Железная принцесса - Джули Кагава

— Все вы, — тихо сказал он, — умрете.

Ужас пронзил меня, точно копье, пригвоздив к месту. Вирус захихикала своим противным дребезжащим смехом.

— Не выйдет, — поддразнила она, — Он слышит и даже знает, кто ты, но ничего не помнит о своей прошлой жизни. Мой жучок его перепрограммировал. Теперь принц выполняет лишь мои приказы.

Я присмотрелась, и сердце заныло еще сильнее. В полумраке лицо Ясеня казалось серым. Кожа на костях натянулась так туго, что в некоторых местах лопнула. Щеки ввалились. В пустых, остекленелых глазах горела невыразимая боль. Я узнала этот взгляд. Такой же был у безумного Терния.

— Жучок убивает его, — прошептала я.

— Потихоньку.

— Хватит! — процедила я.

Вирус насмешливо вскинула бровь. Я задыхалась, но взяла себя в руки.

— Пожалуйста, — я шагнула вперед, — возьмите меня взамен. Я подпишу договор, пойду на что угодно, только отпустите его и выньте жучка.

— Меган! — воскликнул Пак.

Железный конь смотрел на меня в ужасе, но мне было все равно. Я не могла допустить, чтобы Зимний принц превратился в ничто. Я представила, что стою среди белых цветов и смотрю, как призраки Ясеня и Ариэллы кружатся в лунном свете. Они наконец встретятся. Только все это будет ложь. Ясень не соединится со своей любимой даже после смерти. Он просто исчезнет.

Вирус хихикнула и встала.

— Какая трогательная преданность. Подойди-ка, Ясень.

Принц немедленно встал рядом с ней, и Вирус положила руку ему на грудь.

— Вы должны меня поздравить, — продолжала Вирус, глядя на него с гордостью, как создатель — на свое творение. — Я научилась подсаживать жучков так, чтобы фейри не погибали и не сходили с ума сразу. Я не стала форматировать ему память.

Она погладила Ясеня по голове. Я сжала кулаки, руки тряслись. Еще чуть-чуть, и я перепрыгну через стол и глаза ей выдеру.

— Вместо этого жучок внедрился в его шейный нерв, — Ее пальцы скользнули по затылку принца к основанию черепа. — Попробуй-ка его выковырять. Никто тебе не запрещает, но, боюсь, Ясеня это погубит. Только я могу приказать жучкам, чтобы они покинули тело хозяина. А что до твоего предложения…

Она снисходительно улыбнулась.

— У тебя есть только одна вещь, которая меня интересует, и я легко ее получу. Так что — нет. Я предпочитаю, чтобы мой телохранитель остался со мной. Столько, сколько он еще протянет.

Мое сердце оглушительно колотилось. Принц был так близко! Оставалось лишь схватить его и увести за собой.

— Ясень! — крикнула я и протянула ему руку, — Давай же! Ты справишься. Пожалуйста…

Я перешла на шепот.

— Не делай этого. Не заставляй нас поднимать оружие против тебя…

Принц смотрел прямо перед собой. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Я не удержалась и всхлипнула. У меня нет шансов. Мы его потеряли. На месте Ясеня стоял равнодушный незнакомец.

— Ладно. — Вирус отошла. — Что-то мне это надоело. Пора бы забрать у вас то, что мне нужно, дорогуши. Ясень!

Она положила руку ему на плечо.

— Убей принцессу. Убей их всех!

Принц выхватил меч. Клинок мелькнул голубой вспышкой. Все произошло молниеносно. Я и вскрикнуть не успела, а ледяное лезвие уже скользнуло к моему лицу.

Пак бросился вперед и выставил кинжал, отразив удар. Раздался скрежет, брызнули искры. Я отшатнулась. Пак схватил мое запястье и оттащил в сторону, как я ни сопротивлялась.

— Беги! — рявкнул он.

Рыцари Шипа с ревом подскочили к нам. Я обернулась и увидела, как Ясень грациозно запрыгнул на стол, не спуская с меня жуткого пустого взгляда.

