Ловчий смерти - Валентин Леженда

Как только он шагнул во тьму черной, ведущей в недра пирамиды пасти, его ослепил яркий свет. Ловчий инстинктивно прикрыл глаза рукой и, когда привык к свету, заметил ведущий вниз железный коридор. Увиденное ошеломило. Какие же мастера смогли выковать подобное великолепие? Наверное, у них ушло на работу не одно десятилетие, и этот свет… Свет источали странные камни, висящие прямо над головой.

– Спускайся!

Сын Карны медленно двинулся вперед. Шаги гулко отражались от блестящих стен, и казалось, по коридору идет не один человек, а целая армия. За спиной свет гас. Светящиеся камни умирали, наступала тьма. Скорее всего она тоже окажется непроницаемой как и туман, вздумай Вергун повернуть назад, но он не думал. Стены коридора сужались, и вскоре Ловчий вообразил себя удивительным путешественником, попавшим внутрь лезвия полого меча. Да, именно на меч и стали теперь походить блестящие стены. Странный то был меч с тремя заостренными сторонами… Каково же было удивление, когда в конце пути его поджидал тупик.

– Нет, ну это уже совсем не по правилам! – справедливо возмутился Сын Карны и тут же услышал в ответ:

– Проходи!

Железная перегородка волшебным образом ушла вверх. Решив ничему больше не удивляться, Вергун вошел в огромный ярко освещенный зал.

– Ты в моем сердце!

Дальняя стена переливалась разными цветами, будто облепленная тысячами обезумевших светлячков. Потолок и пол были из все того же отполированного металла, а посередине огромный алтарь.

Заинтригованный, Ловчий подошел ближе. В стеклянном саркофаге, кое-где покрытом замысловатыми узорами изморози, покоилась обнаженная незнакомка. Прекрасная незнакомка. Совершенство ее тела завораживало, заставляя сердце биться быстрее. Женщина спала, но спала так, что казалось, она вот-вот проснется. Короткий сон на острой грани яви. От удивительного саркофага прямо в пол тянулись светящиеся отростки, некоторые из них пульсировали, другие методично сжимались, издавая тихие шипящие звуки.

– Кто это?

– Последняя!

– Последняя? – Сын Карны непонимающе посмотрел на тысячи мерцающих светлячков.

– Она единственная, кто выжил… остальные погибли… Я забочусь о ней, но ресурс моей работы истекает… Не хватает чистой энергии, а от излучения мало толку… Произошла утечка… Реактор поврежден при падении… Я хочу, чтобы ты позаботился о ней!

– Но как?

– Ты заберешь ее отсюда в свой мир!

2

Воспоминания были настолько яркие, словно все произошло только вчера. С памятью творилось что-то невероятное, из глубин темного озера прошлого проступали четкие картины. Ключ! Да-да, именно ключ. Рядом, совсем рядом… В прошлом. Подсказка? Определенно. Но что здесь самое важное? Как выделить главное? Вергун не знал.

Так иногда бывает во сне… Проснувшись, ты помнишь: тебе снилось что-то чрезвычайно важное. То, что обязательно нужно запомнить, но неизбежная явь стирает ночные видения, оставляя лишь гложущее чувство утраты, почти незаполнимую пустоту…

Он снова попытался мысленно вернуться туда, в тот далекий день, ярким пятном проступивший на зыбкой границе памяти.

Сын Карны вспоминал, и у него снова получалось…

– Каковы твои тайные желания? – вкрадчиво поинтересовался невидимый голос.

– Будто ты сама не знаешь? – усмехнулся Ловчий, любуясь спящей в саркофаге незнакомкой.

– Скажи, ты хотел бы обладать подобной женщиной?

– В каком смысле? – насторожился Вергун.

– В прямом!

– Пожалуй, да!

– Боюсь, это невозможно!

– Тогда к чему ты дразнишь меня?

– Есть один вариант.

– Говори!

– Не уверена, что он тебе подойдет…

– И все же я хочу его услышать!

– Лучше увидеть, чем услышать! – загадочно проговорил голос, и в следующее мгновение прозрачный колпак саркофага вспыхнул ярким светом.

Сын Карны смотрел и не верил своим глазам, прямо перед ним под стеклянной блестящей крышкой сверкал начищенной сталью потрясающей красоты меч.

– Что… это?

– Дева Клинка! Незавершенная. Та, которую ты ищешь уже на протяжении многих лет…

– Ты не можешь знать, ЧТО я ищу!

– И все же… Ведь ты и сам незавершен… До встречи с ней ты и не жил на самом деле. Признайся хотя бы в этом. Ты тень, а это… свет!

– Меч – свет?

– Меч лишь зримый образ. Меч то, что ты хочешь увидеть, но не то, чем он кажется на самом деле.

– Не понимаю. Дева Клинка человек?

– Нет.

– Тогда что она?

– Живое существо, наверное, уместно назвать ее оборотнем. Ведь тебе знакомо это слово?

– Да, знакомо! – кивнул Ловчий. – Оборотень – это то, что может быть одновременно в двух сущностях. То, что меняет свое лицо.

– Ты сам такой!

– Я?

– Твоя биологическая структура изменена странным образом. Я не могу объяснить, как это было сделано. Нужны тщательные лабораторные анализы, но на них нет времени, да ты и не согласишься. Ты ведь тоже не человек, как и она. Видишь, у вас много общего.

– Хорошо. К чему ты клонишь?

– Перед тобой твое бегство и одновременно твое проклятие… Прими же его с чистым сердцем и, в конце концов, будешь вознагражден…

– Идеальная женщина, идеальное оружие… – задумчиво проговорил Сын Карны.

– Выбирай!

– Что?!!

– Ту сущность, которая тебе сейчас нужнее!

– Так нечестно!

– Здесь я диктую правила, или ты уже забыл?

Что такое? Неужели в невидимом голосе проскользнули нотки гнева? Да, определенно, такое он всегда остро чувствовал. Кто же с ним говорит?

– Выбирай!

– Мне… мне нужно подумать…

– Времени нет!

– Я выбираю меч!

– Да будет так!

Прозрачный купол растаял, изойдя клубами белого пара. Вергун опасливо разглядывал переливающуюся рукоять великолепного клинка.

– Ну что же ты… смелей! – весело подбадривал голос.

– Я не могу его так просто взять, ведь он… он живой!

– Нет, все не так. Меч лишь промежуточная стадия Незавершенной. В ином мире и при иных обстоятельствах она бы превратилась в совсем другое оружие. Вот смотри!

Меч исчез, вместо него тут же возникло отвратительное уродливое нечто, сплошь состоящее из изогнутых металлических трубок. Самая толстая трубка смотрела вперед, ближе к ее противоположному концу располагалась блестящая ярко-красная скоба.

– Так Дева Клинка выглядела бы в том мире, откуда попала сюда.

– Что это?

– Оружие!

– Я ничего подобного никогда не видел!

– И не увидишь. Оно из иного мира. Его разрушительная сила показалась бы тебе еще более невероятной, чем внешний вид.

– Тогда почему бы мне не воспользоваться им?

– Но я же уже сказала… оно несовместимо с твоим миром, меч совместим, но не это…