Мурманский сундук - Юрий Любопытнов

— Жмём, ребята! — кричал Афанасий, налегая со всей силой на шест.

Николай бросил бинокль, схватил второе весло и стал помогать товарищам. Но скорости были неравны.

— Бери ближе к водорослям, — кричал красный от усилий Афанасий. — У них винты запутаются, замотаются…

Они врезались в самую гущу зелёного круга водорослей. Моторки, гудя, как шмели, неумолимо неслись к ним. Уже были видны лица сидевших в них людей Зашитого, некоторые, нетерпеливые, потрясали оружием.

— Не уйти, — прошептал Афанасий, из последних сил отталкиваясь шестом от дна.

Первая моторка, попав в водоросли, натуженно взревела, мотор стал сбавлять обороты, зачихал и заглох. Было это метрах в пятидесяти от дуровцев. Вторая моторка проскочила чуть дальше первой, но тоже остановилась.

— На вёсла! — орал Зашитый. — На вёсла, олухи. Видите, уходят!

— Где вёсла? — орал Счастливый. — Нет вёсел-то!

— Что выбросили, собаки! Жратвы вместо них взяли, чтобы больше вошло. Стреляй в лодку, — приказал он Волдырю, стоявшему с «калашом» в руках. — Чего медлишь? Стреляй!

А лодка с беглецами стремительно удалялась с каждым взмахом вёсел.

— А если промажу. Моторка качается, — проговорил Волдырь. — Велено живыми…

— Стреляй, сучья башка!

Волдырь выстрелил, и, действительно, промазал. Выстрелил ещё кто-то. Шест Афанасия разлетелся в щепки.

Афанасий выругался, нагнулся и вытащил пистолет, взятый у Нила. Прицелился, стараясь попасть в борт моторки ниже ватерлинии. Прозвучал выстрел, попала пуля или не попала, трудно было сказать, наверное, пробила борт, потому что бандиты на первой лодке, оживились и зашумели. Серёга с Николаем гребли изо всех сил. До спасительного камыша оставалось метров тридцать.

Волдырь дал длинную очередь поверх голов беглецов.

— А ну стоять, болотные кулики! — крикнул он громко и снова пальнул.

Но беглецы не слушались его. До камыша оставалось метров десять, как очередь с моторки продырявила борт, лодка покачнулась и стала крениться, пузырьки воздуха с шумом лопались на поверхности воды.

— Вылезай! — крикнул Афанасий. — Бери карабины — и в камыши!

Прыгать не пришлось. Они даже не успели схватить карабины, как лодка сильно накренилась, и они оказались в воде. Здесь было мелко, вода не доходила до груди.

— В камыши! — крикнул Афанасий. — Я вас прикрою.

Сергей с Николаем побрели к густым зарослям, аАфанасий выстрелил в парня с длинными волосами и, кажется, попал в руку. Тот выругался, выронил автомат и бултыхнулся в воду.

— Один не стрелок, — прошептал Афанасий, отступая вслед за друзьями.

— За ними! — кричал Зашитый, размахивая пистолетом. — Прыгай, здесь мелко.

Его подельники попрыгали в воду и, взбаламучивая её, отчего она, чёрная от торфа, помутнела, бросились в погоню за беглецами, непрерывно стреляя. Одна из пуль царапнула предплечье левой руки Афанасия, вторая рубанула воздух над головой.

— Братва! — визгливо кричал Счастливый. — Обходи их! Они от нас не уйдут.

— Уголовники несчастные, — прохрипел Афанасий и, не целясь, выстрелил в приближающегося Счастливого. Тот выронил «узи» и ничком повалился в воду.

Спасительные камыши были рядом. До их густого массива оставалось несколько метров. Сергей повредил ногу и отстал от Николая. Воронин, видя это, остановился, бросился к другу, схватил за пояс.

— Ты ранен?

— Нет, оступился в яму. Ногу подвернул.

— Брать живьём, — кричал Зашитый, облепленный ряской и травой, спеша за остальными. «Камилавка» съехала набок, кожаная куртка была в грязи. — Головой отвечаете, если кто уйдёт.

Николай, одной рукой поддерживая Сергея, другой, работая, как веслом, помогал себе. Он потерял из виду Афанасия, а их с Сергеем настигали. Он ощутил толчок в спину и упал, увлекая за собой Сергея. На них насели двое или трое бандитов, макнули раза два в воду и стали закручивать руки за спину.

Афанасий успел добраться до рогоза вперемешку с камышом, принял вправо, остановился, раздвинул камыш и огляделся. Бандитов было семеро. Николая и Сергея, мокрых, перемазанных грязью и тиной, четверо вели к моторкам. Остальные сгрудились вокруг главаря.

— Где пятнистый? — кричал Зашитый. — Он не должен далеко уйти. Найдите его!

