Не так страшен черт - Алексей Калугин

- Нет, - на этот раз голова Щепы качнулась из стороны в сторону. - Я его сегодня вообще не видел.

- А что это за парень за стойкой? - спросил Гамигин.

- Не знаю, - пожал плечами Щепа. - Новенький. - Сказав это, он презрительно скривился. - Даже водку с тоником смешать как следует не может.

Вспомнив о выпивке, Щепа сделал пару быстрых глотков из своего стакана. Посмотрев с вожделением на стакан, который держал в руке детектив Гамигин, он деликатно осведомился:

- Простите, если не ошибаюсь, это у вас кофейный коктейль?

- Совершенно верно, - подтвердил его догадку черт.

- Вы будете его пить? - еще более вкрадчиво поинтересовался Щепа.

- Не думаю, - Гамигин протянул свой стакан Щепе.

- Премного вам благодарен, - радостно улыбнулся Щепа и тут же пригубил странный напиток бурого цвета.

Облизнув губы, волосатик поставил стакан на стол рядом с собой и неодобрительно качнул головой:

- Нет, это совсем не тот напиток, что умеет приготовить Благодарный Мертвец! - Он чмокнул губами и еще более убежденно повторил: - Совсем не тот!

- Тебе нужны деньги? - деликатно поинтересовался я у Щепы.

- В данный момент или вообще? - уточнил волосатик.

Услышав такое, я понял, что с таким типом, как Щепа, можно целый день ходить вокруг да около.

- Ты знаешь Красного Воробья? - спросил я напрямик.

- Знаю, - ответил волосатик и сделал еще Один глоток кофейного коктейля.

Мы с Гамигином быстро переглянулись. У черта в глазах плясали огоньки восторга. Казалось, он хотел мне сказать: вот видишь, я же тебе говорил! Мои глаза, по счастью, были закрыты темными стеклами солнцезащитных очков.

- Он сегодня здесь? - спросил Гамигин.

- Кто? - непонимающе уставился на него Щепа.

- Красный Воробей! - рявкнул я. Должно быть, из-за грохота, который, казалось, заполнял все свободное пространство зала, мой крик произвел на волосатика не большее впечатление, чем шуршание падающей по осени листвы.

- Да, да, - дважды кивнул он. - Конечно... Красный Воробей... Ну да, я его знаю... Щепа снова потянулся к стакану.

- Стоп! - Я накрыл стакан сверху ладонью. - Ты видел сегодня Красного Воробья?

Щепа посмотрел на меня так, как будто я задал ему исключительно неприличный вопрос.

- Нет! - Он приподнял обе руки, прижал локти к туловищу и показал мне пустые ладони.

Получив ясный ответ на свой вопрос, я позволил волосатику взять стакан и сделать из него глоток.

- Когда ты видел Красного Воробья в последний раз?

Щепа задумчиво закатил глаза к потолку, по которому, как и прежде, неспешно плыли тяжелые голографические тучи.

- Какое сегодня число? - спросил он, глядя на искусственное небо.

- Девятнадцатое мая, - ответил я.

- А день недели?

- Вторник.

Щепа беззвучно зашевелил губами, как будто что-то прикидывая в уме. Вполне возможно, что при этом он что-то еще и говорил, но я не слышал его в окружающем нас грохоте.

Это продолжалось минуты две.

Я уже было решил, что парень забыл, о чем я его спросил, когда Щепа неожиданно посмотрел прямо на меня и уверенно заявил:

- Неделю назад! - Подумав еще какое-то время, он внес весьма существенное уточнение: - А может быть, и две...

- Тебе известно его настоящее имя?

- Да, - уверенно кивнул Щепа. - Его зовут Красный Воробей.

- А твое настоящее имя, как я полагаю, Щепа? - с тоской посмотрел я на волосатика.

- Точно, - улыбнулся тот.

- А тебе известно, кто такой Олег Первушин? - поинтересовался я.

- Когда-то мы были знакомы, это факт, - ответил без заминки Щепа. - Но он мне никогда не нравился.

- Понятно.

Посмотрев на Гамигина, я безнадежно покачал головой. Возможно, парень был гением программирования, но в реальном мире он совершенно не ориентировался. И я не имел ни малейшего представления о том, каким образом можно вытянуть из него нужную нам информацию.

- Как ты познакомился с Красным Воробьем? - спросил у Щепы черт.

- Как? - Волосатик задумчиво почесал лоб, После чего сделал большой глоток из стакана с кофейным коктейлем. Должно быть, это в какой-то мере освежило его память, потому что, обтерев губы тыльной стороной ладони, Щепа сообщил: Красный Воробей пришел в Интернет-кафе, потому что ему нужна была дэд-программа. Ну, нас с ним и свели вместе.

- И что дальше? - вкрадчиво поинтересовался Гамигин.

- Мы составили дэд-программу, - ответил Щепа.

- Вот просто так, сели и составили! - восхищенно всплеснул руками я.

- Нет, - Щепа посмотрел на меня так, словно идиотом был я, а не он. - У Красного Воробья не было денег для того, чтобы расплатиться со мной за работу. А поскольку в компьютерах он вообще ничего не понимал, я помог ему связаться через Интернет с человеком, который должен был передать ему деньги. Через пару дней он заплатил мне аванс, и мы приступили к работе над дэд-программой.

- Ты помнишь адрес того человека, который передал Красному Воробью деньги?

- Нет, - Щепа отрицательно качнул головой. - Но зато я вспомнил, что именно в тот момент, когда под посланием нужно было поставить подпись, этот тип как раз и сказал мне, что его зовут Красный Воробей.

- Ты можешь хотя бы приблизительно вспомнить текст послания?

- Красный Воробей принес текст на дискете.

- Имя того, кому оно было адресовано?

- У меня закончилась выпивка, - с обидой в голосе сообщил Щепа.

Я быстро кивнул Гамигину, и черт отправился к стойке бара за новой порцией выпивки для нашего информатора.

Пока его не было, я попытался узнать у Щепы хоть что-нибудь о том, что ему было известно о переписке через Интернет Красного Воробья и его таинственного спонсора, которым, как я подозревал, являлся не кто иной, как сам Виталик Симонов. Ответы Щепы были весьма многозначительны, но совершенно бессмысленны. В результате непродолжительного разговора с ним у меня сложилось впечатление, что парень живет в каком-то своем мире, в котором он - просто Щепа, а Олег Первушин - это одно из его прошлых воплощений. Красный Воробей был для него кем-то вроде легендарного вождя сиу по имени Стоящий Бизон. А я - пришелец из иного мира, говорящий на языке, слова которого ему были понятны, но смысловое значение фраз, которые я из них составлял, по большей части ускользало от понимания.

Вернувшийся Гамигин поставил на стол перед Щепой два полных стакана.

- Это - "Глаз акулы", - сообщил он, указав на стакан с содержимым молочно-белого цвета. - А этот, - черт указал на стакан, наполненный прозрачной, как горный хрусталь, жидкостью, на просвет слегка отдающей в желтизну, - бармен назвал "Слеза комсомолки".

- Ничто не ново в этом мире, - усмехнулся я. Человек с гипершлемом на голове, сидевший за одним с нами столом, издал какой-то странный ук и запрокинул голову так резко и с такой неизмеримой силой, что мне показалось, шейные позвонки его должны были как минимум хрустнуть.