Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

— Прошу! — Румис умчался на улицу и Юлис, сияя как начищенный злот, сама вышла с подносом.

Из кухни давно уже распространялись манящие ароматы, и поневоле захочешь есть. Через пять минут стол ломился от изобилия кушаний, принесённый с помощью подоспевшей подмоги в лице наёмников.

— Мне молока.

Все уставились на сержанта, проронившего эту фразу. Лилиана не смогла удержать смешок. Ирмис замер с наклоненной бутылкой белого Асторского вина.

— Будет Румису компания. — Тихо сказал сидящий около Лилианы Молф нейтральным тоном, хотя была заметна его веселость.

Ирмис вернулся с чашкой указанного напитка.

Сержант попробовал его и нахмурился.

— Э-э… Господин сержант, может, Вы расскажите Юлис о наших приключениях во время рейда. Это было бы очень занимательно.

Ронин удивлённо посмотрел на Ирмиса.

— Ирмис, в твоём изложении будет больше красок. Я же смогу сказать только одно слово.

— …провал. — Снова тихо прокомментировал Молф.

Голос Дирта никто не услышал, никто не услышал слова «война».

— Слушаюсь, господин сержант.

«Интересно, что Ирмис задумал. О том, что коварная мыслишка посетила наемника, говорила его хитрая физиономия»

Ирмис со своей привычкой преувеличивать и приукрашивать поведал о походе. Лилиана вместе с ним вспоминала их путешествие и на душе становилось как-то легче. В ее памяти осталось много интересного по окончании рейда, но были вещи, которые стоило позабыть как можно скорее и больше никогда не вспоминать о них никогда. Ирмис же обличал все в шутливую форму, красивые выражения героического похода.

Группе Фостра он уделил всего пару слов:

— …встретили дальний патруль противника, но слава богам они нам вреда уже не могли причинить. Как вообще посмели перейти границу, я не представляю!

— Был приказ. — Подал голос сержант, о котором уже и подзабыли.

— Что? — Переспросил Ирмис от неожиданности, что его перебили.

— Они выполняли приказ, Ирмис, ничего более. — Голос сержанта расслабленный и слегка хмельной. — Им дают задание, они его выполняют. Пешки в руках людей могущественных и способных отправлять других на смерть. Способных хладнокровно подсчитывать потери и соотносить их с достигнутым результатом. Думаешь важно для солдат, что больше сотни лет назад у них страна уменьшилась вдвое, когда у них есть дом, семья и надежды на будущее? И думаешь, современная власть Фостра пылает праведным гневом за потерянными территориями. Холодный расчёт, вот что ими руководит. А расплачиваться должны обычные люди.

— Что-то я не заметил обычных людей в тех, кто резал моих ребят в пустыне. — Сказал Дирт.

— А кто твои «ребята», Дирт? Наёмники, которые сами выбрали, кем им быть. В этом деле Республика преуспела, у неё и армейцы берутся из добровольцев. А как быть с теми, кто в Хамани не может ослушаться слова старейшины, как с теми, кто служит своей родине? Ты сейчас мыслишь однобоко. Нет никакой разницы между солдатами, если их сёстры, жёны, отцы, кто угодно, боятся курьеров, несущих вести из места службы. Боятся получить письмо с красной лентой или песок в платке, как в Хамани. Их всегда использовали более изворотливые и хитрые, беспринципные и аморальные. Да, есть паршивые овцы и порой одной хватит… Знаешь, когда войны закончатся? Когда останутся только правители: короли, министры, советники. По-прежнему неудовлетворенны своими огромными безлюдными землями, но со стремлением расширить свои владения и власть. Однако они никогда не пойдут друг на друга врукопашную, их оружие не сталь, а вещи намного опаснее — бумага и перо. А сейчас…

Ронин замолчал, будто прислушиваясь к самому себе. Никто не нарушал тишину. Сержант посмотрел на пустую чашку молока, потом на Ирмиса, который тут же отвел взгляд. Сержант прикрыл веки и секунд десять сидел неподвижно. А как только открыл глаза, то сразу обратился к хозяйке:

— Извините, Юлис, я вас расстроил.

— Нет, что Вы! — Поспешила успокоить Юлис, быстро смахивая со щеки слёзу. — Вы говорили правильно.

— И тем вызвал у Вас нежелательные воспоминания. Я понимаю. Извините.

Ронин аккуратно отставил стул и бесшумно покинул комнату. Стукнула входная дверь.

— Неужели ваше приключение на этом и закончилось, Ирмис? — Преувеличенно бодро и весело спросила Юлис.

— Да, на этом и закончилось. — Хмуро отозвался тот.

— Тогда пора развеяться. Ронин показал отличный пример, скоро будет закат и зрелище это с открытого второго этажа на крыше просто изумительное. — Юлис как радушная хозяйка не позволяла гостям загрустить. — Я предлагаю перенести дальнейшие события именно туда, там, кстати, тоже есть стол, а ещё зонтики…

Лилиана удивлённо смотрела на подругу. «Сегодня происходит что-то не то» — Подумала чародейка. Ронин разговорился, а Юлис выглядит не как мудрая женщина, спокойная и уверенная, а будто девушка, задорная, но немного стеснительная. Это на нее совсем непохоже.

Волшебница вышла наружу, узнать, куда подался сержант. За ней последовал Дирт.

Капрал первым и заметил Ронина. Лилиана же никогда бы не посмотрела в сторону детей при поиске наёмника. Однако сержант был именно там. Он сидел на колоде, заменяющей лавку, вокруг собралось с десяток детей. Ребятня почти полностью заслоняла сержанта, который держал объятой пламенем ладоней руку Румиса.

— Он с ума сошёл?! — Воскликнула чародейка.

— Я думаю, Ронин отлично понимает, что делает. Тем более я не вижу, чтобы мальчик этому противился.

Это была правда. Парни и девочки шумно кричали, хватались друг за друга, когда «жертва» подходила для рукопожатия. Очевидно, Румис выступил в роли испытателя.

— Вот никогда не думала, что сержант способен ладить с детьми.

— Я тоже много о чём не думал… — Задумчиво сказал Дирт.

— Ты же вроде как недолюбливал его, верно?

Первый капрал снизал плечами и вернулся к остальным наёмникам. Чародейка подошла вплотную к веселящейся группке, но внимание Ронина было целиком и полностью поглощено игрой.

— Может, и меня научишь? — Спросила она.

Огонь сразу погас. Детвора в едином порыве разочарованно вздохнула.

— Пламенный привет, Лилиана! — Выкрикнул Румис.

— С твоим неуёмным характером это не получится. При первой же попытке город сожжешь. — Ответил Ронин.

Малолетняя аудитория засмеялась.

— А ну кыш, мелочь! — Топнула ногой Лилиана.

Шумная толпа унеслась навстречу новым забавам.

— Вижу, к тебе вернулся юмор, не так ли? — Поддела волшебница Ронина.

— Да. В отличие от твоей вредности, оно меня иногда покидает. — Ответил той же монетой сержант.