Жертва - Юрий Иванович

– Рады приветствовать в Вокпуре наших почетных граждан, которые по праву вписаны первыми на страницах нашей новейшей истории! – с чувством проговорил он. – И сразу осмелюсь спросить: надолго ли к нам? Потому что внизу уже накрывают столы для скромного завтрака, и, как губернатор, от имени всех наших жителей заявляю: мы были бы безмерно счастливы хотя бы короткое время пообщаться с вами. Если соблаговолите остаться у нас дольше, к вашим услугам гостевой дом, в котором не стыдно принять и нашего обожаемого императора Федора.

Так как его любимая помалкивала, землянин не сразу принял приглашение:

– Давайте вначале познакомимся. Хотя… боюсь ошибиться, но мы с вами когда-то уже встречались?

– Совершенно верно, господин Загребной, – расплылся в еще большей улыбке губернатор. После чего расправил с гордостью плечи еще больше: – Меня зовут Петер Булочник. Во время вашего памятного посещения нашего города мне посчастливилось продать вам свежий хлеб. А потом успеть разнести весть всем соседям и честным гражданам о чудесном возрождении империи Иллюзий.

Без всяких объяснений стала понятна судьба расторопного пекаря и продавца. Как побежал он тогда по горожанам с эпохальной новостью, так до сих пор и носится, но уж в должности губернатора. Причем свою простую фамилию Булочник он теперь с гордостью передаст своим самым далеким правнукам.

Началось короткое представление главного казначея, командира городской стражи, и старшего шабена, которой и оказалась юная с виду демонесса. Ей и в самом деле было не так уж много лет, всего двадцать восемь, да и развитие как шабена завершилось пять лет назад на тридцать втором уровне. А вот последний человек, крепко сбитый мужчина среднего возраста, оказался главным зодчим города. Именно этот мэтр архитектуры, скульптуры и живописи построил не только башню, но и с помощью магии сделал резьбой гениальный рисунок на мраморе. Звали его Стас Морью, шестидесяти лет, силы шабена двадцать седьмого уровня, и оказалось, что он лично видел летающих над городом наездников духов, а потом с оружием в руках и магическими умениями помогал горожанам вышвырнуть остатки пиратского отребья на задворки истории. Потому и вышел у него из-под резца такой уникальный шедевр, видимый с огромной высоты.

Так как Люссия довольно интенсивно вступила в общение со своей премиленькой коллегой, то Семен и в самом деле решил принять приглашение на упрощенный завтрак:

– Хорошо, но у нас только полчаса, хочется прибыть в Хаюкави согласно намеченным срокам.

– Сколько пожелаете! – чуть не прыгал от радости Петер Булочник. – Для нас каждая минута вашего пребывания – настоящий праздник! Прошу!

И первый колобком скатился вниз по винтовой лестнице.

Итогом этого завтрака стало выяснение одной детали: как раз сегодня мэтр Морью прямо-таки после завтрака собирался в путешествие. Причем именно в Хаюкави, столицу империи и королевства Колючих Роз. Его как самого знаменитого и прославленного художника уже несколько раз звали заезжие из столицы поклонники его таланта, убеждая, что именно там, на службе у императора, он сможет создать свои наиболее гениальные шедевры.

А будучи всегда готов помочь ближнему, особенно с такими талантами, какими обладал Стас, Загребной сразу же и предложил:

– Так чего добираться конным транспортом? Приглашаю прокатиться с нами на сайшьюнах. Все равно летим без груза. Помимо этого обещаю сразу же протекцию перед повелителем Иллюзий.

Понятно, что от такого предложения не отказываются. Да и вещи давно собраны. Так что с башни Айн на своей спине уносил уже не одного человека, а сразу двоих. И это весьма скрасило путешествие и демонессе, летящей рядом на Цвае. Мэтр оказался талантлив не только в архитектуре и прикладной живописи, но и великолепным знатоком истории, географии, философии и в особенности истинным анатомом. Причем в свое время он изучал не только строение человека, но и все отличительные детали строения тел демонов. Своими познаниями в этой сфере он поразил даже графиню, которая в свою бытность сама преподавала в Мастораксе знаний. Стас и не скрывал, что его изначально готовили к стезе целителя, но победила тяга к прекрасному и вдохновение, горящее в душе пламенным огнем.

– Только страшно жалею, – сетовал он уже к концу путешествия, – что увеличение моих сил шабена прекратилось в тридцатилетием возрасте. Ах! Как я мечтал создавать живые краски и полотна, которых на всем континенте осталось едва ли с десяток!

