Побочный эффект - Алексей Фомичев

Все эти богатства наверняка доставили из соседних поселений. И вино явно делали там же. Не крепкое, не очень сладкое, но вполне подходящее. Как и пиво. Здесь его пили даже больше, чем вино.

Барон и его дружина могли быть довольны, кормили их хорошо. И гостей не стыдно угостить.

За столом, кроме барона, кастеляна замка Этоха и старшего десятника Торческо сидели только поисковики и баронесса. Ей отдельно прислуживала женщина пожилых лет. За остальными ухаживали четверо слуг.

Сперва все насыщались. Барон явно приехал голодный и сметал с мисок все подряд. Поисковики ели мало, баронесса только пробовала блюда и мочила губы в кубке с вином, чтобы не обидеть хозяина.

Потом унесли первые блюда, поставили пареные овощи, рыбу, лепешки. Дром наелся и теперь утолял жажду, бросая взгляды на баронессу. Ее внешность явно произвела на него впечатление.

На поисковиков он тоже смотрел оценивающе. Их рост и стать впечатляли.

Увидев, что гости наелись, Дром постепенно перешел к расспросам. Поисковики отвечали скупо, но не упускали важных подробностей. Здесь все новости приходят с гостями, так что такие расспросы в порядке вещей.

– Значит, барон Хорнор и граф Мивус сошлись в бою? – повторил Дром. – Мивус, конечно, победил… Я так и думал. А вы воевали на его стороне?

– Да, мэор Дром, – кивнул Артем. – Это была небольшая война, к счастью, она закончилась. В доминингах снова мир.

– Снова мир! – воскликнул Дром. – Как бы не так! Мой отец тоже только что заключил мир с Юмом! Но сперва они дважды сходились на поле боя! И мы потеряли полсотни отличных воинов. Да еще столько же лежат израненные, а кое-кто из них больше никогда не возьмет в руки топоры!

– А что послужило причиной войны вашего отца с соседом, мэор?

Дром зыркнул на Виктора, задавшего вопрос, и перевел взгляд на баронессу.

– Причина глупа, как старая баба! Маркиз Юм не дал торговцам пройти к нам. И не стал продавать зерно. А у нас неурожай! Отец верно сделал, что напал на него! Зря только так быстро замирился! Я бы прошел дальше и сжег его замок, увел бы в плен молодых баб! Пусть рожают воинов нам, а не Юму!

– Но разве мир не лучше войны? – спросил Артем, провоцируя Дрома на откровенность. – Ведь ваш отец заключил выгодный договор. И ваш брат получил в жены дочь маркиза Юма. Вы не рады?

Дром одарил обжигающим взглядом Артема, скривил губы в злой усмешке.

– Рад? А с чего мне радоваться? Отец получил доступ к товарам из империи. Как будто раньше его не имел. И зерно от Юма. Которого у нас и своего хватало. Брату швырнули в постель малолетнюю девку, не способную ублажить его как подобает жене. Подачка! А мне…

Он вдруг замолчал, схватил кубок и опустошил его одним глотком. Поймал укоризненный взгляд кастеляна, и засмеялся.

– А я вот сижу тут. Стерегу лес, и поля, и озеро. Чтобы не удрали в королевство.

– Охраняете границу…

– А чего ее охранять? С королем Седуаганом у нас мир. А если он вдруг пойдет войной, моя дружина сможет только доблестно сложить головы, не удержав его войско и на день.

– Разве вы собираетесь воевать с королем Догеласте, мэор барон? – вдруг спросила мэонда Этур.

В ее голосе явственно слышалось удивление. Дром бросил на нее подозрительный взгляд и хмыкнул.

– Я нет. И отец тоже. А уж братик и подавно. Он вообще мирный такой, словно и не воин! А вот король Седуаган! О, от него можно ждать чего угодно!

– Почему?

– А почему вдруг барон Хорнор пошел войной на графа Мивуса? Почему маркиз Юм не пустил торговцев через свои земли? И корабли из империи не смогли пройти, река, видите ли, обмелела! Все это происки Седуагана и его дружка Вентуала. Короли хотят проглотить вольные дворянства! Вернуть старые времена, когда здесь были три королевства. Мало им стало своих владений, зарятся на чужое!

Артем удивленно посмотрел на Дрома. Молодой и горячий рубака вдруг заговорил так правильно и точно. Неужели это его собственные мысли? Или наслушался отца?

– С чего вы взяли, что короли Тиагана и Догеласте хотят захватить дворянства? – вновь спросила баронесса. – Разве они готовятся к войне?

– А разве нет? Они засылают к нам выведов и смутьянов! Они подговаривают дворян воевать друг с другом и ослаблять себя. Они хотят, чтобы вольные дворяне потеряли силу и не смогли защититься от нападения! Что вы на это скажите, мэонда? Мэонда Этур! Я слышал о вашем муже, бароне Рамжевере. Отец говорил, он две зимы назад был здесь. И наговаривал на герцога Студара и графа Доминиаре. Отец тогда его не послушал и барон уехал. К королю Вентуалу.

