Огненный отбор - Мария Метельская

– Н-да, неприятная ситуация.

– Я тоже хочу, чтобы испытание наступило быстрее. Мне кажется, оно станет для меня последним, – поделилась Мириэль.

– Ты окончательно решила уйти с отбора? – спросила я, покачиваясь в плетённом кресле.

– Кристиан замечательный, – ответила эльфийка, всё сразу расставив по местам.

Кажется, наша ненаглядная нашла своё счастье.

– Тебе же придётся уехать! – расстроилась принцесса. – И мы в ближайшее время не увидимся вообще.

– Насчёт этого не волнуйтесь. Я всё придумала. Кристиан живёт во дворце на правах помощника по организации отбора. Он замолвит словечко, и я смогу остаться по крайней мере до окончания всего этого маскарада.

– Девочки! – внезапно завизжала одна из невест, переключая всё внимание на себя. – Вы посмотрите! Посмотрите на небо!

Мы дружно подняли головы и замерли от восхищения.

В чистом голубом небе отчётливо виднелись две чёрные фигуры драконов. Огромные, внушительные существа с широкими мощными крыльями рассекали пространство, кружась прямо над дворцом.

– Его величество Бертранд Оторе и его светлость герцог Эстанвиль проверяют владения, – пояснила спокойная Савейя, с улыбкой глядя наверх.

– Ливи, они как будто из сказок сбежали, – принцесса с восторгом сложила ладони на груди.

Я не ответила, безотрывно наблюдая за красивым чёрным драконом, грациозно пролетающим по небосклону. Он делал какие-то странные пируэты, то останавливаясь, то вновь набирая скорость.

В груди застыло восхищение, мурашки одолели всё тело.

Как же он был прекрасен!

Не сдержавшись, я вздохнула и чуть посмеялась над своей реакцией. А дракон внезапно остановился прямо над нами и как будто посмотрел вниз. Я не видела его глаз, но мощная голова наклонилась вперёд, прямо в нашу сторону.

Или мне уже кажется? Наверное, кажется…

– Ради такого стоило два часа потрястись на лошади, – протянула Мириэль, мечтательно глядя на небо.

– Девочки! – снова завизжал кто-то из невест. – Он сюда летит?

– Да ладно!

– Точно-точно! Смотрите!

Голоса стали громче, все повскакивали со своих мест, задирая головы и тыкая пальцем в небо.

– Леди, успокойтесь! – попыталась образумить всех Савейя. К ней подтянулись и другие смотрители. – Где ваши манеры? Вы же… О бог мой!

Распорядительница испуганно застыла, тоже устремив взгляд наверх. Я последовала примеру герцогини, но, в отличие от неё, с каким-то странным предвкушением стала наблюдать за приближением огромного зверя. Действительно летит. Прямо к нам.

– Всем отойти назад! – закричала Савейя, отгоняя невест. – Немедленно!

Мы столпились кучкой возле стеклянной стены, ёжась от холодных потоков воздуха, создаваемых подлетающим драконом.

Чем ближе он приближался, тем сильнее у меня подрагивали ладони, а желудок сводило от ожидания.

– Что за чёрт? – прошептала я, обхватывая себя руками.

Когда дракон приземлился на нашу террасу, казалось, весь дворец содрогнулся. Каким образом пол выдержал вес зверя, можно только гадать. Но мне было плевать на это.

Передо мной величаво возвышался настоящий дракон! Протяни ладонь, и можно его коснуться, провести по чёрным чешуйкам, погладить мощные крылья…

– Оливия, ты куда? – меня за подол потянула на себя Астарта. – Нельзя подходить! Ты чего?

Я и не заметила, как сделала маленький шаг навстречу зверю.

– Рейнард, что ты делаешь? – пробормотала распорядительница.

Так это Рейнард?

Какой красивый…

Дракон, словно услышав мои мысли, повернул в нашу сторону голову и дыхнул паром.

– Ой, он злится? – спросила одна из избранниц.

«Нет, не злится», – восхищённо сказала я про себя, и зверь… то есть Рейнард, тотчас кивнул.

Я смотрела в глубокие, чёрные с оранжевыми искорками глаза и с уверенностью понимала, что он дружелюбный. Он не обидит.

А когда дракон наклонил голову и лукаво на меня взглянул, я захотела рассмеяться от восторга.

Ноги сами понесли меня к нему навстречу, не помогла даже удерживающая подол Астарта.

– Леди Шэролл, что вы делаете? – возмутилась Савейя. – Остановитесь немедленно! Оливия Шэролл!

Но я не слушала и, уже отделившись от кучки избранниц, уверенно шагала к дракону.

Глава 29

Шаги становились увереннее, крики за спиной отошли на второй план и превратились в приглушённый гул, а огненные глаза, смотрящие на меня, были здесь и сейчас.

Я аккуратно протянула руку, дракон в ответ дыхнул тёплым паром и подался вперёд. Прикосновение к прохладным чёрным чешуйкам прокатилось разрядом по всему телу. Наверно, я даже подпрыгнула.

– Ты такой красивый, – прошептала я, легонько поглаживая довольную морду. Дракон согласно фыркнул и ткнулся в ладонь.

Я была словно под гипнозом, как будто меня заколдовали, наказав восхищаться этим существом. Эмоции, проносившиеся внутри, не описать словами.

Интересно, Рейнард чувствует это? Или в его сознании сейчас только животное?

Дальнейшее восхищение прервал громкий рёв императора, парившего в небе. Рейнард моментально подтолкнул меня назад, чтобы не задеть крыльями, и взлетел ввысь.

– Леди Шэролл, немедленно вернитесь, – сухо подозвала смотрительница после минутной тишины.

Предчувствуя неладное, я медленно обернулась ко всем зрителям и даже не удивилась выпученным глазам невест и злому взгляду Кассандры. А вот Савейя не выражала никаких эмоций. Она стояла в стороне, смотрела, казалось, в пустоту и вообще была потеряна для этого мира.

Я аккуратно сделала несколько шагов навстречу невестам, и те тут же отмерли. Меня мгновенно окружили в кольцо, засыпав вопросами.

– Как ты это сделала?

– Ты сумасшедшая?

– Вы общались силой мысли?

– Зачем ты туда пошла?

– А ну-ка отошли. – Мириэль нагло распихала дракониц, подхватила меня за локоть и быстро повела к выходу с террасы. В спину донеслись выкрики, кажется, меня пыталась позвать Кассандра, но последнее, что мне хотелось сейчас делать, это объяснять смотрительнице своё поведение. Я даже сама себе его объяснить не могу.

– Спасибо.

– Не стоит, – эльфийка махнула рукой принцессе и Астарте, подзывая их к нам.

Такой компанией мы и дошли до моих покоев.

– Вот теперь давай рассказывай, что ты сделала и зачем, – принцесса выжидающе уставилась на меня, едва не нависая.

– Я сама не поняла, – буркнула я.

– Ливи, ты серьёзно? – подала голос Астарта. – Ты понимаешь, что подошла к дракону? К дракону! На расстояние вытянутой руки… Хотя не-е-ет. Ты даже умудрилась его погладить! Но драконы же не домашние