Жертва - Юрий Иванович

– Ты ее просто плохо знаешь, – ворчал Асма. – Она сама кого хочешь обидит и не почешется. При желании она развлекается тем, что заставляет моих акул разрывать друг друга. И при этом знает, что новых я могу вырастить не раньше чем через пару месяцев. Так что мой тебе совет, союзник: не обращай на мои отношения с медузой внимания. Это у нас с ней такие забавы испокон веков существуют.

– М-да? – Как ни абсурдно звучало высказанное объяснение, но оно ввело Загребного в некий шок своей правдивостью и необъяснимой логичностью. Поэтому он не удержался от вопроса: – И вы всегда так с ней забавляетесь?

– Не твое дело! – резко и коротко ответил демон. Чуток помолчал и, словно куда-то очень спешит, поторопил: – Так ты для этого со мной связывался? Не молчи, а то мне некогда!

– У меня для тебя две новости, – начал землянин в традициях словоблудия своей родины. – Хорошая и никакая. С какой начать?

– Никакой меня не удивишь, так что давай хорошую.

– Теперь я уже могу с уверенностью тебя обрадовать. Появилась возможность отправить тебя на твою родину. Причем возможность совершенно безопасная и уже испытанная. Так что можешь задумываться над вопросом женитьбы и собирать украшения для своей возможной в будущем невесты.

Вначале повисла пауза. Затем Асма попросил человека повторить сказанное еще раз. Семен повторил. После повторной просьбы повторил еще раз и окончательно уверовал, что демон может отличать правду от лжи и теперь пытается высчитать, как и зачем его обманывают. Поэтому перешел к следующей теме, посчитав, что необходимая для размышления информация уже попала в нужные уши:

– Ну и вторая новость: завтра утром я на своем крейсере отправляюсь в океан, с западной части материка. Собираюсь немного отдохнуть от забот и волнений, заодно поискать новые острова и материки. Все-таки их еще ой как немало в этом мире.

Помолчал, с удивлением переглядываясь с Люссией. Затем все-таки не постеснялся спросить:

– Понимаю, что новость никакая, но ты на нее никак не отреагируешь?

Асма отреагировал более чем грубо:

– Да ты с ума сошел! Или тебе жить надоело? Там все умирают! Оттуда еще никто не вернулся!

– А что там? – успел вставить землянин.

– Понятия не имею, что там! – злился, если не сказать брызгал яростью, собеседник. – Одно знаю точно: там смерть! Ни один мой посланец оттуда не вернулся. Даже два адмирала канули бесследно, словно в бездну провалились, и уже две тысячи лет я туда никого не посылаю.

– Как же так?! Ты ведь утверждал, что бессмертный? – возмутился теперь и Загребной. – Почему сам лично не проверил?

– Чего проверять, если меня предупредили.

– Кто предупредил?

– Ну эта… – Чувствовалось, что демон не особо хочет признаваться, но потом ляпнул: – Старая мочалка! В принципе только она из всех живых существ там бывала и может свободно там перемещаться.

– И в чем сложности? Мой крейсер не пройдет Кипящее море?

– Может, и пройдет.

– Там живут агрессивные, злые шабены?

– Никто там вообще не живет, сколько тебе повторять! Там живет только смерть. А если точнее: то Сладкая Смерть.

– А-а-а, так у нас на сахар говорили, – хохотнул инопланетянин. – А на соль: белая смерть. Все вредно, когда изучено и классифицировано. Пока не знаем – едим, как только начинаем понимать, какой яд поглощаем, – выживаем, но все равно едим. Но не в этом счастье. Ты так и не сказал: как с той бабулей с косой бороться?

В мире Изнанки смерть изображалась в виде языка пламени и называлась «последним огнем», поэтому Асма не понял, в чем суть вопроса:

– С какой бабулей?

– Очищающего пламени. (Тоже одна из ипостасей.)

– Да никак. Верный способ спастись – вообще на запад не плавать.

– И все? Все твои советы? Ай да союзник! – стал ерничать Семен. – Ай да бессмертный! Ничего не видел, зато плыть туда боится! Я ему возможность попасть в родной мир предложил, а он меня решил пугать то ли сахаром, то ли солью! Нехорошо-с!..

Кажется, впервые Асма назвал человека по имени:

– Эй, Семен! Я в самом деле тебя честно предупреждаю: не плыви туда, окочуришься. Ну разве что демонесса твоя выживет. Но такой жизни я бы ей не пожелал.

– Если знаешь что-то – говори!

– Увы! Только и знаю, что попади я туда – не умру. Но зато стану последним скотом. Так утверждала Лунная.