Тридцать второй уровень был подвластен уже давно разномирской парочке, но там существовала целая гамма дополнительных условий, не выполнив которые ни один шабен, будь он хоть бессмертным, не смог бы претворить в жизнь процесс создания живых красок. Об этом и попыталась напомнить Люссия:

– Создавать живые краски даже великий Загребной не может.

– А вы пробовали? – спросил у Семена сзади сидящий художник.

– Несколько раз. Ничего, кроме грязной кашицы, не получилось.

– И не получится! – горячился художник, тормоша сидящего впереди наездника, словно провинившегося школьника. – Мало того что надо прочитать на эту тему десятка два фолиантов, так еще и пробовать не «раз», а хорошо, если только несколько тысяч раз!

– Э-э-э, уважаемый мэтр! Эго не по мне! – отверг такие мучения землянин сразу. – Мне порой выспаться некогда, не то что каждый свой уровень совершенствовать.

Стас Морью сообразил, кого он так неуважительно тормошит, отпрянул назад и смутился:

– Прошу прощения. Это я увлекся.

– Да ничего страшного, кости целы! – рассмеялся Семен. Художник ему страшно нравился, и, чтобы его опять вернуть к доверительной беседе, спросил: – Ну а если вот под руководством преподавателя, знающего все теоретические тонкости, попробовать научиться, получится? Например, у меня?

– Ну, оно и так понятно, что любое наставничество ускоряет процесс обучения. Но ведь и на это надо массу времени. Во-первых, надо изучить…

Хорошо, что подобный вопрос не был задан в самом начале пути, иначе наездники бы уснули намертво. А так в поле видимости показался комплекс зданий, ошибочно и упрощенно называемых императорским дворцом. Ну и художник потерял дар речи, уронил подбородок на грудь и смотрел не моргая. Видимо, там, где обычные люди кричали и визжали от восторга созерцания, он видел троекратно больше. А может, и десятикратно.

Такое состояние мэтра продлилось и во время семейной встречи отца со своим сыном. А потом и усилилось, когда его, буквально держа за руку, провели по некоторым анфиладам дворца. Федор на мэтра не обратил никакого внимания, приказав слуге поселить прибывшего в крыло с такими же деятелями искусства, и хоть частично показать некоторые достопримечательности.

И практически про Стаса Морью на какое-то время забыли. Короткий семейный обед, сжатый пакет последних новостей и ознакомление с духами-строителями. Тех оказалось заготовлено целых четыре особи. Двое очень напоминали муравьев, но с десятью лапами, а двое натуральные пауки, только у тех лап было еще больше, по двенадцать. Ну и размеры соответствовали: непроизвольно хотелось держаться от этих чудовищ как можно дальше. Туловище пауков – приплюснутый шар до трех метров в диаметре, а каждая лапа в вытянутом состоянии – до восьми метров. Муравьи в длину достигали четырех, а в высоту до двух с половиной метров.

– Смотрите, какие красавцы! – хвастался молодой император, с восторгом похлопывая ладонью по хитиновой броне духов-строителей. – А когда увидите, как они умеют строить, вы их на руках носить будете! Чего только паутина стоит!

Этот нездоровый восторг сына перед чудовищами из неизвестно какого эфирного слоя отцу сильно не понравился. И он не удержался от озадаченного шепота демонессе:

– С другой стороны, может, его советники и правы. Не женить его сейчас, так он впоследствии вообще о женщинах забудет. Станет смотреть на них с таким же ужасом, как мы сейчас смотрим на его любимых зверюшек.

– Это смотря какая женщина ему попадется, – с извечной женской самонадеянностью шепнула в ответ Люссия. И уже громко высказала иные сомнения: – Как нам ими управлять, более или менее понятно, а вот как мы их на корабль доставим? Сами они не летают, зато весят, небось, как тот самый носорог из Святой долины!

– Да они легкие! – прямо-таки обиделся Федор, решительно пытаясь поднять снизу брюшко муравья. При этом он не заметил, что дух с готовностью приподнял свое тело на лапах сам, угождая своему властелину, – Видите! Ну и транспортировать вы их будете в специальных шариках, наполненных горячим, сверхлегким газом. Вашим сайшьюнам только и останется, что тянуть их в специальной упряжи по небу. Согласен, полет несколько замедлится, но зато как удобно!

– М-да? – Семен тоже сомневался. – А в том горячем газе твои паучки и мурашки не задохнутся?