Стальные гробы рейха - Михаил Курушин

В 22.00 из-за шторма преследование прекратил».

Вопреки ожиданиям Деница воздушное охранение, невзирая на штормовую погоду, продолжало прикрывать конвои, заставив лодки двигаться вперед медленнее, чем суда конвоя. Когда через несколько дней погода улучшилась, выяснилось, что лодки отстали настолько, что потеряли возможность атаковать.

В конце марта нескольким подводным лодкам из группы «Унферцагт» удалось атаковать еще один конвой между Канарскими островами и побережьем Африки и ударами из подводного положения потопить три судна. Однако после этого самолеты берегового базирования стали прикрывать конвой настолько тщательно, что подводные лодки в ходе четырехдневного преследования уже ни разу не смогли подойти к нему. Почти все немецкие субмарины получили повреждения от авиационных и глубинных бомб, а трем из них из-за серьезных аварий пришлось уйти в пустынные морские районы.

В конце марта 1943 года союзникам пришлось напрячь все силы, чтобы справиться с немецкими субмаринами. В том же месяце в Вашингтоне состоялось совещание представителей Англии, США и Канады, на котором было принято решение объединить усилия авиации в тех районах океана, где конвои больше всего подвергались атакам лодок. Действия сверхдальних самолетов распространялись на неконтролируемый район примерно в 600 милях к юго-востоку от Гренландии. Эта задача решалась путем взаимодействия английской и американской авиации, челночной службы самолетов сверхдальнего действия и участием эскортных авианосцев в составе конвоев. Англия и Канада брали на себя проводку конвоев по главному североатлантическому пути в Англию, для чего в Ливерпуле и Галифаксе были сформированы военно-морские и военно-воздушные штабы.

Тем временем значительная часть немецких подводных лодок в ходе частых боев израсходовала запасы топлива и торпед и им пришлось возвратиться в базы. В результате в начале апреля в Северной Атлантике образовался «лодочный вакуум». Лишь через пару недель группа субмарин «Мейзе» снова вышла к Ньюфаундленду, развернувшись северо-восточнее мыса Рейс.

В последние дни апреля несколько подводных лодок находились на переходе из Бискайского залива в Северную Атлантику. Одна из лодок, курс которой проходил значительно южнее остальных, в 400 милях севернее Азорских островов обнаружила конвой НХ-223, следовавший на восток. Конвой избрал этот окольный маршрут, уводивший его далеко на юг, чтобы наверняка обойти «волчьи стаи», которые, по предположению англичан, находились на главном, северном, маршруте.

НХ-223 преследовали четыре подводные лодки, которые в условиях почти безветренной погоды и при спокойном состоянии моря, характерном для южных районов, были быстро обнаружены радиолокационными средствами мощного охранения конвоя и подверглись длительным атакам глубинными бомбами. Лодкам удалось потопить только одно судно тоннажем 7487 брт, при этом 17 апреля погибла субмарина U-175 капитан-лейтенанта Хейнриха Брунса. Ее потопил глубинными бомбами и артиллерийским огнем американский катер береговой охраны «Спенсер».

21 апреля группа «Мейзе» обнаружила конвой НХ-234. Одновременно одна из лодок этой группы натолкнулась на другой конвой, который шел курсом на юго-запад. Вечером того же дня из-за тумана и снегопада лодки потеряли из виду оба конвоя, но три судна общим тоннажем 13 428 брт им все же удалось потопить.

23 апреля U-306 капитан-лейтенанта Клауса фон Трота во время своего первого боевого похода обнаружила конвой, следовавший из Галифакса. Несмотря на усилия охранения и плохую видимость, она в течение всего дня поддерживала контакт с конвоем и навела на него другие лодки. Опять же из-за плохой видимости, дождя и снежных зарядов крупных успехов в атаке конвоя добиться не удалось. Два судна общим тоннажем 13 394 брт было потоплено и одно — повреждено. В бою с конвоем немцы потеряли U-189 капитан-лейтенанта Хельмута Куррера, потопленную британским «либерейтором», и U-191 капитан-лейтенанта Хельмута Фина.

РОКОВОЙ МАЙ 43-ГО

В апреле нацистское радио трубило о растущей силе Германии в подводной войне и ожидаемом росте потерь противника в тоннаже, а Дениц докладывал ставке, что война окончится провалом, если общие потери противника в тоннаже не превзойдут 200 000 брт в месяц. Только так можно было, по его мнению, превысить возможное восполнение тоннажа англичанами и американцами. Что касается тоннажа, то уже в этот период союзники не испытывали в нем острого недостатка.

Дениц понимал, что не связанные военными действиями в Европе англичане и американцы непрерывно развивают силы и средства противолодочной обороны и что это развитие идет быстрее количественного роста германских подводных сил. Гросс-адмирал сетовал также на слабость воздушного прикрытия субмарин у баз, недостаточную воздушную разведку в интересах лодок и отсутствие у флота самолетов с большим радиусом действия, способных вдали от берегов наводить лодки на противника и наносить совместно с ними удары по конвоям. Все авиационные заводы Германии работали на нужды армии, и генеральный штаб возражал против перевода хотя бы одного завода на нужды флота. Не хватало квалифицированных подводников, лимиты на стратегическое сырье были крайне ограничены. Для пополнения кадров надо было увеличить ежегодный призыв во флот на 25 000 человек. Разоружение устаревших надводных кораблей позволяло освободить лишь 250 офицеров и 10 000 старшин и матросов.

Нацистское руководство могло найти необходимое количество стали для строительства подводных лодок, но для этого ему бы пришлось сократить производство необходимых армии танков, противотанковых и зенитных орудий и самолетов, чего в условиях напряженных боев и тяжелейших потерь на советско-германском фронте оно сделать не имело возможности.

В конечном счете была утверждена программа ежемесячного выпуска 22 лодок типа XXI и 10 лодок типа XXIII. Лодки Вальтера должны были строиться серийно по двенадцать месяц, но лишь с осени 1945 года. Проблема увеличения рабочей силы для кораблестроительной промышленности и контингента призывников во флот так и осталась нерешенной.

В мае 43-го фортуна от немецких подводников отвернулась — контрнаступление союзников на море ударило по ним со страшной силой и точностью. В грандиозной битве подводной стаи с конвоем ONS-5 было потоплено 13 транспортов общей грузоподъемностью 61 959 брт, но и потери лодок составили восемь единиц.

Даже при очень хороших условиях видимости в бою с конвоем SC-129 все лодки, установившие с ним контакт в светлое время суток, были обнаружены и оттеснены кораблями охранения. Союзникам удавалось с поразительной точностью обнаруживать «волков», напавших на след конвоя. Конвою помогала группа «охотников-убийц» под командованием Дональда Макинтайра, которого ненавидел Дениц за то, что тот потопил знаменитые U-99 Йоахима Шепке и U-100 Отто Кречмера. Немцы смогли потопить только пять судов, при этом их потери составили три субмарины. Одна из лодок — U-233 капитан-лейтенанта Карла-Юргена Вахтера — после многочасовой дуэли с Макинтайром только чудом уцелела и смогла вернуться в базу Сен-Назер через 12 дней.