Огненный отбор - Мария Метельская

всем невестам пришли! Мы услышали Катриону из своих комнат, – к нам беспардонно заглянули Астарта и Мириэль, подтверждая мои слова. – Показывайте!

– Ливи, иди быстрее переодевайся, – принцесса подхватила свою коробку и юркнула в одну из моих комнат.

Я закатила глаза, но не без предвкушения забрала свой наряд и ушла в спальню.

Трепет от сюрприза мадам Трессы был такой же, как в первый раз перед балом. Аккуратно поддев крышку с изображением белой камелии, я открыла посылку и не удержалась от вздоха.

На дне лежала огненно-красная ткань, под цвет драконьего огня.

Бережно вынув наряд, я развернула его и вздохнула во второй раз. Только уже от шока.

Ну Тресса! Надо было всё-таки вместе с ней выбирать или хотя бы потребовать показать, что она придумала!

И что мне теперь делать?

– Ливи, ты скоро? – позвала Катриона.

В гостиной слышался гул восторженных голосов. Видимо, подопечная уже вовсю хвасталась. Быстро она.

– Сейчас иду, – я принялась с мучительными стонами переодеваться.

На этот раз Тресса решила не иначе вызвать обморок у благородных девиц и как минимум потерю дара речи у высокопочтенных лордов. Платье было по классике длинным, в пол, вот только его верх полностью состоял из шифона. Не знаю, всегда ли эта ткань была такой прозрачной или нет, но тут явно приложила свою руку Тресса. Под низ этой ткани нужно было надевать не то топ, не то нечто, лежащее на дне коробки и напоминающее шёлковое нижнее бельё глубокого бордового цвета.

Рукава были с разрезом, тоже из шифона. У юбки швеи сделали материал потолще, но и тут не обошлось без разрезов. Кажется, вообще всё платье состояло из сплошных разрезов… Тресса решила закопать мою репутацию у драконов. Как она говорила? «Покорим высший свет и перевернём мир моды Аргариона». Да как бы меня после такого переворота не изгнали из империи.

Облачившись в это чудо-творение, в зеркало на себя я смотреть не стала. Что-то мне подсказывало, я не обрадуюсь увиденному.

– Ливи, сколько можно тебя… – Катриона запнулась на полуслове, увидев, как я выхожу из комнаты. Дежавю.

Принцесса выглядела в разы скромнее, чем я сейчас. Небесно-голубое платье своим фасоном напоминало моё, но более закрытое. Швеи оставили лишь один разрез на юбке. Может, они так пыталась показать, что вода спокойная и скромная?

– Разрази меня Всевышний, – Мириэль сложила руки в молитвенном жесте и с восторгом уставилось на… кхм. На полупрозрачный топ.

– Оливия, а ты…

– А я, видимо, собралась в публичный дом.

– Ты выглядишь как жрица драконьего храма, – одобрительно прокомментировала Астарта.

– Это плохо?

– Это замечательно!

– Но ведь оно слишком… слишком… – не нашлась с ответом Катриона.

– Не слишком, – возразила драконица. – Ты же в танце будешь огнём, верно? Огонь непокорный, своевольный, свободный – можно вечность перечислять. А твоя часть в танце и твой наряд отлично раскроют это. Драконы оценят точно.

Принцесса вздохнула и, подойдя ко мне, стала ощупывать сетчатую ткань.

– Я бы тоже очень хотела быть огнём, но из-за моей слабой магии ничего не получится.

– А она нужна? – спросила Мириэль.

– Мы будем использовать какие-то артефакты для создания иллюзии стихий. Если артефакт воды я как-то смогу применять с помощью сил Ливи, то огонь так просто не удержишь.

– Чувствую, нас ждёт шоу, – заключила Астарта.

Глава 32

– Девочки, конкурс будет проходить в главном зале дворца! – Мириэль залетела в гостиную с горящими глазами, уже полностью готовая для выступления. – Испытание действительно сделали публичным! Я видела, как слуги провожают гостей на места.

С самого утра из-за конкурса талантов дворец стал похож на пчелиный улей. Трагедия с Аверилл для всех резко отошла на второй план, мой безмолвный диалог с драконом тоже уже никого не волновал. Но что на самом деле удивительно, за прошедшие дни ко мне никто не подошёл поинтересоваться об этом случае. Савейя постаралась?

– Как с гостями?! – Катриона вскочила со стула и в панике замотала головой, сбив служанку, которая делала ей причёску. – Я не смогу перед ними выступить! Никак!

– Успокойся, – пришлось гаркнуть, чтобы усадить подопечную на место и позволить раздражённой драконице закончить образ. Не хватало нам ещё королевской истерики. – Сможешь! Просто не обращай на незнакомых внимания, твоя цель – император. Забыла?

Принцесса шмыгнула носом, переменилась в лице и, как под диктовку, повторила:

– Да, император – моя цель.

Её переклинило, что ли?

Мириэль, увидев поникшую Катриону, непонимающе переглянулась со мной и покрутила пальцем у виска.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – насторожённо поинтересовалась я.

– Нет! Я пытаюсь успокоиться, но ничего не помогает! А что, если артефакт не сработает? А если я в юбке запутаюсь? Там же совершенно точно будут высокородные драконы сидеть, и они увидят мой позор… А если…

– А если ты сейчас не замолчишь, пойдёшь не на сцену, а к целителю голову лечить.

– Но…

Я шикнула на возмущение принцессы и аккуратно взяла её за руку, шепча заклинание.

– Ты меня успокаиваешь магией?

– Ну, по-другому же ты успокаиваться не хочешь. На первую половину дня этого хватит, но потом, скорее всего, будет небольшой откат.

– Ты и это умеешь делать? – Мириэль подошла ближе и с любопытством посмотрела на процесс. – Невероятно! Тут же нужно точно просчитать…

– Кхм, – я выразительно посмотрела на эльфийку и перевела взгляд на молчаливую служанку, завивающую принцессе пряди.

Мне ни к чему тут лишние уши. Тем более работающие на императора.

– Ой… я имею в виду, пр… прочитать слова для заклинания правильно! – криво исправилась Мириэль.

Прозвучало нелепо, но, надеюсь, служанка не особо сильна в магии.

Потребовалось ещё минут десять, чтобы драконица закончила пытку над волосами Катрионы. За это время принцесса смогла взять себя в руки, не без моей помощи, конечно, и теперь гораздо меньше действовала всем на нервы.

– Я выгляжу потрясающе, – она восхищённо любовалась собой в зеркало, поправляя волнистые локоны. – Вы тоже, девочки! Только, Ливи, надень уже своё платье, а? Не то опоздаем!

– Уже бегу, – вздохнула я, запрокинув голову. Вот и пришёл мой звёздный час.

До