На берегу Тёмного моря - Эндрю Питерсон

Джаннер вспомнил, как ему приходилось заботиться о Тинке и Лили. Каждый день старшие напоминали мальчику, что его долг как старшего брата – присматривать за младшими. Это всегда было тяжело, и теперь Джаннер ясно представил своё будущее – будущее человека, навечно прикованного к брату и не имеющего права на собственные желания. Всю жизнь опекать беспечного брата и сестру-калеку – в то время как Тинк будет править, а Лили… ну, делать что захочется…

Мать, видимо, угадала его мысли. Она коснулась ладонями лица Джаннера и пристально посмотрела на сына.

– Это не пустяки – быть Хранителем трона Анниеры. Память о них передаётся из поколения в поколение. А ещё Хранителям воздают небывалую честь – как никому в мире – не потому, что они правят, а потому, что служат. Порой случалось так, что твой отец мечтал быть Хранителем трона, а не Верховным королём.

Тут Джаннер перестал слушать. Пылающая в его душе зависть утихла, когда он вспомнил то, что видел в дневнике Пита.

– Хранитель трона? – переспросил он.

– Да, так называется…

– …Артам П. Ветрокрыл, Хранитель трона Анниеры, – произнёс Джаннер.

Пит приподнял голову.

– Да, мой лорд, – отозвался он.

Тинк ахнул:

– Значит, ты…

– …наш дядя! – договорила Лили.

– Да, леди, – ответил Пит и вновь поклонился до пола.

Подо угрюмо наблюдал за Питом. Казалось, хорошее настроение его покинуло.

– Ну, довольно, Артам, – сказал он, ради Нии стараясь не говорить слишком грубо.

– Но что же с вами случилось? Что с вашими руками? – спросил Джаннер.

– Я и сама хотела об этом спросить, – сказала Ния, поворачиваясь к Питу.

Но Пит энергично затряс головой. Он прижался к стене и устремил на остальных взгляд, полный такого ужаса, что Джаннер вскочил. Пит быстро и часто хватал ртом воздух и обливался потом.

– Назад! – велел детям Подо.

Они отступили к стене, а старик встал между ними и Питом. Ния положила руку на плечо отцу и медленно приблизилась к Питу Носку.

– Не бойся, – прошептала она. – Артам, Артам, это я, Ния. Никто тебя не тронет.

Казалось, её голос усмирил даже ветер за окном: некоторое время дождь лил не так сильно. Пит взглянул на Нию и задышал ровнее. Женщина села рядом и притянула его к себе. Она обнимала Пита, как мать обнимает ребёнка, который увидел страшный сон, и, как ребёнок, Пит наконец закрыл глаза и быстро уснул. А лицо Нии, продолжающей держать безумца в объятиях, было полно печали.

– Видели бы вы Артама на Анниере, – тихо сказала она. – Его волосы были черны как ночь, и все девушки королевства только о нём и вздыхали. Он слагал прекрасные стихи и возвышенные истории, а ещё глупые песенки – и пел их вам, мальчики, когда вы лежали в колыбельках. Ваш отец говорил, что нет в королевстве человека лучше Артама.

Пит всхлипнул во сне.

– Ш-ш, – сказала Ния.

Дети отодвинулись от стены.

Подо, хмыкнув, сел и покачал головой:

– Он опасен, Ния.

– Он скорее умрёт, чем причинит вред детям, папа.

– Но что же с ним случилось? – спросил Джаннер.

– Никто не знает, – сказала Ния. – Когда Наг и его армия напали на Анниеру, нам пришлось отступить в замок Ризин, в самом сердце королевства. Там мы жили во время осады… – Ния смотрела на струи дождя, стекающие по окну. – Клыки, тролли и другие ужасные твари, которых мы никогда раньше не видели, проломили стену… Ты, Лили, тогда только что родилась. Джаннеру было три года, Тинку два. Ваш отец велел Питу взять вас и уходить. Древний тайный ход вёл из дворца к реке Ризин, по которой можно было добраться до моря. Ваш отец отказался бежать. Он сказал, что будет драться, пока хватит сил, а потом догонит нас…

– Ваш отец, – продолжал Подо, – настоял, чтобы мы ушли. Он хотел что-то забрать из дворца. То, что не должно было попасть в лапы Нага.

– Что? – спросил Джаннер.

– Понятия не имею.

– Пит жил ради того, чтобы защищать брата, – сказала Ния. – Это естественно для Хранителя.

Джаннер и Тинк смущённо переглянулись.

– Но ваш отец велел ему проводить нас до реки. Пит разрывался на части. Он любил всю нашу семью и хотел помочь нам, однако бросить брата было для него немыслимо. Во дворце кишели чудовища. Артам – Пит – покинул вашего отца, но только для того, чтобы увести нас… – Ния ласково коснулась лица Пита. – Такого трудного выбора ему никогда ещё не приходилось делать. – Она замолчала. Ничто не нарушало тишину, кроме стука дождя. – Он поклялся вернуться во дворец, как только мы окажемся в безопасности, – продолжила Ния, погрузившись в воспоминания. – Пит проложил нам путь сквозь полчище Клыков к тайному выходу, где ждал дедушка с лодкой. Я несла на руках Лили. Ты, Джаннер, бежал сам, цепляясь за меня, а тебя, Тинк, несла моя мать.

Подо отвёл глаза.

– Наша бабушка? – с удивлением спросила Лили. – Значит, она видела нас?

– Да, – ответил Подо хриплым голосом. – И она радовалась бы вам по сию пору, если бы не ваш драгоценный дядюшка.

– Папа, перестань!

Подо стёр со щеки слезу.

Джаннер никогда не видел, чтобы дедушка плакал.

– Мы добрались до реки раньше дедушки, – продолжала Ния. – Клыки и тролли набросились на нас. Пит был лучшим воином королевства, но даже он не мог с ними справиться… – она замолчала, борясь со слезами. – Мама… ваша бабушка… погибла.

– Но разве Пит в этом виноват? – удивился Джаннер. – Ты же сама сказала, что врагов было слишком много.

Подо, двигая бровями, гневно взглянул на Пита. Повисла неловкая тишина.

– В смерти бабушки никто не виноват, – решительно заявила Ния. – И точка.

Подо начал было возражать, но взгляд Нии заставил старика замолчать. Затем она повернулась к Лили и коснулась ладонью её щеки.

– Пит удерживал врагов как мог, пока мы садились в лодку, но… Клык схватил тебя, милая. Он боролся со мной и…

– …сломал мне ногу, – договорила девочка.

– Прости, – прошептала Ния. Она прикрыла глаза рукой, тщетно пытаясь успокоиться. Лили придвинулась к ней:

– Мама, ну ничего страшного. У меня теперь есть Малыш!

Ния тяжело вздохнула и крепко обняла дочь.

– Мы спустились по реке, – произнесла она. – А Пит вновь прорубился сквозь полчище Клыков и отправился искать вашего отца, хотя дворец уже горел. Такой я видела Анниеру в последний раз… огонь и смерть. Мы несколько часов плыли по реке к Тёмному морю, и на обоих берегах бушевало пламя.

– Больше ничего видно не было, – подтвердил Подо, глядя в окно. – Я вёл лодку по чёрной реке между стен огня. Мы дошли по Ризену до самого моря. Наг