Возвращение не предусмотрено - Алекс Орлов

– Но примары, сэр! Они раскодируют донесение!

– Вы действительно болван, майор, или просто прикидываетесь?!

– Адмирал покосился на курьера с таким выражением лица, словно перед ним было какое-то неопрятное животное.

– Не могу знать, сэр… – обиделся майор.

– Так знайте, что примары не идиоты и им давно стало ясно, для чего мы подогнали к Парабелде такие огромные резервы. Или для вас это не очевидно?

– Очевидно, – согласился майор.

– А раз очевидно, передавайте мой приказ.

– Есть, сэр.

83

После многолетнего бездействия и без должного ухода соединения модулей открывались трудно, и почти всякий раз вместо автоматических приводов это делалось с помощью небольших монтажных судов, вооруженных манипуляторами, но совершенно беспомощных перед пушками и ракетами вражеской авиации.

Если на больших буксирах и тросовых кранах уже имелись наскоро врезанные артиллерийские башни, то на малых монтажниках ничего подобно сделать было нельзя. Поначалу они несли большие потери, но потом операторы догадались закрываться «клешнями», как они называли свои тяжелые манипуляторы, предназначенные для резки стальных конструкций.

Запускаемые урайскими перехватчиками ракеты отрывали монтажникам «клешни», однако сами операторы оставались живы и, пересев в другое судно, могли продолжать работу.

Помимо работы снаружи «Авроры» такая же лихорадочная деятельность происходила и внутри её модулей. Программисты, корректоры, генералы-теоретики и военные эксперты – все эти люди, забыв про сон и еду, работали каждый за троих, поскольку были вынуждены заменять отсутствовавших во время спуска на Парабеллу коллег. Как только очередной модуль станции вставал на место, его связисты налаживали каналы и тогда модули снова работали, как единый организм.

Время от времени рядом со стенами «Авроры» завязывались отчаянные драки авиационных соединений, и тогда в борта модулей впивались снаряды и ракеты с кумулятивными боевыми частями. Звучали аварийные сирены, и все свободные от смены обитатели станции бросались помогать ремонтным бригадам, потому что те выбивались из сил, ликвидируя все новые пробоины.

Прежде вычищенная до блеска, теперь «Аврора» походила на bpelemm{i бивуак отступающей армии. Повсюду валялись затвердевшие куски аварийной пены, упаковки мази от ожогов, окровавленные бинты и порванные кислородные маски.

Перебегавшие с яруса на ярус курьеры, возвращаясь по прежнему маршруту, часто не находили коридоров и помещений, бывших на определенном месте ещё час назад. Царившая внутри «Авроры» суматоха не позволяла вовремя оповещать всех об отключении того или иного модуля и его уходе с орбиты.

– Васкес! Васкес! Кто нибудь видел Васкеса?! – то и дело раздавались чьи-то обеспокоенные голоса. – Он же соединение с «КЕТ» не отработал, программа зависнет в любую минуту!

– Зачем же ты его отпускал, умник?!

– Да понос у него – приспичило! Побежал в гальюн… Стоп, а что это с нашим гальюном?

Искавший Васкеса офицер подбежал к столпившимся у двери заведения рабочим, которые на месте бывшего санузла сооружали новый охладительный контур.

– Эй, а куда вы людей направляете?! – начал догадываться начальник Васкеса.

– В «двадцать шестой», – указали ему на переход, который вел в сторону двадцать шестого модуля. Свет в нем был уже потушен, а переходный шлюз заглушен стальной перегородкой.

– Внимание, модуль под номером «26» отстыкован. Персоналу магистральных служб проверить разъемы и вентили! – прозвучало из динамиков громкой связи, и потерявший Васкеса офицер явственно представил себе счастливое лицо подчиненного, уплывающего от своего командира верхом на унитазе внутри отстыкованного модуля.

– Васкес!!! Васке-е-ес!!! – в отчаянии закричал он, но никто не отозвался на его крики, потому что вокруг был сумасшедший дом и программа могла зависнуть в любую минуту, оставив объект «КЕТ» без должной связи.

84

От прямого попадания целого крейсерского залпа на авианосце «Гинсборро» начался пожар. Ничего особенного, пожар был почти штатный, но, пока его тушили и переводили зону вылета на разные стороны судна, капитан Эдди Заиль получил несколько дополнительных минут отдыха.

– Сэр, вас просил зайти полковник Сакеда, – сообщил Заилю посыльный солдат В ответ Эдди только пожал плечами. Последние двое суток он приходил в себя только в кабине очередного «вирнета».

