Огненный отбор - Мария Метельская

что жар начал отступать. Зато на его место пришло новое неприятное чувство. Я ощутила магию Рейнарда.

Герцог всё-таки пришёл.

– Астарта, это было грандиозно! – восхищённый возглас Катрионы привёл меня в сознание, и я немедля направилась поздравлять драконицу.

Когда ведущий объявил предпоследний номер, Катриона стала нервно молиться Всевышнему, а Мириэль в предвкушении потёрла ладони.

– Остались вы.

Глава 33

– Завершающий номер нашего сегодняшнего вечера. Катриона Аравийская представит танго стихий вместе со своей подопечной!

Как он меня назвал?!

– Сделайте их всех, – прошептала в спину Астарта.

Принцесса кивнула мне, гордо расправила плечи и пошла первой. А я, по традиции, за ней.

Аплодисменты были совсем тихие, и, выйдя на сцену, я поняла почему. Зрители откровенно скучали. За пару часов они, верно, устали слушать пение, смотреть на фокусы, танцы и другие чудные таланты невест. Императорская семья и вовсе не подавала никаких признаков заинтересованности. Пока не увидела, во что мы одеты.

Бертранд водил пустым взглядом по залу, но, взглянув на нас, удивлённо приподнял брови. Его приближённые, казалось, в ужасе округлили глаза, а Савейя презрительно прищурилась, перекинув ногу на ногу.

Единственный действительно безучастный зритель сидел по левую сторону от императора. Узнав знакомый силуэт, я крепко сцепила зубы и глубоко вдохнула. Герцог Эстанвиль, к счастью, не заметил. Он был безразличен ко всему. А впрочем, что ещё от него можно ожидать?

Мы встали с Катрионой спина к спине, запрокинули головы друг другу на плечи и замерли. Я кожей чувствовала напряжение принцессы, и сама тихо начала дрожать.

Зазвучали первые аккорды.

Взмахи руками, сначала плавные и медленные, ладони вырисовывают невидимые узоры, повторяя очертания иллюзии стихий. Мой огонь осторожно, едва касаясь, обволакивает тело и следует за размеренными движениями, как послушный питомец. Шаги вперёд осторожные, мягкие, словно мы боимся оступиться.

Танец был тихим, лиричным и неторопливым, стихии кружились вокруг нас, с каждой звонкой нотой набирая свою мощь.

Изначально чувственные аккорды, исполняемые скрипкой, постепенно начали становиться величественнее, громче, вторя нашему танцу, и, когда старинная мелодия достигла своей кульминации, охватив весь зал протяжными трезвучиями, мы перешли к действиям. Я активировала артефакт Катрионы, полностью выпуская иллюзию стихии воды. Со стороны совсем невозможно было разобрать, что это – всего лишь подделка. Казалось, будто принцесса действительно умело управляла водой. Она изгибалась вместе с ней, проводила пальцами по струям, как истинная представительница морского народа.

Я стояла близко к кулисам, старалась не сбить нужный настрой и абстрагироваться от происходящего, пока не наступил черёд моего выхода.

Иллюзия огня по щелчку пальцев окутала тело с ног до головы, вызывая дрожь от щекочущих кожу языков пламени. Мелодия изменилась: печальные скрипки уступили место энергичному ритму барабанов. Громоподобный звук гонга оглушил, разом отрезав меня от остального мира и оставив только музыку и огонь. Я начала своё соло. Быстро, резко, с внутренним вызовом, словно хотела побороть собственную стихию. Взмахи рук стали повелительными и точными, танец ускорялся, разгораясь вместе с огнём.

Всё шло идеально, пока среди ярко-оранжевого пламени я не увидела красную дымку.

От испуга я пропустила одно движение, но быстро взяла себя в руки и продолжила танец уже по мышечной памяти, внимательно всматриваясь в алую пелену.

Туман стремительно заворачивался в ураган, создавая вокруг меня беспросветную воронку.

«Танцуй. Не останавливайся», – тихо прошелестело над ухом, и я в очередной раз вздрогнула всем телом.

Духи окутывали меня в плотный алый кокон, будто в одеяло, перекрывая собой даже иллюзию огня.

Вдруг, как по приказу, всё застыло: воронка перестала кружиться, мелодия исчезла, не осталось ни звука.

Остановилась и я.

«Смотри-и».

«Посмотри же».

«Внимательно смотри».

«Прямо на него».

Шёпот раздавался со всех сторон, пока прямо передо мной проявлялась не то ещё одна иллюзия, не то видение. Чёрный огромный колодец, объятый пламенем, находился в центре незнакомого мне помещения, чьи каменные стены были обвиты лианами. Чем ярче разгоралось пламя внутри бездонного колодца, тем жарче становилось и мне. В конце концов, внимательно всматриваясь в очертания видения, я упустила тот момент, когда кожу начало адски щипать от неконтролируемого жара огня.

«Найди», – бесцветный голос в последний раз коснулся щеки и исчез вместе с видением так же внезапно, как и появился.

Красная дымка постепенно испарилась, туман рассеялся, оставив вместо себя лишь воронку из моей иллюзии огня и вернув все до единого звуки. Опомнившись, я быстро подстроилась под звучащие аккорды и закружилась в знакомом ритме, со страхом думая о том, видели ли драконы то, что видела я.

Моё соло плавно перетекло в завершение номера – наш с принцессой дуэт и самую эмоциональную часть танго.

Последние аккорды оглушили напряжённый слух, вода и огонь сплелись в единые потоки и взорвались изобилием прозрачных капель и ярких искр. А после наступила тишина, в которой было слышно лишь наше с Катрионой тяжёлое дыхание.

После яркой иллюзии стихий в глазах были всполохи. Я не смогла увидеть лиц зрителей, но зато отчётливо услышала, как зал взорвался овациями.

– У меня нет слов! Просто нет слов! – проголосил ведущий. – Это было ошеломительно, восхитительно! Это было великолепно! Аплодисменты!

– Ливи, мы сделали это! – Катриона обняла меня за шею, чуть не опрокинув назад.

– Мы молодцы, – наверное, впервые за долгое время я вздохнула спокойно, полной грудью.

Получается, никто не заметил видения? Духи всё скрыли…

Пока ведущий рассыпался в комплиментах и не отпускал нас со сцены, я привыкала к темноте. Первым на глаза показался всё так же удивленный император, на горизонте где-то замаячила Савейя, потерянные для этого мира смотрители и Рейнард.

Он наконец-то посмотрел на нас. На меня. Взгляды встретились: мой – опасливый, его – сверлящий, и я утонула в этом расплавленном янтаре. Герцог практически не моргал, крепко обхватив ручки обитого бархатом кресла. На миг показалось, что советник норовится встать, но, слава Всевышнему, ведущий наконец-то соизволил отправить нас за кулисы, и я позорно сбежала.

Как дошла до гримёрной – не помню. Мириэль весь путь сходила с ума от восторга, Астарта щебетала о чудесном номере, а я усиленно думала о