Военные трофеи - Алан Фостер

– Может быть, – признал он. – Но имея за собой помощь Амплитура и содействие многих из его прежних союзников. Не знаю. В лучшем случае, шансы будут примерно равны.

– И каков бы ни был исход, Амплитур укрепится, – горько сказала она.

– Они не могут управлять нами.

Она отрывисто щёлкнула клювом.

– Они не хотят управлять вами. Они хотят организовать вас. Вы – прекрасные бойцы, но вы лишены утончённости в этих вопросах. Амплитур древен и мудр. Если возникнет необходимость, по-моему, они пойдут на то, чтобы физически пожертвовать несколькими из своих, чтобы вас убедить. Они сделают всё, что необходимо, чтобы завоевать ваше доверие. Потом, через сто лет, или через тысячу, или ещё позже окажется, что ваша раса следует их указаниям, сама не замечая того, что происходит. Потому что, если вы дадите им время, их инженеры-неврологи найдут способ нейтрализовать или обойти или ещё как-то бороться с вашей странной умственной защитой. Когда это произойдёт, вы обнаружите, что они подсказывают вам, как подсказывали вейсам или массудам. Вы станете их янычарами, и независимость Разума во всей Галактике превратится всего лишь в воспоминание. И, что хуже всего, вы будете считать, что по-прежнему всем управляете.

– Так это рассматривает большинство из нас в Ядре, но не все. Пока. В такие моменты бывает полезно получить вклад не-людей.

– Поэтому ты явился ко мне.

Она наблюдала за тёмной тенью, грациозно движущейся в бассейне у её ног, не думающей ни о чём, кроме пищи и размножения. В этот момент она почувствовала тяжёлый груз целой жизни трудной работы и позавидовала пловцу и его удушающе простой жизни. Она не может быть так удачлива из-за проклятого дара разума.

– Я устала, Неван. Хотя будущее тревожит меня не меньше, я уже не так убеждена, что мне следует ради него утруждать себя. В моём неучастии оно не привлекает и не отталкивает меня. То, что меня окружает, доставляет мне удовольствие, а иногда мне даже попадается студент, который кажется по-настоящему заинтересованным моей социально неприемлемой областью исследований. Перспектива не-вейсской деятельности меня угнетает.

– Почему ты решила, что я собираюсь попросить тебя о чём-то, кроме совета?

Она посмотрела на него в упор своими большими, круглыми синими глазами.

– А ты не собирался?

На этот раз глаза отвёл человек.

– Ты должна нам помочь справиться с этой угрозой. Твоё положение уникально, Лалелеланг. Ты знаешь о нас больше, чем любой другой из ныне живущих не-людей. Это делает твою точку зрения бесценной.

Она не ответила. Вместо этого она поискала глазами тёмного пловца в бассейне. Он исчез, спрятался где-то под гидронакалетами, куда она, несмотря на растущее беспокойство, не могла за ним последовать. Она издала долгую неумолчную трель. Небрежному слушателю-человеку она могла бы показаться прекрасной. Страат-иен знал, что она означает.

– Сколько важных или влиятельных людей уже совратил Амплитур?

Страат-иен не стал тратить время на благодарность.

– Насколько мы знаем – а, надо признаться, знания наши ограничены – этот Левон и несколько младших офицеров, которых ему удалось убедить, пока единственные.

– По крайней мере, это внушает надежду.

– Какой бы план мы в конце концов ни приняли, нам придётся действовать крайне осторожно. Как ты знаешь, Лалелеланг, нам надо хранить нашу собственную тайну.

Она вспомнила простой жест людей и подтверждающе кивнула.

– Я знаю, что вы не можете убеждать других людей, – задумчиво проговорила она, – но не могли бы вы, в данном случае вполне подобающе, подсказать что-либо амплитуру, связанному с этим?

– Мы рассматриваем такой образ действий, но с ним связаны дополнительные опасности. Ум амплитуров похож на наш, но не идентичен. В отличие от нас, у них нет врождённой неврологической защиты от подсказывания. Но они чувствительны к вмешательству. Если мы попытаемся подсказать этому, чтобы он перестал заниматься тем, что он делает, и вернулся в свой мир, и попытка наша провалится, они узнают о существовании Ядра. Они смогут натравить на нас своих союзников вроде Левона.

– Я согласна с тем, что вы должны проявлять осторожность в действиях, но я имела в виду нечто другое, нежели попытку заставить их отказаться от своей цели совратить ваших людей.

Страат-иен был сбит с толку.

– Разве мы не этого хотим добиться?

