Группа «Янки» - Гарольд Койл

* * *

Вскоре после полудня майор Джордан появился на позициях группы. Два взвода, выбравшиеся из огня, заняли позиции вдоль леса по обе стороны 2-го взвода. Распространение огня было остановлено. Танк, расположенный поблизости от огня, тем не менее, имел задачу следить за его распространением.

Группа получила некоторое время на личные нужды. Когда они подтянулись ко 2-му взводу, они провели на марше и в бою уже почти девять часов. Эмоциональные взлеты и падения и физическое напряжение утром привело всех в легкий ступор. Члены экипажей двигались и говорили медленно, словно пьяные. От группы сейчас не было никакого толка — всем, включая Бэннона, нужен был перерыв.

Майор Джордан обнаружил Бэннона сидящим у дерева за «66-м» и жующим сухой паек, запивая из фляги. Он был раздет до пояса, экипировка была свалена рядом. Когда Джордан подошел, он остался сидеть. Бэннон отметил, что майор также мается от усталости. Подойдя к Бэннону, тот остановился и посмотрел вниз. Затем, не произнеся ни слова, он рухнул вниз, снимая разгрузку и шлем. Бэннон, не говоря ни слова, протянул ему флягу. Джордан без лишних слов взял ее и напился. Они оба мгновение сидели в тишине, прижавшись спиной к дереву и глядя на солдат группы «Янки», занятых своими делами.

— Шон, этот чертов день никак не кончится. Черт знает что творится.

— Никак не кончится? Вы что, получили какое-то радостное известие?

— Только что разговаривал с командиром бригады. Он сказал, что батальон сделал большое дело и он горд, что имеет его в своем подчинении. Также он сказал мне, что у него ко мне большое доверие, и он собирается назначить меня командиром батальона.

— Да уж, да уж. Похоже, что Старик останется без работы. И вы хотите что-то сообщить нам, несчастным танкистам?

— Боюсь что так, Шон. Похоже, что танки, атаковавшие нас, были только частью советского танкового полка. Штабы дивизии и бригады полагают, что оставшаяся часть этого полка попытается остановить наступление нашей дивизии сегодня вечером. Командир бригады считает, что раз мы столь хорошо справились с передовым батальоном, нашей задачей будет покончить с полком.

— Нагловато. Есть какие-либо сведения, где и когда?

— Насчет где, все понятно. Все считают, что они атакуют через Лангенский проход, к северу отсюда. То есть прямо через нас.

— И каков ваш блестящий план, сэр?

— Пока никакой. Я потому и прибыл сюда, чтобы поговорить с тобой. Я полагаю, вдвоем мы сможем что-то придумать.

— Благодарю за доверие, сэр. Папа всегда говорил мне, что в беде легче вместе. Однако война войной, обед по расписанию. Присоединитесь ко мне?

— Черт побери, почему бы и нет? Мне нужно время, чтобы взять себя в руки. В последние два часа я разбирался в долине с остатками батальона и понимаю, что ощущал генерал Терри, когда обнаружил Кастера и 7-й кавалерийский полк на Литтл Бигхорн[32].

— Да уж, если это заставит вас почувствовать себя лучше, я вам не завидую.

— Шон, прибереги свой тонкий юмор и дай чего-нибудь пожевать.

В течение нескольких минут двое офицеров жевали обезвоженные продукты, позволив событиям идти своим чередом. Дать уму разобраться в событиях и пометках было так же необходимо, как переварить еду. Для большинства солдат группы «Янки» утренние события не были чем-то новым. Во всяком случае, некоторые из них начали меньше переживать по поводу смерти и разрушений вокруг. Но для майора Джордана это утро стало крещением огнем. Сейчас он проходил через то, через что прошел Бэннон после фиаско в ходе захвата высоты 214. Бэннон подумал, что майор прибыл в группу специально, чтобы уйти от ужасов в долине и найти кого-то, с кем можно разделить свое новое бремя.

День проходил спокойно. Только отдаленный грохот артиллерии и случайные раскаты выстрелов из танковых орудий на севере нарушали тишину. Солнечный день сменился облачностью и прохладным западным ветром, предвещая надвигающуюся грозу. Экипажи танков были заняты проверкой машин, чисткой оружия и перераспределением боеприпасов между танками.

Слышалось не так много разговоров или выкриков. Очень мало движений делалось впустую. Стороннему наблюдателю было невозможно определить, кто командует группой. Офицеры и сержанты были столь же грязны и столь же заняты, за исключением Бэннона, как и остальные. Солдаты знали, что должно было быть сделано, и делали это. Без криков и ненужных метаний. Группа, следуя рожденной из бесчисленных часов подготовки и учений привычке, готовилась к новой битве.

Покончив с едой, майор и Бэннон развернули карту и положили ее на земле. Бэннон занялся ее изучением, тогда как майор сообщил информацию, полученную из штаба бригады. Лангенский проход представлял собой небольшую долину, идущую с востока на запад, соединяющую основную долину, в которой был развернут их батальон и долину на востоке, где располагался советский танковый полк. Сам город Ланген находился посередине прохода. На юге и севере от него располагались возвышенности.

Изучив местность, они обсудили различные варианты действий советов. Оба офицера согласились, что те, вероятно, не будут снова пытаться пройти тайком через лес. Они уже попытались и попытка с треском провалилась. Наиболее вероятным было то, что они попытаются попереть в лоб. Поэтому Джордан и Бэннон согласились с выводом командования дивизии и бригады, что они попытаются воспользоваться Лангенским проходом. Если советы двинуться через него, они будут вынуждены пройти, либо к северу, либо к югу от деревни. Таким образом, деревня в случае необходимости, становилась естественным опорным пунктом. Помимо Лангена, в проходе было мало естественных позиций, на которых мог бы расположиться батальон. Но они не могли и не хотели разместить весь батальон в Лангене. С самого начала было решено, что рота «Д» вместе с остатками роты «С» будет обороняться в Лангене. Расположение обеих танковых групп было спорным вопросом. Будучи развернутыми на восточных склонах холмов к северу и югу от Лангена, они подвергались опасности обстрела советской артиллерией. Группе, развернутой на южном склоне высоты 358, Ланген загораживал бы сектор обстрела, а дальность ведения огня была бы слишком велика для значимого результата. Было очень немного вариантов.

После некоторых раздумий, майор Джордан решил, что они расположатся вогнутым фронтом. Это было рискованно, но, похоже, выбора не было. Это был единственный способ защитить свои силы и расположить их так, что подразделения батальона будут иметь взаимную поддержку. Группа «Янки» с восемью танками, механизированным взводом и двумя ITV расположиться на высотах к югу от Лангена, ориентированной на северо-запад. Группа «Браво» с четырьмя танками, механизированным взводом и двумя ITV расположиться к северо-востоку от Лангена, ориентированной на юго-запад. Два ITV распложаться в нижней части высоты 358 ориентированными на юго-восток, а рота «Д» займет позиции в восточной части Лангена, ориентированная на восток. Таким образом, когда вражеские силы подойдут к Лангену, они попадут под огонь с обоих флангов, пройдут ли они к северу или к югу от деревни. Майор Джордан ожидал, что советы повернут на юг, поэтому направил туда группу «Янки» с большей частью танков. Тем не менее, он дал Бэннону приказ быть готовым ударить советам во фланг, если те повернут на север.

В дополнение к обычной артиллерийской поддержке, командование бригады выделило батальону некоторое количество снарядов для дистанционного минирования. После разрыва артиллерийского снаряда, содержащиеся в нем мины разлетались по большой площади. Как только мины достигали земли, они автоматически активировались. Хотя их мощности, в большинстве случаев, не было достаточно, чтобы поразить танк, они могли легко замедлить танки, разрывая гусеницы и внося неразбериху. Планировалось не использовать эти снаряды, пока они не поймут наверняка, где пройдут советы, а затем обрушить их прямо на крыши наступающих танков. В дополнение к группам и роте «Д», далеко впереди разместился в качестве передового охранения разведывательный взвод с пятью «Брэдли». Разведчики смогут атаковать советов первыми, выбить любое передовое охранение и заставить основные силы раньше перестроиться в боевой порядок. Когда советский ответный огонь станет слишком сильным, разведчики смогут отступить на север, в леса и позволить советам пройти дальше. Выждав подходящий момент, они смогут выйти из укрытия и открыть «снайперский» огонь по советским флангам и тылу. Распределив сектора обстрела и разобравшись с артиллерийской поддержкой, майор Джордан приказал Бэннону разведать позицию группы «Янки». Сам он собирался вызвать остальных командиров и встретиться с ними в Лангене. Там он проинструктирует их и отправит готовить свои позиции. Он хотел, чтобы батальон занял позиции и был готов к 18.00. Хотя группы «Янки» и «Браво» были на это способны, роте «Д» все еще нужно было время, чтобы придти в себя. Пока батальон не занял позиции, разведывательный взвод оставался единственной силой, прикрывающей Лангенский проход.