Золушка, Облаченная в Пепел (ЛП) - Кэмерон Джейс

Шу шла мимо девушек, нежно переводя взгляд от одной к другой. 

Ты должна спасти всех этих бедняжек, Шу. 

Когда она добралась до тех ступеней с пантерами, Кармилла знаком велела ей остановиться. Королева медленно поднялась, и девушки задержали дыхание, вытянувшись по струнке и поправляя платья. 

Казалось, присутствие Кармиллы будто выкачало весь воздух из комнаты, даже Сирена замолчала, прекращая играть на арфе. Две пантеры словно очнулись ото сна и медленно пали ниц перед Королевой, когда та спускалась с трона. 

Кармилла двигалась так, словно сама была пантерой. Даже солнце скрылось за тучами, когда ее нога в туфельке коснулась пола, единственным источником света служили канделябры. 

Волосы Кармиллы развевались по плечам, пока она шла. Она остановилась перед Шу. 

- Теперь ты – принцесса, - глухим голосом прошелестела Кармилла. - Тебе шестнадцать, - продолжила Кармилла, не отводя глаз от дочери. - Этот день – особый для тебя, Шу, - она раскинула длинные руки и обхватила ладонями плечи Шу, затем, колеблясь, обняла ее. - Но перед празднованием, нам необходимо взвесить твое сердце еще раз. Леди Готель! - окликнула она седовласую женщину. 

- Ваше Величество, - выказала уважение Леди Готель. 

- Вы взвесили сердца всех девушек? - спросила Кармилла. 

- Всех, за исключением одной, - ответила Леди Готель. 

- Тогда сделайте это прямо перед нами, перед тем как взвесить сердце Шу, - потребовала Кармилла и возвратилась на свой трон. 

Шу услышала, как девушки зашептались, поэтому сделала пару шагов назад, прислушиваясь. Она услышала, как они упомянули, что Королева станет купаться в крови только той несчастной, чье сердце будет весить ровно 21 грамм. Если же меньше, Королева оставит рабыню на потом. 

Так вот зачем она хочет взвесить мое сердце. Если оно не будет 21 грамм, для нее оно бесполезно. Почему именно 21 грамм?

Шу наблюдала, как Леди Готель уложила рабыню на специальный стол, под которым находились чаши весов. На мгновение, девушка начала сопротивляться, но тут же сдалась, напуганная голосом Кровавой Мэри, разразившемся руганью прямо из зеркала.

- Не могли бы Вы объяснить вслух, как проходит процедура взвешивания, Леди Готель, - потребовала Кармилла. - Прежде мы не рассказывали об этом Шу, - продолжила Кармилла.

Та меж тем задумалась, что если они уже усыпляли ее прежде и взвешивали ее сердце.

- Ну, конечно же, Ваше Величество, - нейтральным голосом ответила Леди Готель. Она не шутила и не пыталась выглядеть злой. Она просто выполняла свою работу. - Сперва, мы позволим съесть девушке пирожное Сангвиначчо, - Леди Готель достала пирожное щедро сдобренное белым кремом и продемонстрировала его Шу. - Это древний итальянский рецепт, с экзотического острова, расположенного по ту сторону от Потерянной Мили.

- Шу уже известно об острове, похожем по форме на туфельку, - кивнула Кармилла на дочь, - Прошу, продолжайте.

- Прежде, чем девушка съест пирожное, мы сделаем на ее руке небольшой надрез, - Леди Готель сделала надрез на руке у одной из своих служанок маленьким ножом, собирая капельки крови в чашу, которая была точь-в-точь как у Серены, только не стеклянная. Леди Готель взяла кровь и брызнула ее на пирожное Сангвиначчо, словно сахарную пудру на пирог. - Теперь пирожное можно съесть. - сообщила Леди Готель. - Но сперва нам необходимо взвесить сердце девушки на весах под столом, - объясняла она. - А уж после я скормлю ей пирожное Сангвиначчо, - она позволила девушке откусить кусочек. Девушка мгновенно уснула.

- А что произойдет, когда она съест пирожное целиком? - поинтересовалась Кармилла.

 - Она умрет, - безмятежно ответила Леди Готель, доставая змею откуда-то из-под стола.

- Что? - она сделала шаг вперед, но остановилась, когда Леди Готель пригрозила ей змеей. - Вы не можете этого сделать! - прорычала Шу.

- Не обращайте внимания на мою дочь, Леди Готель. Продолжайте, - Кармилла махнула рукой, разрешая.

- Теперь мы взвесим его на чаше весов, - сказала Леди Готель.

- Объясните моей дочери зачем, - вмешалась Кармилла.

- На самом деле, взвешивание сердца - это взвешивание души, - начала Леди Готель. - Душа, или Ка, как называли ее предки, -- это загадка, даже для великих колдунов и мыслителей. Неизвестно, как она выглядит, пахнет и зачем она нужна. Но нам известно, что она находится где-то в области сердца. Душа покидает тело, когда сердце перестает биться. Разница между весом тела до и после смерти равноценна весу души. Если она будет равняться двадцати одному грамму, девушка готова для жертвоприношения. Ваше Величество, тут пока нет двадцати одного грамма, - Леди Готель указала на бедняжку на ложе.

- Это безумие, - возразила Шу. - Она мертва. Что в этом хорошего, если вы знаете, сколько весит ее сердце?

- Ее можно спасти в течении сорока двух минут, с того момента, как она съела кусочек пирожного, - заявила Леди Готель. - Оживить ее, Ваше Величество?

- Да, пожалуйста, - приказала Кармилла.

Леди Готель постучала по змеиной голове и та брызнула ядом в девичье лицо. В отличие от смертельного яда, этот вернул девушку к жизни.

Слуги помогли несчастной подняться и увели из комнаты.

Кармилла посмотрела на Шу с легкой ухмылкой на лице. Шу поняла намек. Кармилла предоставляла ей выбор. Или та искупается в девичьей крови и обратиться в жестокого вампира, станет частью семьи Сорроу, или же Кармилла вырвет ей сердце. Ну, конечно же, она этого не сделает, если сердце не будет весить двадцать один грамм, что означает ей предстоит пройти ужасную процедуру немедленно.

Шу оглянулась. Комната являла собой одну огромную засаду. Пара охотников стояла у дверей позади нее, и она предположила, что остальные ждали за дверью. Бежать было некуда.

- Что скажешь, принцесса? - поинтересовалась Кармилла. - Можешь стать одной из Сорроу, принять свою природу и семью, или, быть может, ты до такой степени глупа, что считаешь себя Избранной.

Единственной надеждой Шу оставалось позволить Леди Готель взвесить ее сердце и надеяться, что оно меньше двадцати одного грамма. Что случиться, если вес окажется достаточным? Кармилле останется лишь отдать приказ Леди Готель, не оживлять ее змеиным ядом.