– В конечном итоге – да. Но почему бы сначала ими не воспользоваться?

– Я не понял твоей идеи.

На мгновение он усомнился было, что Лалелеланг полностью владеет языком.

Она затрепетала ресницами.

– Вместо того чтобы просто заставить их прекратить свои попытки, почему бы не подсказать им, чтобы они объяснили настоящие мотивы, которые кроются за их неожиданным предложением помощи?

– Это может оказаться трудным, если они действительно, со своей точки зрения, говорят правду. Кроме того, мне сообщили, что среди поддерживающих их людей значительное количество по-прежнему с подозрением относятся к реальным побуждениям Амплитура. Они подозревают, но им просто наплевать. Лалелеланг не смогла скрыть потрясения.

– Я изучала многих из вашего рода, но мне по-прежнему трудно поверить, что среди них найдутся такие, кто так отчаянно жаждет властвовать над окружающими.

– Поверь мне, Лалелеланг, найдутся. Мне не доставляет удовольствия такое признание, но именно с этим мы здесь и сталкиваемся.

– Такие личности должны быть немедленно остановлены.

– Мы согласны. По-моему, твоё предложение заставить амплитура признаться – очень разумно. Это не может повредить и, может быть, в достаточной мере встревожит двурушников из окружения Левона.

– Как ты предполагаешь действовать? – спросила она.

– К счастью, у нас с самого начала оказался человек внутри. Он считает, что сможет ввести туда оперативника. Меня..

– Они не заподозрят?

Страат-иен пожал плечами.

– Я – старший офицер с богатым опытом боевых действий и не имеющий связей с разведкой. Как раз таких Левон стремится вербовать. На мой взгляд, это может быть осуществлено. Оказавшись там, я найду возможность подобраться к амплитуру. Когда я решу, что момент подходящий, я ударю по нему такой убедительной подсказкой, какие только бывают. Что до твоего предложения, то оно удачное. Я познакомлю с ним Совет Ядра. Если они его одобрят, то тебе известно, какой подход мы попытаемся применить. – Он тепло улыбнулся. – Если я потом с тобой свяжусь, ты будешь знать, что всё прошло удачно. Если же нет… – Он снова пожал плечами. – Всего не предугадаешь.

– Я хочу там находиться.

Он моргнул, повернувшись от ухоженного леса к изящной хрупкой фигурке, сидящей на краю бассейна.

– Что ты хочешь сказать – «там находиться»? Левон на Даккаре. Это мир, заселённый людьми. Более неприятный для вейса, чем поле битвы с разными расами.

– Зная мою опытность в этих вопросах, ты всё ещё позволяешь себе диктовать мне ограничения? Упражнения и медитации, которые я когда-то разработала, чтобы справиться с пребыванием в сфере военных действий, значительно усовершенствованы. Я буду рассматривать такую поездку просто как дополнение к моему исследованию.

– Каждый раз, когда я с тобой встречаюсь, мне кажется, что я тебя знаю, и каждый раз тебе удаётся меня удивить. – Он поднялся на ноги, возвышаясь над нею, и ей пришлось подавить естественное желание отодвинуться от этой подавляющей, угрожающей махины. – Если бы ты была человеком…

– Пожалуйста, давний друг, мои внутренности и так не на месте от той перспективы, которая меня ожидает; Не усугубляй возмущения. – Она поднялась, встав рядом с ним, отвергнув предложенную руку. Бирюзовые глаза смотрели на него из-под ресниц, которые сегодня переливались зелёными красками. – Если мы ради развлечения будем размышлять над тем, что было бы, гораздо лучше вообразить тебя вейсом.

– Нет, спасибо. – Он безрезультатно попытался подавить улыбку. – От перьев мне хочется чихать. Почему, по-твоему, я всё время морщу нос в твоём присутствии?

Она мягко щёлкнула клювом.

– Все эти годы я об этом думала, и мне не пришло в голову спросить. Опираясь на мои знания выражений лица человека, я полагала, что так отражается твоё отвращение к моему роду, которое я вежливо игнорировала.

– Нет, – пробормотал он. – Не отвращение. Может, при нашей первой встрече. Но с тех пор я не испытывал по отношению к тебе других чувств, кроме восхищения, достопочтенный учёный Лалелеланг.

– Это добро слышать, как ни запоздали эти слова. Пожалуйста, направляйся к зданию. Когда я нахожусь одновременно рядом с водой и человеком, мне не по себе.

Он поспешно пропустил её, безоговорочно ей поверив. Он не знал, что это всего лишь предлог, чтобы избежать других мыслей, других эмоций.

Глава 20