Большая книга ужасов 2016 - Ирина Щеглова

– Это не телефонный разговор, – отозвалась подруга. – Надо встретиться. Родители дома?

– Нет, мои на работе…

– Тогда лучше у тебя, – сказала Маша и отключилась.

Взволнованная ее звонком, Ольга вышла на лестничную площадку и зачем-то стала ждать подругу там.

– Нам нужна связь, – заявила Маша, едва разъехались створки лифта.

– Тсс! – Ольга втащила ее в квартиру, тщательно заперла дверь, выглянула в глазок, проверила, как заправская конспираторша. – Проходи, – вполголоса распорядилась она, – Связь? – сообразила быстро. – Связь! Конечно! Без проблем! Ты ведь можешь проникать в мои сны, мы разработаем систему знаков или придумаем тайник, что-то такое, что сразу даст мне понять – с тобой неприятности или ты в опасности…

Маша смотрела в сторону и монотонно кивала, будто слушала, но на самом деле она опять думала о своем.

– Маш?! Ты меня не слушаешь? – возмутилась Ольга.

– Очень внимательно, могу повторить: система знаков… – пробормотала Маша. – Нам это не подходит, – тут же отказалась она. – Беда в том, что если я попаду в ловушку, то, скорее всего, ни один из сигналов не сработает или я напрочь забуду не только о сигналах, но и о том, кто я такая. Не забывай, я осталась без стражей.

Ольга хотела было возразить, но осеклась.

– У тебя нехорошее предчувствие? – осторожно спросила она.

– Так… сны, тревожные сны, странные гости, и я последнее время никого не водила к Границе…

– Вот как?! – удивилась Ольга.

– Да… понимаешь, я очень хотела отдохнуть, но в последнее время прибавилось работы, много погибших, а они совсем не такие, как обычные умершие…

Ольга кивнула, пристально вглядываясь в исказившееся Машино лицо.

– Каждую ночь их, убитых, становилось все больше, и вдруг несколько дней назад – чисто! Никого! Я болтаюсь одна по Междумирью и не могу отделаться от чувства, будто меня ведут, я как под прицелом. Я не сразу поняла, но теперь могу почти с уверенностью сказать: меня загоняют как волчицу, ведут за флажки, метят территорию, чтоб потом окружить и затравить или посадить в клетку… я не знаю. Я думала, что смогу выкрутиться, как обычно, я привыкла находить выход из положения, и всякий раз я обнаруживала у себя новые способности, с помощью которых обходила ловушки и побеждала ловцов и охотников. Временами мне казалось, что я непобедима. Я стала слишком самоуверенной, понимаешь? И вот я отправила своих стражей на верную гибель…

Ольга побледнела и отшатнулась:

– Машк, скажи, что это неправда!

– Если бы, – с горечью покачала головой подруга. – Когда я почувствовала преследователей, то сначала даже подумала, что это наблюдатели и меня наконец-то решили принять в сообщество Проводников. Я ошиблась, понимаешь? И моя ошибка обошлась мне очень дорого. Они меня подловили, развели как маленькую. И теперь, когда я осталась без защиты, без глаз и ушей, я могу рассчитывать только на себя. Но я одна! А их много! Их тьма!

– И что теперь будет? – тревожным шепотом спросила Ольга.

Машино лицо посуровело, даже потемнело, брови сдвинулись:

– Что будет?! Битва будет. И мы еще посмотрим, кто кого.

– Да, но…

– Я человек, а не волчица, – перебила подругу Маша, – меня за флажки не загонишь.

Ольга выдохнула с облегчением:

– Я знала, что ты самая крутая. И все-таки поделись, что ты придумала?

– Сегодня ночью я приду в твой сон, – сказала Маша, – приготовься. Мы отправимся в Междумирье. Я постараюсь добыть для нас кое-что – то, что поможет нам быть на связи. Есть у меня одна идея…

Ольга вспыхнула:

– Давно пора! Я всегда готова!

Глава 7

Медальон из Междумирья

– Где мы? – спросила Ольга, оглядывая высоченные мрачные стены, нависающий темный потолок, едва различимый в полутьме коридор.

– Держи меня за руку, – велела Маша, уверенно шагая вперед. Ольга подчинилась безропотно. Сама напросилась, теперь надо помалкивать и запоминать.

