След костяных кораблей - Р. Дж. Баркер

– Она известна склонностью к сарказму, – заявила женщина, с усмешкой глядя на собравшихся вокруг нее людей, и Джорон понял, что о вежливости можно забыть.

Хранительница палубы уже выбрала курс и решила лететь по нему до конца.

– Я удивлен, что ты вообще ее видела, – сказал Джорон. – Редкие правители приглашают старых хранителей палубы к своему столу.

Вся группа, окружавшая хранительницу палубы, замерла.

– Будь осторожен со словами, чужестранец, – заявила она, – ведь ты гость на нашем острове и далеко не все тебе рады. – Она шагнула вперед, и Джорон отметил, что у нее на поясе висит меч.

Те, кто ее окружали, также были вооружены, и он подумал, что это странно для тех, кто занимается крестьянской работой.

– Я должен вернуться в город, мне предстоит встреча с Тендарн, – сказал он. – Так что прошу нас пропустить. – И он попытался пройти мимо двух детей палубы, стоявших у него на пути.

– Ты сослужил нашим островам неплохую службу, – сказала хранительница палубы, – это правда. Но также привез с собой паразитов со Ста островов и к тому же подбираешь наши отбросы.

– Женщины и мужчины рождаются заново на черных кораблях, – сказал он. – Как тебя зовут, хранительница палубы?

– Тогир, – ответила она. – Хранительница палубы Тогир.

– Ну так дай нам пройти, и я не стану упоминать о твоей грубости, когда буду в следующий раз говорить с Тендарн. Я уверен, что ты не хочешь носить черную повязку.

– Твоим людям здесь не рады, – заявила она.

Он шагнул к ней.

– Тебе приказали мне это сказать? – Она без страха встретила его взгляд – женщина, которая привыкла к насилию и получала удовольствие, когда его применяла. Джорон почувствовал, как сердце сильно забилось у него в груди.

Потому что он также был склонен к насилию, и в нем накопилось немало гнева и обид, рвавшихся наружу. Однако четверо против восьмерых, к тому же двое из них ветрогоны – плохое соотношение сил.

– В городе поговаривают, – сказала Тогир, – что, если с тобой произойдет неприятность, это будет хорошо.

Джорон положил руку на рукоять клинка и отбросил в сторону полоску из кожи кивелли, которая ее фиксировала.

– Ты хочешь сказать, что ты и твои люди и есть та самая неприятность? – спросил Джорон.

– Очень может быть, – сказала она, улыбаясь и отступив на шаг.

– Вас восемь против четверых. А я калека, и двое из нас – ветрогоны.

Мадорра почувствовал, что сейчас начнется схватка, и встал перед Ветрогоном, внимательно наблюдая за происходящим единственным блестящим глазом. Однако Джорон заметил, что он не стал выпускать боевых когтей. Возможно, Мадорра решил, что получил отличный шанс от него избавиться. Однако это выглядело глупо, ведь лишенный ветра в нем нуждался.

– Возможно, ты и калека и вас всего двое, но ты Черный Пират, – сказала она. – И я с уважением отношусь к твоим умениям. Но они нам не нужны, а твоих людей здесь не хотят видеть.

– Тогда зачем тратить время? – спросил Джорон, и, как только Тогир обнажила клинок, а окружение последовало ее примеру, Джорон выхватил меч и сделал быстрый выпад.

Однако он не стал атаковать хранительницу палубы, как она ожидала. Его клинок глубоко вошел в бедро одного из детей палубы, который пытался нанести ему удар сзади, тот закричал и схватился рукой за рану. Джорон почувствовал, как Квелл заняла место у него за спиной, и знал, что два ее костяных ножа-близнеца обнажены. Но врагов оставалось слишком много. И тут Ветрогон поднял ногу и отодвинул Мадорру в сторону. С громким криком он расправил крылья, и мощный порыв ветра сбил группу детей палубы с ног.

– Вперед! – крикнул Джорон, и началась быстрая грязная работа.

Двое нападавших упали – им больше не суждено было подняться. Осталось пятеро против Джорона, Квелл и двух ветрогонов. Мадорра нанес удар боевым когтем – внутренности одного их нападавших вывалились на землю у его ног, и он остался стоять, молча разинув рот, боль оказалась такой сильной, что он не мог издать ни звука. Квелл металась между ними. Хотя она занимала такое же положение, что Нарза, она не обладала ее изяществом и стилем. Квелл использовала все грязные приемы, которые существовали на свете. Она швырнула в лицо женщины пригоршню земли и вонзила нож ей в живот, пока та ничего не видела. Затем ударила ногой по щиколотке другого врага, а когда ее атака оказалась неудачной, не стала отступать перед взмахом курнова, а бросилась на противника, сбила его на землю, и далее схватка в сопровождении проклятий и рычания продолжалась в грязи.

Джорон сражался с хранительницей палубы Тогир, их поединок проходил чуть в стороне от остальных, как часто бывает с офицерами. Он не был прирожденным фехтовальщиком, а отсутствие ноги стесняло движения, и у него возникали проблемы с равновесием на скользкой земле. Клинки встретились, но пока без особого гнева. Противники просто испытывали друг друга. Джорон практиковался каждый день, с тех самых пор, как Миас начала его учить владеть прямым мечом. Ему хватило быстроты, чтобы парировать второй выпад Тогир и тут же перейти в контратаку. Тогир без труда отбила его клинок в сторону, после чего оба сделали по шагу назад и начали кружить.

Тогир ему улыбнулась. И у нее имелись основания быть уверенной в себе, не вызывало сомнений, что она начала заниматься фехтованием с того самого момента, как у нее появилось достаточно сил, чтобы держать меч, а Джорон, как и любой ребенок Ста островов, знал лишь самые элементарные движения курнова, быстрые и жестокие правила обитателей гавани и детей палубы. Будь это фехтовальная схватка, Джорон наверняка проиграл бы, но здесь все было иначе. Пока они кружили, Джорон изучал Тогир и заметил, что меч у нее старый: клинок сверкал, но гарда покрылась ржавчиной, а по эфесу в нескольких местах шли трещины. Когда Тогир вновь сократила дистанцию и пошла в атаку, он шагнул в сторону, сделал неуклюжий ответный выпад и увидел, как Тогир улыбнулась, полагая, что он запаниковал и нанес неудачный удар. Она с легкостью перехватила его клинок.

Ее ошибка, а не его.

Металл зашипел на металле, клинок Джорона скользнул вверх, к эфесу, который обычно защищает большой палец. Но сейчас лезвие меча легко взлетело вверх, рассекая плоть и сухожилие, и Тогир выронила оружие. Грязный трюк, вне всякого сомнения. Но он был Черным Пиратом, он хотел одерживать победы и оставаться в живых.

Тогир отскочила назад, сжимая левой рукой кровоточащую правую, и увидела, что