Печать зверя - Маркус Кас

В общем, перечитал я героических романов.

Главное не удариться в дамские. А то вдруг расчувствуюсь и создам для природницы упыря. А княжне потом его регистрировать.

Но защита для такого артефакта лишней не была. Не хотелось, чтобы он попал в плохие руки. Ведь и плохие люди попадают в ситуации, когда отчаяние может активировать медальон.

Об этих перипетиях я весело размышлял уже по пути в охотничьи угодья. Предупредил графа о своём прибытии и получил ответ, что меня очень ждут. Заинтригованный, я мчался по вечернему шоссе на грани допустимого. Ну или немного за ней…

Но дорога была пуста, а магическая сеть, раскинутая мной, предупреждала о любой опасности. Будь то транспорт или лесной зверь.

С каждым новым аспектом я делал подобные вещи машинально. Одного желания хватало, чтобы магия начинала работать.

Интересно, это у всех универсалов так?

Царь не так и много рассказывал о своём даре. Пожалуй, он просто не знал как это объяснить тому, кто видит мир магии по-другому. И многое из того, что он всё же говорил, я понял лишь недавно.

Мимо пронеслись поля графа, а затем появился и дом. Белый дворец, подсвеченный прожекторами снизу, смотрелся совсем чужеродным среди зеленой травы и на фоне величественного старого леса.

Я припарковался под навесом, прихватил с собой пироги, испеченные Прохором, и быстрым шагом направился к дому.

Зотов вышел меня встречать и улыбался так, словно задумал какую-то проказу.

— Александр Лукич! Рад, весьма рад.

— Взаимно, Алексей Романович, — приветственно кивнул я. — Как обстановка? Волки не беспокоили?

Он замешкался, будто уже забыл про свою главную проблему. Встряхнул головой и решительно помотал ею:

— Нет, граф. Возможно, мой бравый пастух отпугнул их в этот раз надолго. Я ему, кстати, премию выписал. И оштрафовал.

Оригинальный ход, ну да не моё дело. Хотя, если за ослушание было положено наказание, считай граф придумал способ, как его избежать.

— Скорее, граф, — поторопил меня Зотов. — Нам уже пора на охоту.

Я удивленно вскинул брови. Не мог же я позабыть, когда начинается главное действие.

— Какую охоту?

— Ну как же, мы же договаривались вместе отправиться отлавливать безобразника, что подсолнухи ворует, — разочарованно ответил он.

Ах, эти проклятые ходячие растения… Безусловно, они вылетели у меня из головы. Мне хотелось сходить на добычу крупную и конкретную, но обижать хозяина земель я тоже не желал. Тем более, когда он охвачен таким нешуточным азартом.

Я понимал, что это больше от желания сделать хоть что-то прямо сейчас. Ожидание изводило графа. И,чем ближе было начало императорской охоты, тем больше было тревоги.

В конце концов, волки нападали в светлое время. Что тоже было странно для ночных хищников. Так что с ними успею ещё. А вот похититель подсолнухов отчего-то действовал исключительно ночью.

— Какой у нас план? — ободряюще улыбнулся я.

Зотов тут же позабыл обо всем, оживился и принялся излагать.

Надо признать, егермейстер подошел к вопросу профессионально. Всё время, пока я был в городе, граф подготавливал ловушки и изучал следы. Воришка искусно их прятал, но для Зотова это стало делом принципа, поэтому шансов у злоумышленника не было.

При этом, понимая что воришка скорее всего из местных, действовал Зотов тайно, никого не привлекая. Своих людей он не подозревал повально, но те просто могли поделиться новостями о чудном барине, чем невольно раскрыть его план.

Вокруг поля был прорыт ров. Конечно, несколько надежных работников граф для этого всё же привлек. Как и столичного мага, чтобы замаскировать ловушку и обезопасить невинных людей.

На дне неглубокого рва разместили субстанцию наподобие паутины. Она задерживала каждого, кто туда попал, не причиняя вреда. Просто и эффективно.

Мало того, он каким-то образом успел установить на растения магические маячки. На каждый подсолнух!

Вот это я, понимаю, увлечение задачей…

В общем, у грабителя не были ни единого варианта сбежать.

Особенно учитывая, что на него ночью должны были выйти два серьёзных мага. Теневик и универсал. Мне даже на миг стало жалко бедолагу.

Словно этого было недостаточно, Зотов где-то раздобыл маскировочные костюмы. Прошитые зачарованными нитями, они изготавливались для бойцов особых подразделений. Имперская разведка. Где граф сумел достать такое обмундирование, я лишь диву давался.

Я почему-то подумал про пушку, установленную в нашем особняке. Вот её тут не хватало для полноты картины.

— Мы его поймаем! — с воодушевлением провозгласил Зотов, когда мы облачились в костюмы и вышли к полю подсолнухов. — И уж он мне ответит, на кой он это делает!

Действительно бедолага. Я всерьёз опасался, что мы его до приступа сердечного доведем такой масштабной облавой. Ведь ясно, что деревенский хулиганит.

Я приготовился нейтрализовать в первую очередь графа, а не воришку. Пришибёт же. И не узнаем, ну зачем ему сдались эти подсолнухи.

Глава 24

Кто бы мне сказал, что когда-нибудь я буду охотиться на подсолнухи…

Ладно, охота была на воришку подсолнухов, но это по большому счету ничего не меняло. Жизнь, безусловно, любит и умеет удивлять. Но меня тоже обуял азарт, как и графа Зотова. Уж больно заразительно он предвкушал великое разоблачение грабителя.

В конце концов, отчего бы и не развлечься, раз случилась такая оказия?

Несмотря на то, что у озорника не было никаких шансов, кураж захватывал. Тот самый случай, когда интересен процесс, а не результат. Результат как раз был известен. По крайней мере, я не представлял, кем нужно быть, чтобы уйти от нас.

Вряд ли подобным занимается высокоранговый маг.

Для засады граф организовал отличное укрытие. Глубокая и просторная землянка, замаскированная так, что самый внимательный взгляд не заметит.

Внутри было много пространства, обустроенного для длительного нахождения. Вот уж действительно Зотов бросил все силы на дело, которое можно было решить. Переключился.

Каким-то образом сюда даже диван запихнули. Это помимо внушительных съестных, и не только, запасов. К тому же в распоряжении были ружья, как крупнокалиберные, так и менее бронебойные.

На моё резонное удивление граф слегка смущенно пояснил:

— Понимаете, Александр Лукич, меня если зацепить, то костьми лягу, но добьюсь своего. Есть такой порок, увы. Тут же… Честно говоря, плевать мне на эти подсолнухи. Отвлечься необходимо.

В общем, как я и подозревал. Деятельная натура не в состоянии ждать, терпение таким людям не присуще. В том их сила и слабость одновременно.

Я его ничуть не осуждал, а наоборот — понимал. Черта людей молодых, либо увлеченных. Таким возраст не