Хьюго Касс: Наблюдая за смертью - Джетт Эрри

ним. Взгляд совершенно случайно наткнулся на пальцы Джуда, которые были испачканы в земле, а грязь под ногтями забилась так глубоко, что наверняка причиняла сильную боль. Тяжело вздохнув, Хьюго опустил голову, стараясь ни о чём не думать, а сидящий рядом Пауль всё так и продолжал молиться.

Молчание длилось ещё несколько часов, ровно до тех пор, пока впереди не показалась деревня. Тонкие струйки дыма, стремящиеся вверх, ясно говорили, что здесь жизнь прервалась подобно Гридморду. В страхе и мучениях…

– Дальше – только хуже, – пробурчал Джуд.

– По пути мы не встретили ни одной паучихи… Если все они направляются ко дворцу, боюсь представить, что нас будет там ждать… Мы попросту оттягиваем собственную смерть, – тяжело произнёс Пауль.

– Мы должны выжить, чтобы добраться до ублюдка, убившего мою семью.

Братья взглянули на Хьюго, осматривающего окрестности отупевшим взглядом. Он никак не реагировал на их разговор, поэтому сразу стало понятно, что слух так и не вернулся к бедняге. Поначалу глухота постепенно проходила, но стоило Хьюго попробовать ускорить процесс ковырянием в ушах или, закрыв нос, с силой дунуть, как в ушах образовывались такие «воздушные пробки», что слух вновь пропадал. Братьям не оставалось ничего, кроме как с удивлением качать головой и поражаться его глупости. Несмотря на изображаемую немощность, ладонь Хью всё так же крепко сжимала рукоять кинжала, готовая тотчас пуститься в бой.

– Нам надо заехать в деревню, – сказал Джуд. – До самого Эдельвейса больше не будет ни одного дома, а еда наша осталась где-то в лесу, да и повозку, возможно, заменим.

– Да, без еды мы вряд ли доедем до дворца, – кивнул брат в ответ. – Только вот из оружия у нас лишь длинный кинжал Хьюго и мой нож.

– А? Чего? – заметив, как шевелятся губы Пауля, «проснулся» Хьюго.

– Ничего… – махнул на него рукой старший Уолс. – Придётся справляться тем, что есть, – на этот раз уже обращаясь к Джуду, продолжил он.

Ужасное зрелище открывалось при въезде в деревню – за пределы никто так и не сумел выбраться. Самое первое, что бросилось в глаза – изуродованная кисть в луже крови прямо перед въездными воротами.

– О Великие… – затаив дыхание, произнёс Пауль.

Далее ситуация становилась только хуже и хуже. Твари словно специально повсюду разбросали конечности и внутренности жителей. Складывалась омерзительная картина жестокой бойни, в которой людей намеренно разрывали на части. От дома к дому тянулась плотная сеть, на которую подвесили тех, кто «уцелел». Их обмотали липкой паутиной, образовав шестифутовые коконы, почти такие же, как в доме плотника Леона. Капающая на землю кровь уже образовала целую реку, наполненную страданиями. Повозка медленно катилась по багровому болоту, а железный запах с новой силой бил в ноздри, заставляя товарищей морщиться и хрипло кашлять. Сейчас каждый завидовал старику Тайсу, который не мог видеть устроенной в деревне мерзости. От такого зрелища не только Хьюго едва сдерживал рвотные позывы, но и братья с трудом могли сглотнуть подступивший ком переваренной еды. Свечение «неба» и всё окружение образовывали одну общую картину в виде пятна цвета смерти…

– Нужно скорее найти еду и проваливать отсюда, – произнёс Пауль.

– Вряд ли мы тут что-то найдём, – покачал головой Джуд. – Придётся нам голодать до самого Эдельвейса. Но, если честно, я сомневаюсь, что там удастся поискать еду.

– Это ты о чём? – нахмурился старший брат.

– У нас слишком мало времени, чтобы ехать в объезд или кататься по закуткам Эдельвейса. К тому же я уверен, что там ожидает засада. Твари ни за что не упустят возможность прикончить нас.

– И почему я узнаю об этом только сейчас?

– Потому что я сам обдумывал, как мы можем избежать столкновения с тварями, но, как оказалось, вариантов у нас нет…

– Там кто-то живой! – крикнул Хьюго, схватив один из факелов.

– Стой! – заорал Пауль, попытавшись удержать парня, но не успел – тот уже спрыгнул с повозки.

Ступни с чвакающим звуком провалились в жидкое болото и едва не завязли в нём, но Хьюго с силой выдернул сапоги и кое-как пошёл вперёд.

– Остановись, дурень! – громко зашипел Пауль.

– Он нас не слышит, – стёсывая собственные зубы от злости, прогневался младший Уолс. – Куда он вообще идёт?

– Туда! – указывая пальцем на один из коконов, в котором кто-то шевелился, крикнул Пауль.

– Ты-то хоть не ори… Если мы здесь не одни, появятся крупные проблемы, ведь я не смогу быстро увезти нас отсюда. Болото слишком вязкое.

После этих слов старший брат вмиг притих и стал наблюдать за происходящим. Хьюго целенаправленно пробирался к трясущемуся кокону, даже не имея понятия, кто или что там внутри. Случайно наступив на что-то твёрдое, парень резко перевёл взгляд вниз, где лежала чья-то рука. Мозг мгновенно среагировал и буквально приказал отскочить в сторону. Зажмурив глаза, он попытался тут же забыть увиденное, но ужасающая картина не желала исчезать. Желудок ослабел, ноги подкосились, и Хьюго не сумел удержаться. Факел вместе с кинжалом упали в грязь и в тот же момент едва не оказались покрыты рвотой. Отвратительные звуки наполнили улицу, но уже через несколько секунд он кое-как собрался с силами и потянулся к оружию и потухшей палке. Встряхнув головой, Хьюго, пошатываясь, пошёл дальше. Выступившие слёзы затуманили взор, но были моментально стёрты грязным рукавом.

– Боже… – вырвалось с хрипом.

Наконец, оказавшись прямо перед коконом, он понял, что зажечь факел нечем, поэтому быстро огляделся по сторонам.

– Подождите, пожалуйста! – крикнул он, обращаясь к заточённой жертве.

– Джуд, не нравится мне это… – недовольно пробурчал Пауль, роясь в сумке алхимика. –Будь готов уезжать отсюда.

Крупный камень лежал в двух ярдах от Хьюго, но также рядом с булыжником лежал довольно большой кусок чьей-то плоти. Мурашки охватили всё тело, а сам спасатель едва удержался от очередного позыва освободить желудок. Всё же пришлось сделать ещё три тяжёлых шага, после чего освободить руку, воткнув факел в почву, и почти вслепую достать камень. Как только пальцы нащупали твёрдый предмет, тут же резким движением выдернули из жижи. Булыжник пришлось отряхнуть от кровавой грязи и обтереть, как бы противно это ни было. И вот спустя пару секунд лезвие чиркнуло по камню, отправляя несколько искр прямо на тряпку, намотанную на факел. Огонь разгорелся, а булыжник вновь оказался в кровавом месиве.

Хьюго поднёс пламя к подозрительному кокону, намереваясь выжечь паутину, но внезапно заметил в нём изуродованную человеческую голову, причём явно неживую. Несколько пауков активно ползали по ней, постепенно отрывая куски плоти. С безумным криком Хьюго в ужасе отпрыгнул назад, но потерял равновесие и оказался по уши в слякоти.