Вот так да! Вот это беспутный сынок маркиза! Слушать и сопоставлять, несмотря на буйную голову, он умеет! И как прищучил баронессу. Но дурак, конечно, разболтался. Вон кастелян смотрит тревожно и толкает барона локтем.

Артем увел взгляд в сторону, посмотрел на баронессу. Та побледнела, опустила голову.

– Муж не посвящает меня в дела…

О смерти Самердорона она не говорила и, пожалуй, делала верно.

– Кто знает, зачем вы здесь, баронесса?! – продолжил Дром, не обращая внимания на кастеляна. – Уж не к отцу ли ехали?

– Я еду домой, в королевство. По семейным делам.

Дром ухмыльнулся, поднял кубок, увидел, что он пуст и грозно обернулся к слуге. Тот торопливо схватил кувшин и наполнил кубок до краев. Дром отпил половину, поморщился.

– Кислит. Это у нас делали. А вина из империи придут нескоро. Пьем это…

Он проглотил ругательство, допил вино, стукнул кубком по столу.

– А вы, – его взгляд уперся в Артема, – зачем идете в империю? Хотите рассказать, что выведали тут?

– Мэор Дром, – холодно ответил Артем. – Мы воины и дворяне, а не выведы и смутьяны. Нам нечего и некому рассказывать.

Дром пожал плечами. Наконец обратил внимание на кастеляна. Тот склонил голову и кротким голосом сказал:

– Наверное, нашим гостям неинтересно слушать о таких скучных делах, мэор барон?

– Неинтересно? Как раз это и интересно.

Кастеляна наверняка приставил к сыну маркиз. Для помощи и пригляда. Слишком вежливо Дром ведет себя с ним, хотя тот и не дворянин.

– Вот вам, мэоры, и вам, мэонда, интересно, кто напал на ту лодку, что вы видели в реке? Какие-то разбойники завелись в маркизате! Откуда только они пришли?

А вот это он зря. Если и хотел обозначить ворога, что убил торговцев на лодке, то сделал только хуже. Следы от копыт лошадей поисковики на берегу видели. Много следов. У кого здесь могло быть столько лошадей, когда крестьяне пахали на быках? У заезжих бандитов? Но границу стерегут, не по лесным же чащобам пришли эти бандиты!

Вот и выходит, что никто, кроме самого Дрома, напасть на лодку не мог. Чем уж не угодили ему торговцы, не ясно. А может, просто захотел взять себе их товары?

– Но откуда здесь столько разбойников, мэор Дром? – спросила вдруг баронесса. – Ведь вы все тут охраняете!

Умная и хитрая мэонда Этур вдруг ляпнула не подумав. Плохо. А что еще хуже, Дром вдруг замолчал, бросил взгляд на десятника и кастеляна. Растянул губы в усмешке.

– Верно, мэонда. Некому тут быть. Кроме нас. А в той лодке плыли выведы, а не торговцы! Мы об этом узнали и решили поймать гадов. Да не вышло, больно шустрые оказались. Вот и перебили их.

«А товар забрали. Не пропадать же добру, – подумал Артем. – Наверное, из-за него и напали, а теперь валят все на разбойников».

Он перехватил обеспокоенный взгляд баронессы и едва заметно качнул головой. Мол, наболтала, теперь молчи.

Но молчать было поздно. Дром понял, что его раскрыли, но против ожидания не озлобился. Вернул на лицо полупьяное выражение и спросил Артема:

– Значит, на берегу вы больше ничего не видели?

– Нет, мэор барон. Мы быстро оттуда уехали. Место плохое…

– Это верно, место плохое.

Дром помолчал, глядя на стоявший перед ним поднос с зажаренной ногой косули, поднял глаза на Артема.

– Вы любите охоту, мэор Темалл? В здешних лесах водится не только дичь, но и вот такие красавцы! И даже вепри!

– Охота, это хорошо. Но нам надо спешить.

– Успеете! Завтра утром поедем на охоту! Развлечемся!

Возражать было без толку, Дром ясно дал понять, что гостей не отпустит. А с боем пока вроде бы незачем прорываться.

Артем кивнул.

– Хорошо!

– Быть посему! – Дром хлопнул в ладони, повернулся к десятнику. – Торческо! Прикажи Сванду и Горму отправляться в лес! Пусть отыщут нам самого здорового вепря!

– Слушаюсь, мэор барон! – вскочил из-за стола десятник.

– Ну а вы отдохните хорошенько! Мэонда, вам по нраву ваши покои?

– Да, мэор барон. Благодарю! – ответила баронесса тихим голосом.

– Это покои моей будущей жены. Но я пока не женат, так что они пустуют! Наверное, до тех пор, пока отец не победит кого-либо еще и не сговорит за меня чью-нибудь дочку!

Последние слова Дром произносил с улыбкой, страстно глядя на баронессу. Та аж покраснела от такого откровенного взгляда.

– Желаю хорошего отдыха, мэонда!