Их сменилось уже семь, поскольку плотность вылетов была невиданной. Короткие и жесткие схватки диктовали иные тактические приемы, и теперь перехватчики «сильверхантов» выпрыгивали только звеньями – по четыре машины, поскольку разворачивать на небольших пятачках полновесные эскадрильи не представлялось возможным.

Ситуация менялась каждые четверть часа, и там, где только что было свободное пространство, вдруг появлялся враг, а в стратосферных слоях, где ещё недавно горели уносившиеся к планете осколки, снова плыла ничем не потревоженная дымка ионных туманов.

Действуя совершенно машинально, капитан Заиль спустился на нужный этаж и, толкнув дверь, оказался в оперативном зале.

– Садись, – сказал ему Сакеда, протягивая стаканчик с паршивым кофе. Первоклассные товары, которые были обязательны к выдаче офицерскому составу, доставлять на «Гинсборро» никак не успевали. С того самого похода по урайским тылам авианосец почти не стоял на месте, и спасибо еще, что не забывали пополнять запасы материальной части – боевое обеспечение не прекращалось ни на lhmsrs.

Заиль выпил горячий кофе залпом, но даже не почувствовал вкуса. Внутри себя он спал, отключив ненужные функции.

– Что, сильный там пожар?

– Не особенно. Просто навоняли очень – в воздухе полно гари.

– Понятно, – кивнул Сакеда. В новых условиях скоротечных боев у него тоже не стало традиционной работы. Так, общий надзор за всеми, и только.

Какие тут могут быть расчеты перехвата или позиционированные схемы отхода, если война начиналась сразу, как только «вирнеты» покидали стартовые ниши.

– С Парабеллы к нам доставили одного из этих самых наемников. Их здорово там пощипали… Заиль молча кивнул.

– Их штурмовики называются «фархад».

– Хорошие машины, – снова кивнул Заиль. – В атмосфере особенно.

– Ну вот я и подумал: а какого хрена этот сукин сын будет отсиживаться, пусть повоюет! Правда, по инструкции я обязан передать его сотрудникам СИБ, но шли бы они в задницу. Ты как думаешь?

Эдди кивнул. Разговаривать не хотелось. Хотелось сидеть молча и смотреть в стену напротив.

– Ну тогда возьми его с собой, – предложил Сакеда, указывая на угрюмого человека, который сидел почти напротив Заиля, но тот его не замечал.

– Прошу прощения, сэр. – Заиль поднял руку, словно пытаясь поймать слова, вылетевшие из уст Сакеды. – Кого я должен взять с собой?

– Вот этого бандита, – ещё раз показал Сакеда.

– Я не бандит, сэр, – возразил тот. – Я наемник…

– Это одно и то же, – наставительным тоном произнес Сакеда. Было видно, что это продолжение их недавнего спора.

– Зачем он мне нужен? – с недоумением спросил Заиль.

– Пусть поработает. Он тут мне напел, что стреляет только за деньги, а я ему – будут тебе деньги. Я лично напишу рекомендацию, если покажешь свой класс. А рассказам вроде «я тако-ой!» у нас не верят.

– Но он же летал на этих, как их… «фархадах». А где их взять? Переучиваться на «вирнет» не одну неделю надо, даже если ты мастер.

– У нас на складе стоят в запасниках восемь машин «ливит– 100». Ну да я же тебе показывал… – Сакеда прервался, прислушиваясь к отголоскам очередного удара в корпус авианосца. – Опять пожар будет, – прокомментировал он.

– Но «ливит-100» это истребитель, – возразил Заиль…

– Этот парень уверяет, что истребитель ему роднее, чем штурмовик.

Эдди задумался, наморщив лоб. А почему бы и нет? С примарской прошивкой в чипе опознавания убежать весьма трудно – урайцы сожгут его при первой возможности, тем более здесь, где нет времени на раздумья. Сшиблись, дали залп из пушек и разбежались – раны зализывать.

– Ты уже встречался с нашими? – спросил Эдди.

– Двое суток назад – здесь, у Парабеллы. Нас было полсотни, и мы атаковали вспомогательные суда…

– Да, – кивнул Эдди. – Я там тоже был, и мы потеряли молодого Пашельского.

– А мы четверых… Еще одному оторвало ноги, но парень добрался до дома. Мне всадили в корму два снаряда… Это не вы были, капитан?

– Нет, но я видел твою машину. За ней гнался Джельсамино.

– Правда? – оживился пленник. – А я могу с ним поговорить?

– Нет, он вчера погиб… – ответил Заиль нейтральным тоном. Эмоций не было. Он слишком долго воевал без отдыха. Не ночного, нет. Высыпаться пилотам давали, однако, когда мимо кают каждый час пробегают аварийные команды, представить себя не на работе очень трудно.