Железная принцесса - Джули Кагава

— Я… не могу с этим справиться, — выдавил принц, сосредоточенно закрыв глаза.

Руки у него затряслись, пальцы сильнее сжали рукоять меча.

— Тебе нужно меня убить, Меган. Я… не могу остановиться…

— Ясень…

Он взглянул на меня. Глаза снова остекленели.

— Беги!

Пак оттолкнул меня в сторону, и тут же Ясень прыгнул, взмахнув мечом. Клинок мелькнул сапфировой молнией. Я рухнула на пол и сморщилась от боли — ободрала коленки и ладони об лед. Я прижалась к стене и, не помня себя от ужаса, смотрела на битву, кипевшую посреди гостиной. Я не могла спасти Ясеня. Между нами все было кончено. А хуже всего — одному из них грозила гибель. Если победит Пак, Ясень умрет. Если верх одержит принц, я все потеряю. Даже собственную жизнь. Наверное, надо было переживать за Пака, но сердце ничего не чувствовало, замерло в ледяном отчаянии.

Пак махнул кинжалом снизу вверх, но Ясень ловко увернулся. На шее, под волосами, что-то сверкнуло. Я вскочила, пригляделась и ахнула. В основании его черепа вспыхивала искорка холодных железных чар. Вот он! Жучок, который подчинил волю принца и убивает его!

Ясень развернулся, будто услышал мои мысли, и поглядел на меня, сощурив глаза. Пак замахнулся, целя ему в спину, но принц ушел от удара, отбил кинжал и сделал выпад. Робин отчаянно вильнул, но не успел увернуться. Ледяной клинок глубоко вонзился в его плечо. Я вскрикнула, Плут зашатался, и на его рубашке расцвело кровавое пятно. Пак сморщился от боли.

Темный принц ринулся ко мне, и я застыла. Сердце молотом бухало в груди. Я много раз видела Ясеня в бою и знала, чего ждать. Он ударил, и я пригнулась, услышав, как меч зловеще чиркнул по ледяной корке. Я откатилась. Клинок мелькнул снова, и я прыгнула в сторону. Еле успела. На этот раз меч рассек пол, и меня осыпало ледяной крошкой. Я налетела на стену, обернулась. Надо мной стоял Ясень, высоко подняв оружие. Бежать было некуда. Я посмотрела ему в лицо. Принц стиснул зубы, его рука дрогнула, и клинок чуть заметно дернулся. Ясень закрыл глаза.

Откуда-то вынырнул Пак и с рычанием всадил в него кинжал.

Время остановилось. В моем горле замер крик. Плут и Ясень смотрели друг на друга. Плечи Робина подрагивали — он тяжело дышал или плакал. На миг фейри застыли в смертельном объятии, а затем Пак сдавленно всхлипнул и отступил, выдернув окровавленный клинок. Меч выпал из пальцев Ясеня, и по дому эхом разнесся звонкий лязг.

Принца шатнуло. Зажимая руками бок, он привалился к стене, и на ледяной пол закапала темная кровь. Голос наконец вернулся ко мне.

— Ясень!

Он поднял голову, слабо улыбнулся. А потом серебристые глаза погасли, как солнце, ушедшее за облако, и принц упал.

19. Недуг

— Ясень!

Я оттолкнула Пака. Тот пошатнулся и отступил, будто лунатик, выронив окровавленный кинжал.

— Не подходи!

Услышав грозный окрик принца, я застыла в отчаянии. Он с трудом встал, прижав руку к животу и хватая ртом воздух. Его сотрясала дрожь. Вокруг на полу собралась лужа крови. Принц поднял на меня измученные глаза.

— Не приближайся, Меган, — прохрипел он.

Из уголка губ стекала алая струйка.

— Я… все равно могу тебя убить. Оставь меня. — Он поморщился, закрыл глаза и схватился рукой за голову, — Я его чувствую.

Принц вздрогнул.

— Жучок еще не пришел в себя, но он… снова набирает силу. — Ясень стиснул зубы и с шипением втянул воздух, — Черт побери, Плут. Ты не мог покончить со мной разом? Скорее!

— Нет! — крикнула я, бросаясь к нему.

Принц дернулся в сторону. Я положила руку ему на плечо.

Это было так, будто я тронула электрические провода, только без боли. От Ясеня исходили мощные железные чары. Меня тряхнуло, в ушах послышался гул. И тут во мне что-то отозвалось, побежало под кожей, словно ток. Внезапно я все поняла. Если чары древних состояли из чувств и страстей, то эта магия была их противоположностью. Логика и холодный расчет — вот что лежало в ее основе. Паника и безнадежность исчезли. Я внимательно посмотрела на принца. Как же ему помочь? Как решить это уравнение?

— Меган, беги, — сдавленно прохрипел он.

Это было последнее предупреждение. Его взгляд снова погас. Ясень вцепился мне в горло, перекрыв воздух. Я задыхалась, хватала его за пальцы, глядя в пустые глаза. В голове раздался резкий жужжащий голос:

— Убью!

Я вздрогнула, но попыталась успокоиться и не терять связи с холодной силой, что вибрировала у меня под кожей. Из глаз Ясеня на меня с ненавистью смотрела железная гадина Круглая, похожая на клеща, она сидела в шее принца и медленно уничтожала его. Я слышала жука и знала, что он тоже меня слышит.

— Меган! — Пак схватил меч и поднял его над головой.

— Робби, нет. — Голос вышел хриплый, сдавленный, но спокойный.

Я рванулась, и хватка принца капельку ослабла. Он закрыл глаза. Я перестала видеть жучка, но по-прежнему чувствовала, как воздух вокруг меня подрагивает от железных чар. Сопротивляясь командам паразита, Ясень сосредоточенно замер, на лбу у него выступил пот.

— Давай, — прохрипел принц, и я поняла, что он обращается к Плуту.

— Нет! Пак, не делай этого! Верь мне!

Тот растерялся, и меч в его руке дрогнул.

У меня темнело в глазах. Времени почти не осталось. Мысленно умоляя Робина подождать еще немного, я повернулась к принцу и погладила его щеку.

— Ясень, — позвала я, надеясь, что он услышит мой шепот, — Посмотри на меня, пожалуйста.

Его руки тряслись. Принц изо всех сил сопротивлялся, не хотел раздавить мне горло. Когда он наконец открыл глаза, в них были невыносимое страдание и ужас. И все-таки сквозь эту боль я увидела жучка, который вновь вцепился в жертву. Усилием воли я попыталась его отбросить. Железные чары взметнулись вихрем. Я превратила их в приказ и швырнула в насекомое.

— Отпусти!

Жучок яростно зажужжат и сильнее впился в Ясеня. Тот вскрикнул в агонии. Пальцы сдавили мне горло, боль вспыхнула, окрасив мир в алый цвет. Я обмякла, теряя сознание. Нет! Только не это! Я не отступлю, не отдам его тебе.

— Отпусти!

Жучок зашипел… и нехотя ослабил хватку. Я положила дрожащую руку на грудь Ясеня. Его сердце бешено колотилось. Принц опять сдавил мне горло, и свет померк.

— Убирайся! — прорычала я из последних сил. — Отпусти его сейчас же! — Треск, вспышка — и Ясень выгнулся, оттолкнув меня. Я упала на ледяной пол, ударилась головой и на мгновение провалилась во мрак. Цепляясь за ускользающее сознание, я видела, как в воздухе что-то сверкнуло. К потолку взлетела крошечная металлическая искра. Ясень в ужасе смотрел на свои руки. Огонек повисел и метнулся ко мне, злобно жужжа.