— Конь, уходи, их слишком много!

Железный фейри взревел, дыхнул огнем и принял свое настоящее обличье. Он встал на дыбы, изрыгая пламя и отбиваясь копытами. Рыцари в ужасе отпрянули. Конь бросился на них, раскидал в стороны и открыл нам путь к отступлению. Когда железный великан пронесся мимо, Робин толкнул меня к двери.

— Беги! — крикнул он и развернулся, чтобы отбить меч Ясеня, который хотел ударить его в спину.

— Ясень, остановись! — крикнула я, но Зимний принц меня не слушал.

Рыцари снова нас окружили. Пак выругался, швырнул в них пушистым шариком, и тот превратился в разъяренного гризли.

Медведь взревел и встал на задние лапы. Все вздрогнули. Рыцари Шипа и Ясень занялись новым противником, а Пак схватил меня за руку и вытащил из комнаты.

— Приберег его на всякий случай, — выдохнул он, и Железный конь одобрительно фыркнул, — Теперь надо выбираться отсюда.

Мы бросились к лифту. Сейчас коридор показался бесконечным, стальные двери, будто нарочно, растягивали расстояние между собой. Я оглянулась и увидела, что за нами быстрым шагом идет Ясень. Клинок принца отбрасывал на стены голубые отсветы. При виде его каменного, холодного лица меня пронзил животный страх, и я отвернулась.

Лифт звякнул. Двери открылись, и в коридор хлынули рыцари Шипа.

— Да вы что, издеваетесь? — воскликнул Пак.

Мы замерли. Рыцари как один выхватили мечи и направились к нам, маршируя в ногу. Коридор наполнился топотом сапог.

Ясень по-прежнему шел вперед, глядя на нас жутким, застывшим взглядом.

Послышался щелчок, и вдруг одна из дверей, как по волшебству, распахнулась.

— Так я и думал, — вздохнул Грималкин, появляясь на пороге.

Мы раскрыли рты. Кот с любопытством поглядел на нас.

— Я решил, что вам может понадобиться запасной выход. Ну почему именно я всегда должен об этом думать?

— Я бы тебя расцеловал, если бы не спешка, — сказал Пак, когда мы все вместе протиснулись в дверь. — К тому же как-то не хочется, чтобы шерсть в рот набилась.

Я захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, тяжело дыша. Мы оказались в просторном белом зале с множеством кабинок. Они образовали целый лабиринт. В воздухе стоял мерный гул, в него вплеталось пощелкивание клавиш. В кабинках за компьютерами сидели люди в одинаковых белых рубашках и серых брюках. Они печатали, глядя в мониторы застывшими глазами.

— Ухты! — пробормотал Пак, оглядываясь, — Офисный ад!

Щелканье клавиш вдруг стихло. Кресла задвигались, поскрипывая. Все работники встали и как один повернулись к нам. Они одновременно открыли рты и заговорили.

— Мы видим тебя, Меган Чейз. Тебе не уйти.

Если бы не тупая безысходность, я бы пришла от этого в ужас. Пак ругнулся, вытащил кинжал, как вдруг дверь позади нас с грохотом дрогнула.

— Кажется, надо прорываться, — Робин прищурился, — Грималкин, бежим! Железяка, расчищай дорогу!

Кот нырнул в лабиринт, петляя между башмаками, а сотни зомби медленно двинулись к нам. Железный конь ударил копытом в пол, пригнул голову и с ревом бросился на них. Дроны прыгнули на него, начали бить, царапать, но одни попадали на пол, а других он разбросал в стороны. Разъяренный фейри мчался по проходу, а мы с Паком неслись следом, перепрыгивая через тела, уворачиваясь от протянутых рук. Кто-то вцепился мне в лодыжку, но я взвизгнула и пнула его в лицо. Зомби отлетел, держа в руке мою туфлю. Я сбросила вторую и побежала босиком.