Последняя амазонка - Александр Майборода

— Пусть так и будет дальше, — проговорил успокоившийся Абадия.

Вся следующая неделя ушла у Абадии на похороны сына.

Хоронили Езекию пышно: облачили в драгоценные одежды; рядом с ним в могилу положили его любимого коня, кувшины с изысканными винами и кушаньями, музыкальные инструменты, рабынь-наложниц, чтобы в загробной жизни ему не было скучно.

Только закончив с похоронами, Абадия поручил начальнику своей личной стражи Давиду, в чьей преданности он не сомневался, потому что тот был таким же иудеем, как и он, срочно набрать из числа иудейской молодежи двенадцать тысяч надежных профессиональных воинов.

Затем он занялся каганом, решив, что пришло время претворить в жизнь свои хитроумные замыслы.

Глава 61

Через неделю после отъезда бека Абадии Аарон сообщил Манассии, что ход дошел до подземной реки. Манассия пошел смотреть на результат работы и увидел, что из шурфа высотой в человеческий рост текла настоящая река.

Манассия подумал, что при таком напоре воды все, кто находился в шурфе в момент, когда наткнулись на реку, должны были погибнуть.

Ему было ничуть не жалко копавших землю рабов, но из любопытства он спросил:

— А что с рабами?

— Утонули, — сказал Аарон.

— А-а, — равнодушно проговорил Манассия и поинтересовался: — А это точно та река, из которой они берут воду?

— В этом слое вода хорошая, в других — соленая, — уклончиво ответил Аарон.

— И как быстро у них пропадет вода?

— Судя по напору воды, сегодня или завтра.

— А как мы это узнаем?

— Как только напор воды уменьшится, у них колодец высохнет.

— Значит, они начнут испытывать жажду через несколько дней?

— Да. Даже если у них есть запас воды, она скоро закончится.

— Значит, осталось ждать немного.

Глава 62

В донских степях август — самый жаркий и сухой месяц. Трава высыхает, живое прячется в норы, лишь горячий ветер гуляет серебристыми волнами по ковылю. Да цикады звенят надорванными струнами.

Как и предполагал Аарон, почти во всех колодцах Белой Вежи вода была горькая и гнилая, пить такую воду невозможно, она годилась только для тушения пожаров. И только один колодец давал воду, пригодную для питья. Находился он на княжеском дворе под специальной башней и берегли его, как зеницу ока.

В связи с этим горожане брали воду для питья и других нужд из Дона.

Беда в крепость явилась с рассветом.

Пришедшие утром к колодцу женщины вытащили сухую бадью. Подумав, что бадья просто не достала до воды, они снова опустили бадью, но и в этот раз бадья вернулась без воды. На ее краях осталось лишь немного мокрого песка.

Это напугало женщин не на шутку, в панике они кинулись к сторожу.

Сторож дремал на лавке около входа. Женщины принялись его трясти.

— Тю на вас, бабы! С ума, что ли, посходили? — разлепил сонные глаза сторож.

— Жировит, беда! В колодце пропала вода! — закричали женщины ему в самое ухо.

Сторож, еще не понимая случившейся катастрофы, лениво встал.

— Погодите. Не трындите. Сейчас разберусь.

Он зашел в башню и сам лично опустил бадью в колодец, поболтал ею внизу и, не услышав плеска воды, быстро начал наматывать цепь на ворот. По необычно легкой бадье он быстро догадался, что она пустая, — вот теперь он понял, что случилась беда, и его лицо побелело от страха.

Поднятая бадья была сухой, словно поднялась из ада. Не веря своим глазам, Жировит опрокинул бадью — ни единой капли из нее не упало.

Жировит охнул:

— Да что же это творится! Уж не отвернулись ли от нас боги?

Это был сигнал женщинам — они подняли истошный вой:

— О горе нам! Теперь мы все умрем!

Жировит немного пришел в себя и цыкнул:

— Тихо, бабы! Сейчас схожу к поляницам и скажу им — они обязательно что-либо придумают.

Жировит дал им надежду, хотя, может быть, и сам не верил, что амазонки смогут дать воду. Надежда была призрачной, но женщины притихли — ведь даже небольшая надежда дает человеку силы для жизни.

Когда они затихли, Жировит еще раз предупредил женщин, чтобы они никуда не уходили и никому не говорили о происшествии, а сам кинулся со всех ног к гридницкой амазонок.

Глава 63

В гридницкой Ярослава со старшими дружинницами обсуждала, каким бы образом совершить вылазку на хазар, но, получив сообщение от Жировита, немедленно отправилась к Красимире.

Через несколько минут у колодца были все амазонки.

Заглянув в темное нутро колодца, Красимира приказала сторожу:

— Опускай бадью!

Жировит опустил бадью, но когда вытащил ее, все увидели, что бадья пуста.

— Ну вот, — сказал Жировит, показывая пустую бадью.

Лицо Красимиры посерело. Она мгновенно поняла, чем грозит отсутствие воды в крепости.

— Вижу, — сказала она и рассудила: — надо, чтобы кто-нибудь спустился вниз и посмотрел, что там.

Ярослава кивнула Жировиту:

— Слазь в колодец.

Сторож отстегнул цепь от бадьи. Посмотрел на отверстие и сказал, что колодец узкий — он в него он протиснется.

Красимира взглянула на Жировита, затем на Ярославу:

— И в самом деле, он не пролезет в колодец, надо найти кого-либо потощее.

— Тут мальчишка нужен.

— Ну так немедленно найди мальчишку!

Жировит поспешно вышел из башни и через несколько минут вернулся с худым мальчишкой с выгоревшими до белизны, торчащими, как солома, волосами и облезлым носом.

Паренек был голый по пояс, босой и в рваных штанах, едва достающих до колен. На плечах виднелись розовые пятна солнечных ожогов.

— Тебя как зовут? — спросила Красимира мальчишку.

— Первуша, — ковырнулся пальцем в носу мальчишка.

— Чей ты?

— Сын Нажира, рыбака.

Красимира удивилась тому, что сын рыбака попал в крепость, однако сейчас было не до расспросов.

— Первуша, здесь у нас что-то вода в колодце пропала, — ласково проговорила Красимира, — надо бы тебе слазить в колодец, посмотреть, куда она делась.

Мальчишка покосился на черное отверстие колодца. Всем известно было, что колодец очень глубок. Среди мальчишек ходило поверье, что это ход в логово самого водяного. А, как известно, кто попадает в лапы водяного, тот никогда не возвращается.

Видя, что мальчишка колеблется, Красимира сказала:

— Если не найдем воды в колодце, то мы либо умрем от жажды, либо нас убьют хазары.

Жировит показал мальчишке веревку:

— Мы тебя привяжем за пояс, если что — вытащим.

Первуша почесал ногу ногой.

Ярослава показала ему серебряную монету: