Не так страшен черт - Алексей Калугин

Вибрирующий низкочастотный грохот, ударив по ушам, в первый момент почти оглушил меня. Посмотрев на Гамигина, я заметил, что черт тоже болезненно поморщился. В зале царил зеленоватый полумрак, раздираемый хаотичными всполохами света. Стены расчерчивали геометрические узоры лазерных лучей, а по потолку медленно ползли трехмерные изображения тяжелых предгрозовых туч. В зале, заполненном людьми, почти не оставалось свободного места. У каждого виртуал-автомата сидели по двое, а то и по трое человек, путешествующих по миру призрачных фантазий и совершенно не осознающих при этом, где они находятся и что вокруг них происходит. На свободном пространстве толпились по большей части совсем еще молодые парни и девчонки, дергающиеся в ритме безумной музыки. Почти у каждого к виску была прилеплена контактная присоска с проводком, тянущимся к нагрудному карману, в котором лежал виртуал-плейер. Вокруг столов с компьютерами было более спокойно. Большинство из них занимали одиночки с натянутыми на головы гипершлемами.

Не успели мы с Гамигином, войдя в кафе, оглядеться по сторонам, к к нам сразу же подвалил здоровый широкоплечий парень с бритой головой, одетый в кожаное штаны и жилет, который не сходился у него на груди. Возможно, он намеренно выбрал для себя этот костюм, потому что грудь и живот его, о, пупка до шеи, украшала татуировка, изображаю огромное распятие. Любопытным было то, что лицо распятого удивительно напоминало спящую физиономию бугая, который додумался отметить себя этим рисунком.

- Ему нельзя! - прокричал тип с крестом на груди, указав при этом своим срезанным подбородком на Гамигина. - Это заведение только для православных!

В грохоте, наполняющем зал, невозможно было разговаривать, как крича друг на друга.

Я улыбнулся и по-дружески положил руку на потное плечо бугая.

- Знаешь, сегодня утром нам уже говорили об этом! - крикнул я ему в ухо и, как ни странно, мы все равно вошли!

- А! - чуть отстроившись, бугай вперил в меня маслянистый взгляд своих выпученных глаз. - Так, значит, это Свастику уделал?!

- Точно_ - проделся улыбаться, кивнул я.

- А! - Бугаи посмотрел по сторонам, словно ища кого-то.

- Ну так что? - спросил я. - Нам нужно предъявить еще какие-то более веские аргументы?

- А! - Бугаи с крестом на груди махнул рукой в сторону бара.

Восприняв этот его приглашение пройти, я с благодарностью похлопал вышибалу по плечу. Затем деликатным жестом я попросил бугая отодвинуться в сторону, что он и сделал без каких-либо возражений, только что-то неразборчиво буркнув себе под нос. Пропустив Гамигина вперед, я следом за ним начал пробираться к стойке бара сквозь тесную толпу, состоящую по большей части из людей, не вполне адекватно воспринимающих окружающую действительность.

Возле стойки бара было почти свободно -большинство посетителей кафе предпочитали потреблять спиртное вдогонку к виртуальным стимуляторам. Чтобы привлечь к себе внимание бармена в зеленом хирургическом костюме, отдыхающего у противоположного конца стойки, я требовательно постучал ладонью по столу. Не знаю, услышал ли бармен мой стук в кромешном грохоте, в котором тонули все остальные звуки, или же краем глаза заметил появление новых посетителей, однако, подцепив длинными пальцами два относительно чистых стакана, он не спеша повернулся в нашу сторону.

Неприятным сюрпризом оказалось то, что это был вовсе не тот престарелый хиппи, с которым мы разговаривали утром. Бармену было около тридцати, и внешне, если не обращать внимания на чудную одежду, он смахивал на менеджера Какой-нибудь преуспевающей фирмы - такая же аккуратная прическа, холеное лицо и самодовольная ухмылка. Он не был похож ни на любителя психоделической музыки, ни на виртуального маньяка, поэтому при одном только взгляде на него возникал вопрос: что он здесь делает?

Подойдя к нам, бармен выставил на стойку два пустых стакана и вопросительно посмотрел на нас с Гамигином.

- Где любитель "Грейтфул Дэд"? - поинтересовался я.

Видимо, характеристика, которую я дал бармену, который обслуживал стойку утром, была вполне исчерпывающей, потому что, не задавая никаких уточняющих вопросов, его коллега ответил коротко:

- Отдыхает.

Что ж, ничего необычного в этом не было.

Достав из кармана фотографию Соколовского, я положил ее перед барменом.

- Ты видел когда-нибудь этого человека?

- Нет, - ответил бармен, даже не взглянув на фотографию.

Понятно - никакой информации о клиентах.

- У нас с приятелем назначена здесь встреча, - сказал я, пряча фотографию Соколовского в карман. - Ты знаешь парня по имени...

- Налей-ка мне что-нибудь!

Не закончив начатую фразу, я удивленно глянул на перебившего меня Гамигина.

- Что именно? - спросил у черта бармен.

- На твой выбор, - безразлично махнул рукой Гамигин.

- А вам? - посмотрел на меня бармен.

- Водку с апельсиновым соком, - произнес немного растерянно.

Взяв со стойки пустые стаканы, бармен отошел к батарее бутылок, выстроенной у него спиной.

- Не нравится мне этот бармен, - посмотрел мне в глаза, сказал Гамигин.

- В каком смысле? - спросил я озадаченно.

- Он не похож на бармена.

Я посмотрел на прямую, как доска, спину бармена, готовившего для нас напитки. Признаться, мне он не казался подозрительным.

- В конце концов, Щепу нам сможет указать любой из завсегдатаев кафе, заметил Гамигин.

- Прошу! - Бармен выставил на стойку перед нами два стакана. - Водка с апельсиновым соком, - он пододвинул ко мне стакан с содержимым ярко-оранжевого цвета. - А это - вам, - другой стакан, наполненный чем-то, похожим по цвету на кофе с молоком, бармен переместил в сторону детектива Гамигина.

Черт приподнял стакан и осторожно понюхал то, что в нем находилось.

- Что это? - озадаченно спросил он у бармена.

- Наш фирменный кофейный коктейль, - с улыбкой ответил тот.

- Держи, - я кинул на стойку помятую пятидесятирублевую бумажку.

Бармен расправил банкноту, протянув ее между пальцами, положил на ладонь и выжидающе посмотрел на меня.

- Мало? - удивился я.

- У нас любая выпивка по тридцать рублей за порцию, - проинформировал меня бармен.

Я не стал спорить и кинул на стойку десятку. Бармен положил десятку поверх полтинника и снова посмотрел на меня так, словно я все еще был ему что-то должен. Чего он ждал, догадаться было нетрудно, но я не собирался давать ему чаевые за два стакана отвратительного пойла, которое лично я не собирался употреблять внутрь.

Сообразив наконец, что чаевых ему не дождаться, бармен спрятал выручку в карман своих хирургических брюк.

- Вы хотели меня о чем-то спросить, - напомнил он, посмотрев на меня взглядом преданного сенбернара.