– Ах вон оно что! – вздохнул с облегчением Загребной. – Это она тебе так от ненависти говорила. Потому что ты и так почти скотом стал: мудрейшее и древнейшее создание акулами травить додумался!

– Так… э-э-э… это мы забавляемся.

– Знаю, знаю, не повторяйся! До встречи через месяц! А может, и раньше свяжемся, если достойный материк отыщем.

Асма что-то еще пытался говорить, но ракушка тем и была хороша, что включалась и отключалась не хуже мобильного телефона. Иномирец завершил разговор, передал артефакт в руки поджидающего рядом Лейта и попросил:

– Уложи на обычное место. – Барон поспешил в трюм, укладывать ракушку в шкатулку с тройной мантией, а владелец корабля повернулся к своей любимой демонессе: – Никто нам отпуск не испортит и не запугает дешевыми сказками! Вон, в Святую долину тоже никто пробраться раньше не мог, а дело проще простого оказалось. Сейчас наговоримся с сыновьями, потом сон, проверка загрузки и…

– И в путь! – подхватила Люссия. Она даже с открытыми глазами представляла себе тропические острова и новые земли. А про себя, боясь произнести это даже вслух, предстоящее плавание виделось ей не менее чем романтическим свадебным путешествием.

Настрой на отдых – великое дело.

Глава двадцать вторая

Пополнение в команде

Ранним утром капитану «Лунного» стали поочередно поступать доклады от всех корабельных служб и подразделений. Если в кои веки владелец крейсера и его трияса позволили себе выспаться, то остальные почти не сомкнули глаз, готовясь к дальнему плаванию. К этим остальным в первую очередь относились сам капитан, руководитель научной группы шабенов Вишу Крайзи, командир боевого десанта барон Геберт, командир разведки и служб дознания барон Лейт и старший офицер экипированных воинов, которому буквально накануне присвоили звание полковника.

Ну и к назначенному времени все пятеро встретились в кают-компании в ожидании Загребного. Но тот и вдаваться не захотел во всегда существующие мелкие неурядицы. Как вошел, так сразу и спросил после приветствия:

– Имеются большие трудности? – Судя по общему молчанию, трудностей не было. По крайней мере больших. – Тогда отчаливаем немедленно! Завтракать будем в море!

После чего Семен и Люссия поднялись в капитанскую рубку и с радостным томлением наблюдали за удаляющимся за кормой портом Тарангона. Как всегда, вдали от бортов и в кильватере развевали свои паруса малые и большие яхты, рыбацкие шхуны и парочка корветов береговой охраны. Людям и демонам, обитающим на побережье, всегда было дивно наблюдать за уплывающей металлической громадиной и соревноваться с ней в скорости. Но как только выбрались на открытые просторы, капитан дал команду «Полный вперед!», и вскоре все сопровождающие отстали.

Вот тогда, можно сказать, и настали спокойные и тихие часы морского круиза. Что землянин, что демонесса демонстративно не вмешивались в размеренную жизнь на судне и уже во время первого завтрака заявили, что они ни во что не ввязываются до траверсы с княжеством Лотос. Именно оттуда было решено резко поворачивать на запад и начинать исследования тамошнего океана. Разве что, проходя рядом с Колючими Розами, нанесут короткий, рабочий визит на сайшьюнах императору Иллюзий.

Все отнеслись к этому с пониманием, так как и сами хотели нормально отдохнуть и выспаться после авральной погрузки и спешного выхода в море. Только Крайзи, как всегда, пытался завалить себя и своих коллег работой по самое «ничего не вижу!».

– Ты вчера хвастался, что уже не собираешься рассматривать оба уникальных артефакта, доставшиеся в трофей триясе. Грозился, что отдашь мне их на исследование. Не обманешь?

– О! Хорошо, что напомнил. Сейчас и полюбуетесь, и распишешься в получении.

Посылать за такими вещами вестового было абсурдно, поэтому демонесса сходила в каюту сама, и вскоре на центре стола уже красовался так называемый абажур и изящная, невероятной ценности корона.

– Понятно, – пустилась в объяснения Люссия, после того как уселась на свое место, – что корона выглядит совершенно безобидно с первого взгляда и функции украшения как бы не вызывают сомнений. Но вот место ее нахождения заставляет утверждать, что секретов в ней очень много. Про второй артефакт и говорить нечего: что это и для чего предназначено – у нас пока ни одной толковой мысли. Может, вам что-нибудь в голову придет, какие-нибудь ассоциации пронесутся?

Каждый подержал трофеи в руках, высказал свое мнение, но ничего нового или ценного не озвучили. Как итог Крайзи констатировал: