Почти герой - Богдан Дорошин

– Конечно, учитель! – шутливо отозвался я, с невысокого столика беря брошюрку и начиная изучать кухню местного ресторана для VIP–персон. Меня вряд ли когда–то туда пустят, но никогда не вредно немного помечтать. Некоторые блюда выглядели особенно аппетитными, а некоторые вызывали у меня сомнение. Взяв в ладонь медальон архимага, я сосредоточился и попытался поменять буквы в брошюре местами, но добился только легкого воспламенения.

Прежде чем дым распространится и Ерика его заметит, я бросил рекламку в вазу с цветами. Это, она, конечно, тоже заметит, но – потом, когда я уйду.

Домик у Пауэрс был уютный, но небольшой. Две комнаты, туалет со всеми удобствами и дворик со скамейкой и одинокой березой. Вполне достаточно чтобы жить, но мало, чтобы чувствовать себя кем–то значительным. Вот мои покои в Эльдире, которые выдали архимагу Дархану, позволяли буквально все, и при надобности там можно было расквартировать пол роты.

Нежданно–негаданно на глаза мне попала газета, которую выпускает местная топография под эгидой ведомства. Я окинул взглядом первую полосу и увидел кричащие заголовки, что нашим северным армиям чуть ли не конец. Очень обнадеживающе. Саракин спешно приказал перебрасывать резервы со всего королевства, пока шанс победить врага еще оставался. Наверняка там, за стенами, сейчас идет масштабная мобилизация, в ряды войск гребут каждого третьего взрослого мужчину.

Я вздохнул. Мне повезло, что сейчас я здесь, ибо принудительная мобилизация ничего хорошего не сулит. Кормят плохо, дисциплины вообще никакой, что не вечер – то драка, а после – взыскание и порка. В этом хаосе делать нечего, хотя затеряться в нем легко. Попробуйте отыскать отдельного муравья в огромном муравейнике.

От нечего делать, я совсем уж непочтительно начал подбрасывать медальон, и так как реакция у меня была ниже средней – он часто падал. Всякий раз я подбирал его и вновь начинал все сначала, пока в одно мгновение он не заискрил.

Я, испугавшись, воззрился на него с высоты дивана, но поднинать не рискнул. Посмотрел в сторону приоткрытой двери, за которой находилась Ерика, после чего решил, что в данном вопросе специалист из нее не лучше чем из меня, ведь своего медальона девушка еще не имела.

Опустившись рядом с искрящимся украшением на корточки, я стал пристально его изучать, словно наблюдение могло дать мне ответы. Затем, как и любой идиот, я тыкнул в него пальцем. Ничего не случилось, и я тыкнул еще раз. Потом снова и снова, пока, наконец, так не осмелел, что схватил золотого Дракона и сжал в кулаке.

Из мой руки повалили искры, но совсем не горячие, я бы сказал даже наоборот. Все прекратилось примерно через минуту, а когда я взглянул на кулон, то Дракон изменил свое положение. Теперь он лениво приподнялся на передних лапах, а его морда смотрела аккурат в мою сторону.

Ну, точно живой, подумал я, и вновь подбросил его в воздух.

Глава 10

Встреча

Натали Гардинг не могла больше ждать. Она сидела в кресле, облокотившись на стол, пренебрежительно глядя на стопки тетрадей. Если бы все шло, как и задумывалось, все было бы готово еще полгода назад.

Но и спешить она тоже не могла.

Свечи в канделябрах горели послушным магическим огнем, за окном угадывалась непробудная тьма. Сегодня на небе не будет ни одной звезды, даже луна – и та исчезнет. Такими ночами хочется выть и рвать зубами все что движется, особенно если на душе так паскудно.

Тревожными новостями веяло из распечатанного конверта, лежащего на поверхности стола. Королевская печать была сломана, и краешек бледно–зеленой бумаги выглядывал наружу. Гардинг перечитала письмо трижды, пока не поняла, что извлекла из него все возможные сведения.

– Не вовремя, как не вовремя, – прошептала она.

Ее усталый голос был полон тоски и грусти. На мгновенье сосредоточившись она вошла в ментальную сеть, где быстро отыскав нужного человека, сказала:

– Нет больше времени. Нужно срочно действовать, иначе мы опоздаем.

– Как скажешь, Нат. Как скажешь…

Вы не поверите, но сегодня утром у меня получилось мое первое полноценное заклинание! Черпая манну из медальона, я зажег все свечи разом, отчего моя каморка осветилась ярким светом. Радости моей не было предела, пока нежданная усталость не навалилась на меня. Мне вновь захотелось спать, и я пропустил практически все занятия.

Проснувшись, я понял две вещи: завтрак я тоже пропустил, это во–первых. А во вторых, нужно добывать новые свечи, ибо за время моего сна они превратились в малюсенькие огарки. Магия в руках дилетанта – определенно неприбыльное дело.

Раз уж я и так опоздал, то одевался долго. Набросив на плечи плащ, я открыл двери, за которыми меня ждал сюрприз.

Пейн собственной персоной. Правда без бантика и плохо упакованный, но свое предназначение он выполнил: я удивился.

– Я войду, не против? – спросил он, и мне пришлось посторониться.

В небольшой каморке мне на одного места едва хватало, когда же нас оказалось двое, я на деле понял, какое же тесное мое жилище. К тому же сейчас я остро не желал никого видеть, а к нашей с Пейном встрече тем более готов не был. Несколько дней я представлял как вломлюсь к нему в кабинет и ошеломлю его своими знаниями и догадками, но никак не предполагал, что Мистер Боль самолично навестит меня.

– Как продвигается твое обучение?

Я не видел этого парня недели две, и за это время он успел очень измениться. Не знай я правды, то сказал бы, что Пейн постарел, но разве некромант может стареть? Скорее всего его тело просто разлагается…

– Я кое–что выучил, – не стал спорить я. – В основном только теорию, до практики еще руки не дошли. С заклинаниями туго дело…

– Практика значения не имеет. За тебя все сделает медальон, главное чтобы ты не растерялся и в нужный момент не наделал глупостей.

– То есть, пришло время?

– Еще нет, – хмыкнул Пейн. – Осталось самое главное. Покопаться внутри медальона и выудить на свет тайные знания.

Я ждал, а магистр «Преступников» продолжил:

– Видишь ли, заклинания в мире волшебников это как золото в мире ростовщиков – ценятся очень высоко. Большинство заклинаний высших уровней – индивидуальны или строго засекречены. Если ты не признанный колдун Гильдии или не супергений, способный написать десятки формул, то можешь забыть об использовании высшей магии. Но к счастью, – Пейн оперся рукой о стол, – Дархан был и первым и вторым, а что особенно ценно – все его знания записаны в этой золотой побрякушке.

– То есть как?

Некромант ухмыльнулся: