Весенние ветры - Ольга Романовская

— Он тебя бросил, да? — тихо спросил Арилан, наклонился к ней и взял за руку.

Зара вздрогнула и опустила глаза.

Как он догадался? Случайно, или кто-то рассказал о них с Меллоном?

— Как он мог?! — в негодовании воскликнул принц; теперь и вторая его ладонь накрыла ее сложенные на коленях руки. — Ты ведь такая…

— Я обыкновенная, Арилан, — улыбнулась девушка. — И в том, что случилось, виноваты мы оба.

— Обещаю, что я никогда тебя не брошу, никогда не разлюблю! Зара, один раз ты обожглась, но ведь из-за этого не нужно ставить на себе крест!

— А я и не ставлю.

Она обернулась, посмотрела на стены и шпили Старого города.

Арилан, конечно, влюбленный юноша, но в его словах есть доля правды. Может, не стоит так в штыки принимать его ухаживания? Ей не противны его прикосновения, она что-то к нему испытывает… Но было одно 'но': Заре не хотелось его обманывать, дарить ложную надежду. Он так торопит события, сегодня чуть предложение ей не сделал!

Воспользовавшись минутами ее задумчивости, принц перебрался на корму и обнял девушку.

— Давай попробуем, а? — прошептал он, щекоча дыханием ее ухо. — Если не получится, если ты не сможешь, я не стану настаивать.

— Ты уже настаиваешь и чего-то от меня требуешь. Арилан, найди себе другую девушку.

— А я не хочу другую, я хочу тебя! Ту, с мыслями о которой я засыпаю.

Его объятия стали крепче, губы практически касались ее кожи.

— Арилан, сядь за весла. Пожалуйста! — она осторожно разжала его пальцы.

Молодой человек неохотно подчинился, вернулся на место, но от этого Заре легче не стало: принц не сводил с нее взгляда, красноречиво свидетельствовавшего о его чувствах. Пылкий, горячий он скользил по ее лицу, все чаще останавливаясь на губах, а потом и вовсе на несколько мгновений спустился ниже. Девушка даже задумалась, какого рода сны с ее участием сняться юному Сеговею. Размышления на заданную тему, заставили покраснеть кончики ее ушей, и она поспешила уверить себя, что там все пристойно.

— Арилан, перестань на меня смотреть: ты меня смущаешь.

— Но это единственное, что ты мне не запретила.

— Какие же вы, мужчины…

— Какие? — с живостью подхватил он.

— Бесстыжие.

— Зара, я ни о чем таком не думаю, поверь, я просто любуюсь и хочу прикоснуться… Специально для тебя: прикоснуться — значит обнять и гладить твои волосы. А ты что подумала?

— Всякую чушь, — улыбнулась девушка. — Арилан, давай договоримся: ты не станешь утомлять меня своими жаркими признаниями в любви, а я взамен разрешу тебе иногда меня обнимать и целовать в щечку. По-дружески.

— Согласен. А я так боялся, что ты меня прогонишь, — тихо добавил он.

Обстановка разрядилась, и остаток вечера они провели за непринужденной дружеской беседой. На прощание принц даже не предпринял попытку снова ее поцеловать.

На следующее утро Зара с волнением вошла в приемную, гадая, что же хотел поручить ей начальник. За прошедший год Нубар ни разу не давал ей персональных заданий, текущая же работа распределялась одним из его помощников. И тут вдруг… Она жутко боялась, что не справится.

Нубар Эрш задерживался, и девушка в ожидании присела на диванчик. В приемной она была не одна: у стола Аделины стоял Каран. Секретарь только что налила ему чашку чая и теперь активно строила глазки этому симпатичному блондину.

Зара поздоровалась с коллегой.

— Надо же, и Вы здесь? — искренне удивился он, на время потеряв интерес к Аделине. — Эрш тоже Вас вызвал?

Девушка кивнула, догадываясь, что им поручат совместное задание.

Каран был немногим старше нее, обаятельный и открытый с виду, он славился тем, что мог втереться в доверие кому угодно. У Зары с ним сложились хорошие отношения, и она радовалась, что работать придется не с Хроносом, не упускавшим случая, чтобы не сделал ей двусмысленный комплимент. Зато ловелас-Хронос нравился Ри, у которой с ним был роман. Парочка открыто, на глазах у всех, целовалась в коридорах, что не могло не вызывать общественного недовольства. После того, как второй помощник сделал им замечание, пригрозив выговором за аморальное поведение, они стали вести себя тише, перейдя на будто случайные прикосновения и обмен взглядами.

Внезапно словоохотливая Аделина замолчала и придала лицу серьезное выражение — значит, услышала шаги начальства. Так оно и есть — через минуту в приемную вошел Нубар Эрш, вежливо поздоровался с присутствующими и попросил Зару с Караном зайти к нему.

— Ну, что ж, вы, наверное, засиделись в пыльных архивах? — издалека начал он, усевшись за стол и мельком взглянув на утреннюю почту, принесенную секретарем. — Так и астму заработать недолго! Вечные бумажки, бесконечные отчеты, сводные таблицы… Признайтесь честно, надоело ведь?

Каран неопределенно пожал плечами, Зара предпочла не отреагировать вовсе, терпеливо ожидая, что последует за прелюдией начальника.

— Если уж я ненавижу эти бумажки, то вы и подавно. Но, что поделаешь, их тоже должен кто-то составлять! Кто что будет: чай, кофе? И как Ваша мать, Каран, смена климата пошла ей на пользу?

— Да, сеньор Эрш, ей уже значительно лучше. Мне, пожалуй, кофе.

— А Вам, Зара? Ах да, Вы же любительница мятного чая! Или по утрам Ваши привычки меняются? Зара, что Вы так на меня смотрите? — в глазах графа заплясали искорки смеха. — Я, кажется, не диковинное животное, или я чего-то в спешке не заметил? Если так, скажите, буду крайне Вам признателен.

Девушка покраснела.

Ну, подумаешь, поведение начальника ее удивило, но это вовсе не повод, чтобы на него так пялится.

— Сеньорита Рандрин, Вы все еще в этом мире?

Она непроизвольно вскинула голову, сверкнув сапфировыми глазами. Он что, над ней издевается?

— Вы с ней осторожнее, Каран, сами видите, как неадекватно порой реагируют молодые э-эрри. Зара, спокойно, это не оскорбление и не намек на Вашу неопытность. Видимо, Ваши сокурсники обращались с Вами не лучшим образом, если Вам за каждым словом чудится насмешка. Откуда я знаю, что Вы подумали? Просто у Вас очень выразительный взгляд.

Аделина расставила перед ними чашки: одну с кофе и две с чаем — и удалилась.

— Итак, теперь поговорим о деле, — Нубар сделал глоток и откинулся на спинку кресла. — Я намерен послать вас обоих в Шегер. Вам, Каран, думаю, не стоит объяснять, что это, а для Вас, Зара, новичка в нашем деле, поясню, что Шегер — крупнейшее княжество конфедерации Мангеш, наших восточных соседей. Наши агенты доносят, что там творится что-то неладное: появился некто, кто собирается объединить Мангеш в единое государство. И этот некто как-то связан с культом Темной госпожи. Сами понимаете, нас это не может не беспокоить. Вам предстоит встретиться с князем Юсфеном, передать ему (из рук в руки!) письмо от меня и попробовать убедить его подписать с нами военно-торговый договор. Сам князь нам не нужен, но на его территории обнаружены месторождения ценного вещества, которое, попади она в руки врагов, может причинить нам много бед. Попробуйте также разведать обстановку, узнать, кто же баламутит там воду, путая наши планы. Не привлекая излишнего внимания, поговорите с местным населением. Да, еще нужно будет встретиться с одним человеком. Думаю, Зара, это по Вашей части, Вам, как э-эрри, будет проще.