Баллада о Рыцаре. Шагнуть за ворота - Игорь Шенгальц

Внезапно Джек почувствовал легкое тепло на груди, которое становилось все жарче и жарче. Медальон! Он нагревался!

И в тот же миг внизу послышались голоса. Кто-то поднимался по лестнице наверх.

Джек запаниковал. То, что медальон стал обжигающе горяч, не предвещало ничего хорошего. Даже в прошлый раз, когда тени явились по его душу, жар от талисмана был вполне терпим, лишь только рубаха пострадала. Сейчас же, казалось, медальон прожигает его тело до костей.

– Мама… помоги… – прошептал Джек и прислонился к стене, стараясь справиться с болью.

– Да, ситуация крайне любопытная, – лорд Бейзил, только что вошедший в коридор, продолжал начатый ранее разговор. – Думаю, настало время действовать!

– Я с вами полностью согласен, – собеседником лорда был не кто иной, как принц Калеб. Он шел прямиком за хозяином замка. – Донесения обнадеживают, знать передралась между собой окончательно, их силы на исходе, и явление законной правительницы с такой мощной поддержкой будет сейчас в самый раз!

– Вот именно, мой мальчик, вот именно…

– Сколько раз вас просить, не называйте меня так! – Калеб старался говорить сдержанно, но Джек понял, что это дается ему с трудом. – Я не ваш и не мальчик!

– Хорошо, хорошо, – примирительно согласился Бейзил. – Не будем ссориться в преддверье великих дел!

Принц кивнул и тут же потянул носом.

– Вам не кажется, что пахнет горелым?

Лорд остановился и принюхался.

– Опять кухарки что-то сожгли, повыгоняю всех к демонам! Найти толковую прислугу в наше время – это целое искусство… Но не будем отвлекаться, прошу!..

Бейзил достал узорный ключ и отпер дверь.

Джек, стоявший совсем рядом, задержал дыхание. Они его не видели! Совершенно! Лишь только принц почувствовал запах от впившегося в тело медальона. Он помог, отозвался на просьбу!

Принц зашел в учтиво приоткрытую дверь, лорд прошел вслед за ним, и Джек, сам не понимая, что творит, в одно мгновение проскользнул у него под рукой, едва не коснувшись одежд и бросив лишь взгляд на секретную комнату, тут же выискал себе местечко за широким креслом, где через секунду и притаился.

Калеб и лорд, к счастью, не обратили никакого внимания на легкое колыхание воздуха, а если и обратили, то приняли его за обычный сквозняк.

– Присаживайся, мой принц, нам нужно многое обсудить!

Калеб с независимым видом уселся в то самое кресло, за которым прятался Джек, а лорд Бейзил подошел к невысокому трюмо и достал из него два золотых кубка и открытую бутылку вина.

– Насколько я помню, ты предпочитаешь красное сухое?

Принц кивнул, принял кубок и слегка пригубил напиток. Лорд сел в кресло напротив и задумчиво отпил глоток вина.

– Все идет по плану, даже удивительно, – сообщил он. – Я был уверен, что неприятности не заставят себя ждать, но, очевидно, за годы бездействия наши уважаемые старцы совершенно позабыли, как нужно действовать в периоды кризиса. Они выжидают, а это нам только на руку. А молодняк нам ничем не помешает.

– А принцесса? С ней проблем не будет?

– Не беспокойся, она еще долго пробудет в таком состоянии, между сном и явью, до тех пор, пока будет принимать снадобье. А даже если вдруг и очнется, поделать ничего не сможет. Я приказал надеть на нее браслеты Нерло. Снять их невозможно!

– Браслеты Нерло… – задумчиво повторил Калеб. – Они полностью блокируют способности к Слову. Но ведь, насколько я знаю, секрет их изготовления давно утерян, а последний экземпляр самих браслетов пропал много лет назад.

– А у меня вот сохранилась пара, – улыбнулся лорд. – Как видишь, пригодились!

– Значит, Дарина теперь полностью беспомощна. Это замечательно. Если честно, я стал ее опасаться после того, как увидел, на что она способна. Тот червь, знаете ли…

– Я понимаю, она сильна, крайне сильна. Если дать ее способностям расти и дальше, никто не сможет ей противостоять. Ее отец прекрасно это понимал, потому и отправил нашу девочку в гости к своему старому другу… Вот только друг за время их последней встречи успел слишком сильно измениться…

– Вы – коварный человек! – в голосе принца сквозило неприкрытое восхищение. – Лучше не вставать у вас на дороге…

– Это верно, – кивнул лорд. – Но оставим эту тему. Поговорим лучше о твоем скором браке.

Калеб поморщился.

– А без этого никак нельзя обойтись? Сил у нас вполне хватает, справимся и так…

– Никак не обойтись, – отрезал Бейзил. – Подумай сам, когда Дарина станет твоей законной женой, тебя признают все, ты станешь законным полновластным правителем Керидата и, конечно, возрожденного и обновленного Риверсталя. А вскоре и Ванадола, недолго им осталось… А дальше – мои планы грандиозны! Континент будет нашим! Горавия к тому времени захватит и Илорию, и Девенор, противостоять столь сильному войску те долго не смогут. А когда они отойдут под твою руку, ты сменишь политику, вернувшись в более привычное для всех русло. К тому времени люди будут рады любому, кто избавит их от черных всадников. Ты станешь освободителем, всеобщим кумиром, тебя будут любить и почитать, а это гораздо лучше, чем бояться и ненавидеть.

Джек слушал и ужасался. Предательство! Тот, кому так верила несчастная принцесса и ее отец, оказался врагом, страшным врагом!

А Калеб? Он-то тут с какого боку? Такое ощущение, что эти двое знают друг друга давно…

– Лорд, вы уверены, что с Горавией не возникнет дополнительных проблем?

– Они у меня все вот здесь! – Бейзил показал сжатый кулак. – Их Первый Паж связан со мной нерушимыми узами – Кровным Словом! А ты и сам знаешь, что бывает, если его нарушить…

– Да, – протянул принц. – Не завидую я подобному клятвопреступнику. Участь его ужасна…

– Конечно, Пажу придется вернуть без боя и Девенор, и Илорию, а со временем, когда мы накопим еще больше сил, и Горавия падет к твоим ногам. Ты рад, что вовремя повстречал меня, друг мой?

– Конечно, Учитель! Что бы я делал без вас? Скорее всего, давным-давно был бы мертв. Если бы вы не спасли меня тогда…

– Ну-ну, – лорд ободряюще похлопал Калеба по руке. – Не будем вспоминать прошлое. Да, я тебе помог, но и ты помогаешь мне! Из тебя со временем вырастет сильный маг, а с моей помощью и советами никто и никогда не сможет бросить тебе вызов!

– А пираты?

– Вся их армада мало что стоит без поддержки верных мне магов. Как только я отзову их, армаду придется уничтожить. Ведь тебе не надо, чтобы твои будущие владения подвергались постоянным грабежам?

– Совершенно не надо! – согласился Калеб.

– И по поводу нечисти не беспокойся. Паж своим Словом загонит их обратно столь же быстро, как и вызвал.

«Ба, – подумал Джек. – Да он ведь о чудищах говорит, что повылазили из своих потайных нор! Значит, он и к этому причастен? Вот так новости… Нужно срочно предупредить Дарину и Криса и спасаться отсюда. Бежать!»

– Лорд, а вам не кажется, что Паж затеял свою игру? Иначе зачем он пытался перехватить Дарину? И ведь ему это почти что удалось…

– Да, ты вовремя сумел вмешаться. Это было хорошей идеей с твоей стороны так ловко войти в доверие к своей будущей супруге. Если мы правильно разыграем нашу карту, то Дарину даже не придется принуждать к браку с тобой, она согласится сама. А это многого стоит. Представь только, какими дополнительными силами мы будем обладать, если принцесса окажется на нашей стороне, не подозревая, конечно, об истинных виновниках происшедшего. А Паж… Пусть пока играет. Против Кровного Слова он ничего не сможет противопоставить. Если бы он смог захватить нашу маленькую девочку, тогда у него еще были бы некие шансы. Ее отец был настолько глуп, что отпустил ее безо всякой защиты. Это чудо, что она все же добралась до меня. А ведь я считал, что он уже давно и шага не может ступить без совета со мной. Он был слаб и умер по собственной глупости. Мне совсем немного пришлось ему помочь. Он так доверял своему старому другу… Но в одном нам повезло, никто не знал, что я нашел и уничтожил Серый Орден. Иначе многие успели бы подготовиться, и даже наша принцесса, несмотря на все ее нынешние таланты, была бы во много раз сильнее, чем ныне. А теперь уже поздно. Нас не остановить! А ты – мой лучший ученик, достоин того, чтобы править миром. Конечно, с моей скромной помощью…

Джек услышал достаточно. Он осторожно, в полусогнутом состоянии, шаг за шагом пошел к двери. Ни Калеб, ни лорд Бейзил его так и не видели.

«Спасибо тебе, мама, за твой амулет! Если бы не он…»

Только сейчас Джек смог рассмотреть таинственную комнату внимательнее, и первое, что он увидел, были сундуки. Пять сундуков, почти не отличимых на вид от тех, что он видел раньше, только лишь мелкие детали разнились. На одном замок был крупнее остальных, на другом резьба более изящна… Но, сомнений не оставалось – это были те самые, волшебные сундуки, которые обладали могуществом переместить человека в иные миры.