героя, карающего богатых за грехи. Эти новости дошли даже до Сиреневого Сада, и озабоченные безопасностью сына батюшка с матушкой, прислали Алексею письмо, где просили его быть осторожнее.

Общественное волнение замедлило работу Полицмейстерской Канцелярии, и Алексей счёл это хорошим моментам, чтобы обрушить кару на голову, следующего в их списке, негодяя.

Казимир Рябцов как раз оправился от потрясений связанных со смертью друзей, и набрался смелости, чтобы вновь покидать общежития по пятницам после отбоя. Выждав момент, когда он в очередной раз решиться на этот поступок, братья последовали за ним.

Передвигаться по туннелю бесшумно было практически невозможно. Апрель был на исходе, и почва прогревалась всё сильнее и сильнее. Близилась настоящая весна. Днём снег подтаивал, и стремившаяся в низину вода, стекала в грот, а оттуда в туннель. После захода солнца её схватывал легкий морозец. Теперь тончайшие льдинки хрустели под ногами.

Алексей шёл впереди, стараясь прислушиваться к каждому звуку. Но перезвон льдинок, прервал свист шпаги и вскрик Константина, эхом разнесшийся по туннелю. На мгновение Алексей растерялся, не в силах понять от куда идёт звук, а заметем уловил чужое сбившиеся дыхание и шаги, крошащие лёд.

Следуя на звук, Алексей бросился на Рябцова, лишь с помощью удачи, не напоровшись на шпагу, которой Казимир махал во все стороны, и повалил его на обрушившуюся кладку, за которой он до этого прятался. Алексей ударил молодого князя несколько раз, прежде, чем понял, что тот больше не сопротивляется.

Запах крови витал в холодном воздухе. Алексей встряхнул Рябцова. Голова того перекатилась на другой бок, и он больше нащупал, чем увидел, что у Казимира проломлен череп.