Хьюго Касс: Наблюдая за смертью - Джетт Эрри

Охваченный страхом и кровавой трясиной, он пытался пятиться назад, но окончательно увяз, имея возможность только беспомощно барахтаться. Факел потух и оказался погребён в грязи, а кинжал выскользнул из ладони, к счастью, оставшись на поверхности. Паника спровоцировала безудержную истерику, Хьюго пытался опереться на руки и встать, но раз за разом терпел неудачу. После всего увиденного казалось, что повсюду лежат оторванные части тел. Испуг достиг такой силы, что перед глазами начали мерещиться умершие, выглядывающие из болота. Они, словно рыбы, безмолвно просили о чём-то, вводя Хьюго в невиданный доселе ужас. Вдруг что-то схватило барахтающегося за ворот грязной рубахи и потащило вверх. Визг, издаваемый им, заглушился, когда натянутая рубаха перекрыла ему доступ к кислороду, и Хью начал сдавленно хрипеть, размахивая при этом руками. Повезло, что в этот момент он не держал кинжал, иначе вполне мог неосознанно ранить своего спасителя.

– Да успокойся же ты! – возмутился Пауль, пытавшийся вытянуть товарища из пучины отчаяния, при этом сжимая в одной ладони склянку, дабы та не выпала и случайно не разбилась.

– Оставь меня! Оставь! – орал Хьюго, не признавая друга.

Ему продолжали мерещиться ожившие трупы, а Пауль превратился в одного из них.

Вдруг старший Уолс услышал подозрительный писк и треск, будто что-то резко порвалось. Он взглянул на Хьюго, но не заметил, чтобы одежда бедняги хоть где-то не выдержала напряжения. Глаза уставились на кокон, и в этот раз предчувствие не обмануло. Факел успел слегка подпалить паутину, из-за чего она становилась всё тоньше, а то, что находилось внутри, всё сильнее желало выбраться наружу.

– Пошёл ты! – рявкнул Пауль и хлопнул Хьюго по затылку.

Тело обмякло, и теперь можно было спокойно подхватить товарища под мышки и волоком потащить к повозке. Потребовалось не меньше минуты, чтобы добраться до «судна» и с помощью Джуда закинуть отключившегося.

– Срань Великих… Кинжал! – вскрикнул Пауль, указывая пальцем на оружие, лежащее на поверхности болота. – Залезай в повозку, я сейчас вернусь.

Джуд последовал совету брата, а сам Пауль уже прорывался вперёд за единственным более или менее пригодным оружием. Паутина ожидаемо порвалась, и из неё в грязь рухнуло практически полностью обглоданное тело. Вместе с трупом вывалились и несколько подросших пауков. Заметив, что твари погрязли в болоте точно так же, как и он, Пауль с криком бросился вперёд к кинжалу, словно голодный пёс за костью:

– Отожрались, твари…

Увязшие в слякоти, пауки не могли даже прыгнуть на жертву в самый подходящий момент, когда та буквально лежала в грязи прямо перед ними. Обрадованный своей недюжинной удачей, Пауль встал на ноги, уже держа в руке длинный кинжал, и рубанул одного из пауков. Ещё один взмах – и новый труп мелкого гадёныша. Оставшиеся противники попробовали прыгнуть на обидчика, но попытка оказалась неудачной – двое упали прямо перед ногами воина, а последний остался практически на своём месте. Не раздумывая ни секунды, Пауль вдавил одного ногой в грязь, а кинжал вонзил в другого.

– Пауль, сверху! – успел заорать Джуд.

Старший брат поднял голову вверх и увидел, как две здоровенные паучихи крадутся по сети, прямо над головой.

– Великий Торгут… – пробубнил старший брат и швырнул вверх склянку, которую держал в руке.

В этот момент Пауль понял, что запас удачи исчерпан – зелье приклеилось к паутине и не произвело абсолютно никакого эффекта. Паучихи радостно зашипели и, обрезав когтями сеть, упали вниз. Пауль в страхе отпрыгнул назад и тем самым спасся от неминуемой гибели. Склянка упала в болото вместе с паутиной, а одна из тварей неумышленно вдавила зелье в землю. Тонкое стекло лопнуло под давлением нескольких сотен фунтов, высвобождая взрыв чудовищной силы.

– О Великие! – с криком подскочил Тайс, очнувшись от глубокого сна.

Куски болота разлетелись в стороны вместе с частями тела одной из паучих, а земля в пределах нескольких ярдов и спина Пауля окрасились в тёмно-зелёный цвет. Часть головы чудовища ударилась в борт повозки рядом со стариком, едва не отправив его в очередное беспамятство. Второй твари оторвало несколько лап с одной стороны и разорвало брюхо, поэтому она также оказалась не в самом завидном положении. Пауль не стал проверять судьбу на терпимость и, встав на ноги, сразу же ринулся к повозке.

– Не буду лезть к этой мрази… И так слишком уж хорошо всё закончилось…

Старший Уолс сломя голову летел по вязкой грязи, будто не замечая её, и совсем скоро оказался у спасительной повозки.

– Честно скажу, я чуть не обделал штаны… – пытаясь отдышаться, проговорил он.

– Я тоже, – в один голос произнесли Тайс и Джуд.

– Ты всё-таки решил очнуться, да? – недовольно произнёс обляпанный во всём, чём только можно, Пауль.

Не без труда, но лошади всё же вытащили телегу из топи и потянули вперёд.

– Как долго я лежал без сознания? – пытаясь привести сердцебиение в норму, произнёс Тайс.

– Достаточно, чтобы убедить нас в том, что пора бы избавляться от старого балласта, – продолжил издеваться Пауль.

– Честно говоря, я даже не хочу знать, что произошло… – осматривая всё вокруг, неуверенно прошептал старик.

– Обсудим это чуть позже. Сейчас нам нельзя останавливаться, иначе можем окончательно увязнуть, – сказал младший Уолс.

– Как думаешь, есть ещё паучихи в деревне? – спросил Пауль.

– Если есть две, значит, могут быть и другие.

– Нам в любом случае нужна еда и новая повозка, иначе мы просто не доедем до дворца! Смотри сюда! – отчеканил старший, указывая пальцем на разваливающиеся доски в днище «судна».

– Всё-таки бросок Локхата был чересчур мощным.

– Я его действительно убил? – опомнился Тайс.

– Ещё бы! Ты бы видел, что с ним случилось, бревно насквозь пробило его тело и брюхо, и он…

– Позже, – прервал брата Джуд. – Тайс, приготовь-ка пару таких же взрывных зелий.

Пока алхимик осматривал зелья на предмет повреждения, Джуд остановил повозку в относительно сухом месте, откуда можно было без труда выехать в случае опасности. Братья спешились и занялись поиском еды и альтернативного транспорта. Оказалось, что некоторые дома остались практически целыми, и именно их было решено осмотреть. Пауль осторожно заходил внутрь, тщательно всматриваясь в каждый угол. Мысленно он молился о том, чтобы не попасть в ловушку и не наткнуться на изуродованные трупы. Ужасного зрелища за сегодня всем хватило на пару жизней вперёд. Младший Уолс, в отличие от брата, шёл напролом, словно не желая обращать внимания на возможную опасность. Помимо двух ранее встреченных им паучих, больше не попалась ни одна тварь. Весь страх и напряжённость ситуации заключались в коконах, едва ли не разрывающихся изнутри. К ним братья не стали приближаться даже