Королева яда и тьмы - Александра Торн

– Как ты? – спросил он.

– Хорошо, – ответил Элио, обдумав свои ощущения.

Но почему? Ему не должно быть хорошо!

На руке было еще что-то непривычное. Взглянув на нее, юноша увидел кольцо из позолоченного серебра с нежной кремовой камеей. Это не его вещь, и он потянулся ее снять, но Уикхем схватил его за запястье с возгласом:

– Ты что! Не надо!

– Это мое кольцо, – раздался еще один голос, и из кресла, скрытого в полутьме, поднялась миледи; Элио сглотнул. – Надеюсь, вы меня извините. Все остальные кольца оказались вам слишком велики, и подошло только это.

– Кольцо? – недоуменно спросил Элио.

Миледи приблизилась и взяла Романте за руку. Ее пальцы были холодными, словно из стали, и он вздрогнул. Одновременно отворились двери, и в комнату вошли два джентльмена и шеф.

– А, очнулся, – довольно сказал он. – Ну как самочувствие после подвига?

– Мы что, в замке?! – воскликнул джилах.

– Ну да, – ответил Уикхем. – Я принес тебя сюда после того, как ты поймал Королеву. Чтобы они тебе помогли. Надо же было что-то делать!

– Ну и деяние вы совершили, конечно, – продолжал шеф. – Мало кто из агентов до такого додумался бы.

– Я бы сказал, мало кто на такое способен, – поправил его Энджел.

Элио покраснел и пылко воскликнул:

– Сир, я готов снова, если нужно!..

– Спасибо, в следующий раз лучше воздержитесь, – хмыкнул Джеймс. – Нам и одного хватило.

Он приблизился к юноше и указал на кольцо:

– Королева Магелот отныне заключена здесь, и потому вам нельзя его снимать. Нам удалось перенести ее в новый сосуд только потому, что мы связали его с прежним, то есть с вами.

– Мы постараемся что-нибудь придумать, чтобы освободить вас, – уверила юношу мисс Шеридан. – Но пока что вам придется его носить.

– Хорошо. Спасибо, миледи.

– Благодарите не меня, а мистера Редферна, вот этого, – она кивнула на Джеймса.

Он, как и Энджел, рассматривал юношу с каким-то новым, только что пробудившимся любопытством, и Элио невольно придвинулся ближе к Диего. Энджел наклонился к юноше, взял за подбородок и повертел его голову туда-сюда, словно искал признаки поломки.

– Я буду давать вам уроки раз в неделю, – непреклонно заявил джентльмен. – Как только вы закончите расследование.

– Спасибо, мессир, – пробормотал джилах, неуверенный в том, награда это или карательная мера.

– Кстати о расследовании, – сказал шеф. – Что вы намерены делать дальше?

– Я хочу вернуться в Эсмин Танн, – ответил Диего. – Мистер Финнел сбежал, и его нужно поймать.

– Элаим Мерхаив из общины нашел в архиве некие любопытные сведения, но не успел ими поделиться, – добавил Элио. – Нам все еще ничего не известно о том, каким образом была запечатана брешь на ту сторону. Может, в этих сведениях есть ответ.

– Хорошо, – решил Бреннон. – Возвращайтесь. Мисс Уикхем, конечно, хороший агент, но девушка пылкая и может натворить дел без присмотра. Отправитесь, как только будете готовы.

Энджел Редферн открыл для них портал в переулок за домом элаима, чтобы никто не заметил. Однако за ними пристально следили – не успел Диего позвонить в колокольчик, как дверь распахнулась, и им навстречу вылетела Диана. К ужасу Элио она повторила ровно тот же самый фокус – стиснула его в крепких объятиях и расцеловала в обе щеки, а затем бросилась к брату, уступив место тетушке Голде. Едва юноша высвободился из объятий тетушки, как на крыльцо выкатился Мерхаив – но он, по счастью, ограничился рукопожатием и взволнованным взглядом.

– С вами все в порядке?

– О да, более чем, – пробормотал Элио, чувствуя себя помятым плюшевым мишкой.

– Разговоры! – воскликнула тетушка Голда. – Все разговоры после обеда! Все за стол!

– Вот видишь, я же тебе говорил, – тихо сказал оборотню юноша, – а ты еще хотел обедать в замке!

Хотя Бреннон и следил за тем, чтобы рекрутов и агентов кормили отлично, ничто не могло превзойти в глазах Элио куриный суп с лапшой от тетушки Голды и ее медовое печенье.

В первые полчаса за столом царило молчание – все отдавали должное кулинарному мастерству хозяйки. Только когда опустошенные блюда сменились чаем со специями и десертом, Мерхаив наконец вернулся к вопросу, который очень занимал Элио:

– Скажите, когда у вас появится немного времени? Я разыскал в архиве кое-что очень любопытное, но мы никак не можем это обсудить.

– Как только мы поймаем мистера Финнела, – ответил Романте. – Кстати, мы консультировались с начальством насчет замурованных в Джолиет-холле тел. Их можно извлечь и похоронить.

– Надо организовать все это незаметно, – нахмурился элаим. – Если люди увидят, что мы выносим что-то из дома или тем более хороним тела на нашем кладбище – пойдут нежелательные разговоры.

– Мы об этом позаботимся, – пообещала Диана, – сразу после поимки Финнела. Что у нас по этому вопросу?

– Я использую зеркало Катрионы, как советовал мистер Редферн, – сказал Элио. – У вас в доме есть старое, ненужное зеркало?

– У меня было припрятано в сундуке, – тетушка Голда поднялась. – Пойду поищу.

– А я займусь пробиркой крови мисс Финнел, – сказала Диана. – Зайдем с двух сторон. Этот мерзкий тип, – с досадой добавила она, – вычистил свой дом до блеска, нигде не оставил ни волоска, ни подштанников.

Мерхаив закашлялся.

– Он мог уже далеко забраться, – произнес Диего. – За это время, прыгая из портала в портал, успеешь и до Мазандрана доскакать.

Откровенно говоря, поиски Финнела не внушали Элио каких-либо надежд на успех. Он бы предпочел изучить то, на что уже не первый раз намекал элаим, но раз шеф велел найти чернокнижника – то что ж, придется искать.

– Может, наливки в честь вашего выздоровления? – спросил Мерхаив, приподнимая бутылочку с золотистым напитком.

– Нет, благодарю. От нее меня клонит в сон, а я уже выспался. – Элио вскочил и нетерпеливо спросил: – Ну, ты доел?

Оборотень поспешно проглотил печенье и встал. Для использования зеркала Катрионы нужно было поехать к Джолиет-холлу, а Романте не хотел появляться там один. Он не знал, как поведет себя заключенная в кольце Королева, если он приблизится к дому и бреши на ту сторону.

Правда, пока Элио никак не ощущал ее присутствия – но еще до открытия портала Энджел отвел его в сторону и сказал: «Кольцо будет представлять для вас постоянный соблазн – надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю?»

Под его пристальным взглядом юноша съежился. Что он мог ответить? Только: «Я справлюсь, мессир».

И все же Элио запоздало сообразил, что брат и сестра, после всех этих событий, хотели бы провести время вместе, а потому быстро прошептал:

– Ты точно можешь поехать к дому со мной? Я бы хотел…

– Конечно, – ответил Диего. – А зачем тебе именно старое зеркало?

– После заклятия в нем