— Вахмистр удрал, — орал пришедший в себя Волдырь, в котором Николай узнал хулигана-сквернослова, с которым он повстречался в мае на озере. Тот зажимал грязным носовым платком рану на руке. — Это он просадил мне клешню.

Несколько бандитов бросились исполнять приказание вожака. Они встали цепью и пошли к камышам. Афанасий, скрытый от них зарослями, вынул обойму из пистолета. Оставалось два патрона. Пожалел, что не прихватил револьвер. Тогда он мог бы перестрелять бандитов, патронов бы хватило. А теперь? Даже если он уйдет от погони, что будет делать в середине болота без лодки. Пусть здесь и мелко, когда он доберется до суши по пояс в воде и доберётся ли? А как он бросит Николая с Сергеем?

Он зашвырнул пистолет и с поднятыми руками вышел из рогоза.

— А вот и пятнистый, — увидев выходящего из зарослей человека в камуфляжной форме, удовлетворённо произнёс Зашитый. — Привет, командир!

Зашитый был доволен проведённой операцией и не скрывал этого. Все трое были в его руках. Теперь можно было просить у патрона обещанной награды: если не нашли икону, то нашли последнего её обладателя. А это уже кое-что значило.

— Зачем ты сдался? — проговорил Воронин, обращаясь к Афанасию.

— Вместе начали это дело, вместе и окончим, — усмехнулся Афанасий, подставляя руки бандиту, который подошёл с веревкой, чтобы связать его.

Часть третья

Схватка

Глава первая

В темнице

Афанасий очнулся от боли в руке и тяжёлого шума в голове. Он повернулся на спину и открыл глаза. Однако ничего не увидел — ни солнечного света, ни лунного блика. Его окружала темнота — ровная и тяжелая. Он полежал несколько минут, соображая, где находится. Вспомнились последние события: как сдавался уголовникам, как пришёл на помощь Николаю, как его саданули по голове прикладом «калаша», — и всё встало на свои места. Он, очевидно, находился в плену у бандитов.

Когда их, связанных, повели к лодкам, очухавшийся Счастливый подставил Воронину подножку и тот, потеряв равновесие, повалился в мутную жижу. Шляпа слетела с головы. Уголовник подобрал шляпу и для вящей острастки, не успел Николай подняться, нахлобучил ему на лицо.

— Ты что ж, сопляк, издеваешься! — вскрикнул Афанасий в обиде за Воронина, который, связанный, не мог противодействовать бандиту, и так как Счастливый оказался рядом, «афганец» ногой ударил его в колено. Вода ослабила удар, но он был достаточно сильным, и Счастливый рухнул в болото. Однако быстро поднялся и, отфыркиваясь, с грязным, перекошенным от злобы лицом, с которого стекала мутная вода, набросился на Афанасия. Афанасий поднял связанные руки над головой и словно колол дрова, опустил кулаки на голову Счастливого. Тот, как гнилое бревно, повалился ему под ноги.

Ситуация могла бы приобрести трагический характер, потому что в здоровой руке Волдыря, спешившего на выручку товарищу, блеснул нож, и он пустил бы его в ход в отместку за кореша, если бы его не опередил Зашитый, ударив прикладом автомата Афанасия в голову. Удар был сильным. Афанасий покачнулся, и что было дальше, не помнил…

Сколько времени прошло с момента их пленения: час, два, три, сутки — он не представлял. Наверное, много. Афанасий пошевелил руками — они были не связаны. Пошарив возле себя, обнаружил, что лежит на холодном цементном полу, какие бывают в подвалах. Видимо, в этом помещении не было окон или они были тщательно заделаны, а двери были с тамбуром, поэтому извне не проникало ни света, ни звука.

Чуть поодаль от Афанасия кто-то скрипнул зубами и застонал. «Афганец» приподнялся и, ощущая тупую боль в голове, пополз на звук. Наткнулся на распростёртое тело. Ошарив человека со всех сторон, понял, что перед ним лежит Сергей. Он потряс его за плечо. Тот что-то невнятно пробормотал. Афанасий пошевелил его сильнее.

— Кто? Что? — раздался слабый голос Сергея.

— Не дергайся. Это я, Афанасий.

— Это ты, Афанасий? — спросил Сергей, приподнимаясь на локте. — Где мы?

— Я сам бы это хотел знать. Ты как?

— Я ничего. А ты?

— В голове шумит и рука побаливает.

— Ещё бы не болеть голове! Ты помнишь, как тебя этот олух ударил прикладом?

— Это я помню, а что было дальше?

— Нас скрутили и затолкали в лодки. Плыли с час, наверное. Пристали к берегу. Через какое-то время приехала машина типа санитарки, нас втолкнули туда и куда-то привезли. Вот заперли здесь.

— А что это за помещение?

— Понятия не имею. Темнело, когда нас сюда посадили. Когда вели, кусты исцарапали мне лицо, большего не знаю.