Земли Теней - Роман Прокофьев

все, что ты скажешь, — всхлипнула кел-леди, с ужасом наблюдая, как на ее пальцах и предплечьях расползаются язвы. — Что? Чего ты хочешь? Пожалуйста, останови это…

— О, многое, — острие тарна внезапно приподняло ее подбородок. — Жаль только, что у нас с тобой мало времени… Открывай свою Скрижаль, я хочу взглянуть на твои Руны.

Она подчинилась, хоть и безо всякой охоты. Огромный, роскошный золотой Круг затрепетал в воздухе, наполненный множеством глифов в концентрических окружностях. Он был в несколько раз больше моего рунного круга, который Белый Дьявол небрежным жестом присоединил к нему, образовав подобие перевернутых песочных часов. Я затаил дыхание — было ясно, что мой спутник собирается на славу поживиться в пещере, полной сокровищ золотой Восходящей.

Я не мог опознать детали, мой визави просматривал ее Скрижаль в ускоренном темпе, однако даже по сиянию глифов можно было прикинуть, что у Азимандии имеется семь золотых Рун, свыше тридцати серебряных и прилично бронзы. Кроме того, в ее Скрижали были странные, прежде невиданные мной штуковины, напоминающие Руны, но явно ими не являющиеся, а также нечто вроде сияющей шипастой капли. Что это такое, я не знал, однако смог оценить строенную спираль Звездной Крови, принадлежащую кел-леди. Если экстраполировать с моей, то запас Азимандии составлял не менее десяти-двенадцати тысяч капель, а заполнена шкала была наполовину — то есть шесть тысяч имелось в «оперативном доступе». Интересно, можно ли ее как-нибудь забрать?

— Ах ты сука, — с холодной яростью вдруг сказал Белый Дьявол. — Сама придумала или кто-то подсказал?! Говори правду!

— Правду о чем? Небесный господин должен приказывать яснее… — ответила Азимандия таким тоном, что сами небеса зарыдали бы от жалости к мученице. Однако небольшая кислотная ранка на ее скуле уже не дымилась, затягиваясь на глазах, и я вдруг понял, что все ее страдания — скорее всего, спектакль, под прикрытием которого кел-леди преподнесла нам какой-то сюрприз.

— Я запрещаю тебе изготавливать, использовать или изменять свои Предметы, Руны или Навыки без разрешения! Когда ты привязала свои золотые Руны к Скрижали?

— Небесный господин ведь… слышал, что в Вечности много охотников за чужим золотом. Кел-леди когда-то получила добрый совет и давно привязала свои лучшие Руны к Скрижали, чтобы они никогда не достались врагам!

Она оскалилась в усмешке — и тут я понял, что Азимандия на самом деле уже пришла в себя. И, кажется, в чем-то переиграла моего спутника.

— А остальные? Ты связала много серебра и бронзы! Ты что, купила Руны Привязки у Наблюдателя прямо сейчас?!

— Зачем Руне отвечать? Ведь небесный господин сам знает правильные ответы, — усмехнулась Восходящая.

— Так вот куда ты слила все свои Звездные Монеты. Как можно отвязать твои Руны? Говори!

— Мой небесный господин может приобрести у Наблюдателя Руну Очищения, — хихикнула Азимандия. — Какая-то жалкая сотня Звездных Монет!

Отставив тарн, Белый Дьявол коротко хлестнул ее по лицу. Бывшая кел-леди не отдернула голову, только мстительно улыбнулась:

— Ах! Мой небесный господин знает, что нравится его золотой Руне. Чем еще я могу услужить ему?

— У тебя есть связь с Сокровищницей Наблюдателя из любой точки Единства? Что ты используешь для связи?

— Серебряный Навык Струна Гармонии. Мой небесный господин ведь знает, что это?

— Так! С кем еще у тебя есть возможность связи прямо отсюда?

— Еще я могу связаться с Вечностью. Но… я не сделаю этого, потому что причиню вред моему хозяину, — сладким голосом произнесла Азимандия. — Я ведь теперь верная и покорная Клятве Руна…

— Твоя Клятва — полное дерьмо, — холодно сказал Белый Дьявол. — Как ты обошла ее с привязкой?

— Я ведь рассказывала небесному господину, что заготовку… лучше лишить памяти. Иначе… — Азимандия театрально закатила глаза. — Иначе может быть всякое… Любой договор не всеобъемлющ… Клятва Визу Аран рассчитана на Существ, чья память очищена. Если небесный господин решил сделать своей Руной золотую леди, он должен был сам создать Клятву…

Я ощущал ледяную ярость моего спутника. Только что произошло следующее — Азимандия каким-то образом сделала невозможной передачу своих Рун новому хозяину. Самые ценные золотые Руны она привязала давно, видимо, опасаясь охоты и делая ее убийство бессмысленным занятием, а вот остальные — только что, каким-то образом связавшись с хранилищем Наблюдателя. Так Восходящая сразу убила двух зайцев — избавилась от Звездных Монет, которые Белый Дьявол явно рассчитывал забрать, и защитила Руны от экспроприации. Видимо, не все, но самые ценные. Что ж, я мог ей только поаплодировать. Быстро же она пришла в себя! Подобно тому, как мы скрытно ломали Звездные Монеты в конструкционе, копя силы для боя, она тайно привязала свои Руны к Скрижали, с плачем валяясь в крови Червей… Значит, существуют еще Руны Привязки и Руны Очищения, а с Наблюдателем можно торговать, получив высокий Титул? Как многого я еще не знал об этом мире…

— Азимандия Визу Аран, ты будешь наказана, — приговорил Белый Дьявол. — Я хотел оставить тебе Руны в обмен на верную службу, но ты не оставила мне выбора.

— Ах, небесный господин так добр… — склонила голову Восходящая. — И так честен со своей Руной…

Она вздернула подбородок, снова нагло усмехаясь, — и мой спутник сделал немыслимое — размахнувшись, всадил острие тарна прямо в старую, еще не затянувшуюся рану посреди груди. Я не знал, какими свойствами должен обладать улучшенный организм кел-леди, чтобы пережить такие повреждения и остаться при этом в сознании, но она, с криком рухнув на колени и вцепившись в древко, явно не собиралась умирать! Улучшенные организмы Кел обладали просто фантастической живучестью, и, честно говоря, я с трудом представлял, как можно одолеть, например, армию таких небесных Восходящих?

Белый Дьявол грубо пнул ее, снова повалив на землю, и нажал на копье, с хрустом протыкая Азимандию насквозь. Судя по вздувшимся мышцам и приложенным усилиям, это было не проще, чем пробить бронированного Червя.

— У тебя есть простой выбор, моя, — прошипел он, пока она выла и стонала, извиваясь, как пришпиленная к доске бабочка. — Либо ты помогаешь мне добровольно, со всей душой и огромным желанием, либо каждое наше свидание станет для тебя страданием.

Он провернул копье. Дикие крики Азимандии заставили вспорхнуть с плато несколько дрейков-падальщиков. Краем глаза я увидел движение — затаившаяся поблизости Юки быстро-быстро пустилась наутек. Что ж, я ее прекрасно понимал — сам бы хотел оказаться сейчас подальше от этого места!

— Нет! Пожалуйста… нет! — прохрипела она. — Я больше не… буду… Убери… убери его!

— Хорошо, моя! — он выдернул тарн. — Приказываю тебе исцелиться Руной Исцеления!

Восходящая охотно подчинилась — серебряная Руна на мгновение облила ее тело мягким изумрудным сиянием, и