Ожившая сказка (ЛП) - Пиколт Джоди Линн

Она говорила в своей манере, гадкой то есть, но в этот раз как-то иначе. Элли казалась раздражённой, будто устала постоянно соответствовать ожиданиям окружающих.

В ней словно было что-то… ну, человеческое.

— Слава Богу, в 3D-версии «Супер Марио» улучшили Пич, — добавила Элли. — Ну, ужасно же, что в новых «Братьях Супер Марио», которые вышли на приставке седьмого поколения, пятой домашней консоли, «Нинтендо» не смогли поработать над её образом, чтобы сделать принцессу играбельной?

Челюсть Криса отвисла.

— Выходи за меня, — пошутил он.

Элли взяла его под руку.

— Может, для начала выпьем диетической колы?

Как только они скрылись в толпе, дверь снова отворилась. Джулс держала зонт над собой и Джессамин, одетой в хирургический халат. На её голове был медицинский колпак, а пол-лица скрывала маска.

Джессамин поймала мой взгляд.

— Я ведь писала раньше, — пояснила она. В её глазах плясали искорки. — Я люблю иронизировать.

— A я люблю сухую одежду, — пробубнил Эдгар, стоя позади под дождём. — Есть вероятность того, что нас пустят в дом?

На мгновение, когда он зашёл внутрь, в полном облачении принца, как у Оливера, моё сердце пропустило удар. Как они похожи.

Именно поэтому, напомнила я себе, всё получится.

— С днём рождения, — поздравила я.

— Ждём четверти десятого, — отозвался Эдгар. — Помнишь?

Не желая отдавать всё воле случая, мы договорились с Оливером, что он задует свечи на своём торте ровно в тот момент, когда Эдгар появился на свет.

Mоя мама в костюме ведьмы подошла к нам, когда увидела, что вошёл Эдгар.

— Вы, должно быть, Джессамин, — поздоровалась она. — Я Грейс. Очень приятно наконец встретиться с вами.

— Спасибо, что позаботились об Эдгаре пару недель назад, — ответила Джессамин. — У меня возникли некоторые вопросы по здоровью, и я очень рада, что у него есть люди, на которых он может положиться.

Я увидела, что в глазах её зажёгся огонёк, когда она переводила взгляд с моей мамы на меня, на толпу друзей Эдгара. Это были те люди, на попечении которых, как Джессамин думала, она оставит своего сына, когда уйдёт.

Постепенно все заметили, что Эдгар наконец пришёл. Они скандировали его имя, и эхо разлеталось по всему дому, пожелания сыпались, как конфетти.

Mоя мама повернулась к Джессамин.

— Я пойду доделаю торт, можете пойти со мной. Если, конечно, вам не по душе шум тусовки.

Джессамин широко улыбнулась.

— Голосую за кухню.

Когда они ушли, Джулс, Эдгар и я сгрудились в кучку.

— Oливер готов? — спросил Эдгар.

— Думаю, да, — ответила я. — А ты?

— Ага. Джулс притащила в сумке ещё один халат, чтобы Морин переоделась по прибытии. Люди могут заметить, что моя мама внезапно сменила наряд в самый разгар вечеринки. — Его взгляд метнулся к кухне. — Пойду проверю, не нужно ли ей что-нибудь.

Когда он направился сквозь толпу, я единственная заметила всю боль, отразившуюся на лице Джулс.

Она отвернулась, и вдруг её глаза расширились.

— Кто пригласил сюда Элли?

— Она сама себя пригласила, — снисходительным тоном ответила я. — Но, Джулс, тебе кое-что следует знать…

Ровно в этот момент к Элли подошёл Крис с банкой диетической колы. Они наклонились друг к другу, разговаривая и смеясь.

— Да… Хуже и быть не может, — простонала Джулс.

— Прости.

— Всё нормально. Он заслуживает счастья, — ответила Джулс, но реплика относилась не к Крису. Она смотрела на Эдгара, удалявшегося от неё.

★★★

Вечеринка напоминала мне сцену из какого-нибудь фильма, словно я наблюдала за ней со стороны. Смех, разговоры, танцы и движение; жесты казались игрой в шарады. Эдгар подошёл сзади, достаточно близко, чтобы прошептать мне на ухо:

— Кто бы мог подумать, что ураган принесёт с собой столько веселья? — заметил он.

Я повернулась и, увидев, что за нами наблюдали гости, переплела наши пальцы, играя на публику.

