Железная принцесса - Джули Кагава

Лабиринт коридоров тянулся бесконечно. Я обернулась и увидела, что над стенками кабин покачивается море голов — дроны шли за нами.

— Черт! — прорычал Пак, бросив взгляд через плечо. — А они быстрые! Далеко еще?

— Нет, — сказал Грималкин, сворачивая за угол.

Зал кончился белоснежным вестибюлем. В углу была дверь с табличкой «Выход».

— Пожарная лестница, — объяснил кот на бегу, — Выведет на улицу. Скорее!

Мы кинулись к двери, но тут из ближайшего к нам коридора вышел Ясень. Он появился так неожиданно, словно из-под земли вырос. Я не успела крикнуть остальным, вильнула в сторону и налетела на стену так, что дыхание перехватило.

Время будто остановилось. Где-то вдалеке кричали Пак и Железный конь. В плече вспыхнула невыносимая боль. Когда схватилась за него, на пальцах осталось что-то скользкое. Я недоуменно посмотрела на руку.

Что произошло? Это сделал… Ясень? Он меня ранил?

Я в ужасе заглянула в остекленевшие глаза Темного принца. Он занес меч. И вдруг остановился. Рука с клинком дрогнула, по лицу пробежала судорога, как от мучительной боли. Меч сверкнул, и Ясень нанес удар. Он медлил всего секунду, но этого хватило, чтобы конь успел прыгнуть и сбить его с ног. Раздался отвратительный скрежет. Лезвие вошло в бок железного фейри. Он зашатался и едва не рухнул на колени. Робин помог мне подняться и потащил в дверь, а я кричала, чтобы он меня отпустил. Железный конь мчался за нами. От его хриплого дыхания лестничный проем наполнился эхом, из раны в боку капала густая черная жидкость. Мы выскочили из здания и побежали по улице. Дверь захлопнулась, а дальше я почти ничего не помню. Только лицо Ясеня за стеклом и одинокую слезинку, что замерзла у него на щеке.

Часть 3

17. Выбор

Мне снился Ясень. Он стоял на коленях в сухой траве под огромным железным деревом, склонив голову. Черные волосы скрывали его лицо. Все вокруг застили клубы серого тумана, но я чувствовала, что рядом есть кто-то еще. За мной следил жестокий и коварный враг. Стараясь о нем не думать, я подошла к принцу. Он сидел без рубашки. На бледной коже спины и плеч виднелись красные ранки, похожие на следы уколов.

Я поморгала. На секунду мне показалось, что из его тела тянутся сверкающие витые провода, исчезая в тумане. Я пошла быстрее, но с каждым шагом принц отдалялся. Я побежала, спотыкаясь и тяжело дыша, но жадная серая пелена все засасывала его и не хотела отпускать.

Не зная, что делать, я позвала его. Он поднял голову. В глазах было даже не отчаяние, а полная безысходность и боль. Он потерял всякую надежду. Губы Ясеня беззвучно двигались. Туман сгустился и поглотил его.

Я стояла, вся дрожа. Потемнело. У меня опять возникло смутное чувство, что рядом кто-то есть. Сон кончился.

Я погружалась в забытье, но слова, которые шептал принц, по-прежнему леденили кровь.

— Убей меня!

Сознание возвращалось медленно. С трудом преодолев сонную одурь, я растерянно поморгала. К счастью, место я узнала почти сразу. Это был особняк Лэнанши, судя по огромному камину — холл. Я лежала на одном из ее мягких диванов, одетая в брюки и рубашку с расстегнутым воротом. Кто-то снял с меня костюм, а туфли остались в здании «Скайкорпа».

— Что произошло? — спросила я, пытаясь приподняться.

Руку и плечо пронзила невыносимая боль, и я ойкнула.

— Тише, принцесса.

Рядом вдруг появился Пак и снова уложил меня.

— Ты столько крови потеряла, что отключилась по дороге. Полежи спокойно минутку.

Рука у меня была забинтована. Сквозь марлю проступало розовое пятно. Рана даже не болела, пока я не шевельнулась.

Я начала что-то припоминать, и сердце упало. К горлу подкатил ком, захотелось плакать, но я взяла себя в руки, глубоко вдохнула и сосредоточилась на том, что происходит сейчас.

— Где конь? А Грималкин? Никто не пострадал?

— Я хорошо себя чувствую, принцесса.

Над диваном склонился Железный конь, снова принявший человеческое обличье.

— Немного хуже, чем раньше, но ничего, выживу. Жаль только, что я не смог тебя уберечь.

— Только?

Дверь открылась, и в зал вошла Лэнанши, за ней — Грим, а потом два брауни, которые несли поднос с кружками.

— Я бы еще кое о чем пожалела. Меган, зайка, постарайся все выпить. Это поможет.

Стиснув зубы от боли, я привстала. Пак опустился на колени рядом с диваном, помог мне сесть и подал кружку. От горячего травяного отвара шел такой пряный запах, что у меня глаза заслезились. Я осторожно отхлебнула, поморщилась и проглотила.

— А Кими с Нельсоном? — спросила я, заставив себя сделать еще глоток.

Ну и гадость! Будто смесь ароматическую заварили. Однако лекарство действовало, я сразу это почувствовала. По телу разлилось тепло, и меня начало клонить в сон.

— Они тоже здесь?

Лэнанши обошла вокруг дивана. За ее мундштуком тянулась ленточка дыма.

— Они пока не вернулись, девочка, но я уверена, что с ними все в порядке. Они-то сумеют о себе позаботиться.

Она грациозно опустилась в кресло напротив, положила ногу на ногу и взглянула на меня поверх сигареты.

— Ну что, зайчик? Пока отвар не подействовал, может, расскажешь мне, что у вас получилось? Я уже знаю кое-что от Грималкина, но он был с вами не все время, а от этой парочки ничего связного не добьешься.

Она махнула сигаретой в сторону Пака и Железного коня.

— Уж слишком они были заняты, ухаживая за тобой. Почему вы не забрали скипетр? Что творится в «Скайкорпе»?

Я вспомнила все. От черной тоски было уже не спрягаться, и она накрыла меня, словно тяжелое одеяло.

— Ясень, — прошептала я, чуть не плача, — Там был Ясень. Она управляет им.

— Тот самый?

— Вирус контролирует его, — продолжала я в оцепенении, — Она подсалила ему жучка, и принц напал на нас. Он хотел… хотел нас убить.

— Это он охраняет скипетр, — добавил Робин, плюхнувшись в кресло. — А кроме него там десятка два рыцарей и целая армия ее любимых зомби-дронов.

Он покачал головой.

— Я дрался с Ясенем раньше, но совсем не так. Уж сколько дуэлей мы устраивали, но где-то в глубине души он всегда понимал, что это понарошку. Я хорошо знаю его крутейшество. Раньше я видел, что он не хочет меня убивать, только грозится.

Помрачнев, Пак вздохнул и скрестил руки на груди.

— Сегодня это был кто-то другой, совсем не Зимний принц, которого мы все знаем и любим. В нем ничего не осталось. Злость, ненависть, страх — все исчезло. Сейчас он намного опаснее, чем раньше, потому что ему все равно, жить или умереть.