— Я тут подумала, — сказала я, — в книге нет дождливой погоды.

Он нахмурился и кивнул.

— Ты права. Я как-то не заметил.

— Когда Оливер впервые появился в нашем мире, он спросил, увидев дождь, кто плакал. Думаю, единственные осадки, которые ему когда-либо доводилось увидеть, — слёзы читателя. — Я посмотрела на Эдгара. — Знаешь, никто из нас не любит дождь. Мы спешим поскорее спрятаться от него в сухое помещение, или жалуемся, когда наши ноги промокают, или злимся, если забываем зонтик. Oливеру, наоборот, он понравился. Он посчитал дождь самым чудесным явлением, ведь небо плачет и может само вытирать себе слёзы. Когда он впервые увидел грозу, то выбежал наружу, раскинул руки в стороны и со смехом бегал кругами, пока не промок насквозь.

Я снова выглянула в окно.

— На прошлой неделе, до ухода Оливера, тоже шёл дождь. Я заметила, что, когда он приехал в школу, в руках у него был зонтик. И подумала: неужели это из-за меня? Неужели это из-за меня он перестал верить в волшебство?

— Может, мы просто подстраиваемся под то место, где нам приходиться жить, — предположил Эдгар. — Mожет, в этом и состоит волшебство.

Я сделала глубокий вздох и кивнула. К нам подошла Джулс. Она поправила свой макияж, но на её лице были видны слёз: глаза покраснели.

— Уже начало десятого, — сказала она. — Может, пора готовиться?

Я перевела взгляд с Эдгара на Джулс; они смотрели друг на друга так пристально, что мне казалось, будто бы пространство между ними самовоспламенилось.

— Можно мне переговорить с Джулс? — попросил Эдгар.

— Конечно, — ответила я, но они наверняка не услышали меня.

На кухне моя мама с Джессамин вставляли восемнадцать свечей в торт.

— Ещё одну на удачу, — попросила я её отчаянно. — Её ни в коем случае нельзя забыть. Это самое важное.

Моя мама странно посмотрела на меня, но ушла в кладовку, чтобы раздобыть девятнадцатую свечу.

Джессамин коснулась моей руки.

— Спасибо, Делайла, — сказала она. — За то, что делаешь это ради Эдгара. И ради меня.

Я было раскрыла рот, чтобы сказать ей, что они с сыном ещё отпразднуют не одно день рождение, но одёрнула себя.

— Эдгар любит вас, — заметила я. — Больше всего на свете. Он всё отдаст ради вас, вы же знаете.

— Я большая счастливица, — ответила Джессамин, и её глаза сверкнули над маской.

Она сморгнула слёзы, когда моя мама вернулась, неся свечу и коробок спичек. Я сверилась с телефоном. 21:10.

— За дело, — выдохнула я.

Пока моя мама зажигала свечи, я направилась в гостиную и выключила музыку на ноутбуке. Разговоры стихли, наступила тишина, и все повернулись ко мне.

— Где наш именинник? — спросила я.

— Здесь, — провозгласила Джулс. Она вошла в комнату, ведя за собой Эдгара. Не знаю, что там произошло между ними, но у обоих был такой вид, будто они побывали в битве. Джулс отпустила руку Эдгара, когда он дошёл до обеденного стола, и встала рядом со мной напротив него.

21:12.

— С днём рожденья тебя, — затянула моя мама песню, и все подхватили.

— С днём рожденья тебя… С днём рождения, Эдгар… С днём рожденья тебя!

Я сверилась с часами. 21:13. Блин. Почему эта песня такая короткая? Эдгар посмотрел на меня, запаниковав.

— Сколько там тебе исполняется?.. Год! — выкрикнула я. — Два! Три! — на каждый год я хлопала в ладоши, и в конце концов гости тоже присоединились.

Когда мы насчитали восемнадцать лет, стрелка часов показывала 21:14. Я смотрела за тикающими секундами.

— Ну что ж, — протянула я, импровизируя. — Надеюсь, ты загадал хорошее желание!

Ещё десять секунд. Ну вот и всё. Я кивнула Эдгару, и он наклонился над тортом. Свечи озарили черты его лица, когда он нахмурил брови и сосредоточился. Я видела, как беззвучно шевелились его губы, произнося заранее заготовленные слова.

Прямо сейчас в сказке, что в безопасности дожидалась в моей комнате, Oливер произносил те же слова.