Они шли довольно долго, пока наконец не очутились в небольшом зале с такими же мрачными стенами и полами из громадных каменных плит. Прямо перед ними была единственная низенькая дверца.

Маша негромко стукнула в нее, пробежав костяшками пальцев. Ольга попыталась запомнить последовательность звуков, но ее отвлек щелчок замка и шорох отворяемой двери…

Из образовавшегося проема появилась женщина, она вынуждена была низко склониться, чтоб пройти. Но миновав проем, распрямилась. Она была высокая, выше девочек, ее одежды из темной парчи тускло поблескивали, широкие долгие рукава скрывали руки, лицо тоже пряталось в складках наброшенного на голову темного же покрывала.

– Мария! – негромко произнесла женщина. Маша чуть заметно склонила голову. Ольга с опозданием последовала ее примеру.

– Здравствуй, Хранительница!

– Прямых дорог, Странница! Ты привела с собой Помощника?

– Помощницу, ее зовут Ольга.

– Ты правильно сделала, – одобрительно кивнула Хранительница. – У тебя должен быть связной. – Она распахнула одеяние и сняла с груди что-то напоминающее обычный мобильник. Маша опять склонила голову, и Хранительница надела на нее витой жгут с тяжелым медальоном… Желтовато-коричневый камень, чуть округлый – все, что смогла рассмотреть Ольга.

– Идите, – Хранительница протянула руку, указывая на дверь, – охота на вас уже открыта. У вас будет Проводник, это все, что мы можем для вас сделать.

– Спасибо, – поблагодарила Маша.

Хранительница посторонилась, давая им дорогу. Маша шагнула в дверной проем, увлекая за собой перепуганную Ольгу.

За дверью был пустынный город, с громадами серых безглазых домов, с разбегающимися улицами…

– Нам прямо! – заявила Маша, увлекая за собой подругу.

Теперь они почти бежали, Маша тащила Ольгу вперед, она очень торопилась. Ольга сначала помалкивала, но место это ей совсем не нравилось, и непонятно было, куда они так торопятся и зачем. Почему Маша вдруг так доверилась неизвестной женщине, она раньше никогда так не делала! И, наконец, что со стражами? Они никогда не оставляли хозяйку одну в Междумирье. Где Дикобраз, Гном и Волк? Где Маленькая Японка? Неужели кому-то удалось заманить их в западню? Стражи – это часть самой хозяйки, ее детские воспоминания, то, что живет и действует в Междумирье, то, что смогло обрести форму и воплотиться, чтобы защитить и помочь Маше в ее странствиях с душами умерших. Если они исчезли, то против Маши действует кто-то очень могущественный. Что за силы восстали против нее?

О какой охоте и о каком Проводнике говорила Хранительница?

– Маша, подожди, что мы делаем? – взмолилась Ольга. – От кого и куда мы бежим?

– Сейчас нет времени, просто поверь и делай как я, – жестко ответила Маша. Она как будто прислушалась и рванула к гигантскому приземистому зданию. – За мной!

Ольга не сразу поняла, где очутилась, но, пробежав между прозрачных бликующих стен, догадалась – торговый центр! Они неслись мимо мелькающих витрин, бесконечных бутиков с немыми манекенами за стеклом, мимо кронштейнов, подставок и тумб, верениц пальто и костюмов. Ольга начала задыхаться. Маша на ходу толкнула ее в один из застекленных павильонов. Они упали на пол под металлические лапы вешалок.

– Вот что, – зашептала Маша, – ты должна спрятаться, они не найдут, будь здесь, поняла? Не возражай! – Она быстро сняла с шеи шнурок с медальоном. – Надень это, так мы сможем держать связь, никому не отдавай, всегда носи с собой! Слышишь?!

– Маша!

Но подруга уже вскочила, оттолкнула от себя Ольгу и выбежала из павильона. Ольга побежала было за ней, но у нее резко закружилась голова, и она упала. Падая, она видела, как вокруг нее вырастают металлические конструкции, уходящие в небо, монументальные трубы и опоры мостов, а там, высоко над головой, вместо потолка разверзлись перевернутые вниз каньоны.

«Что со мной?» – ужаснулась Ольга. И увидела свое искаженное изгибом трубы отражение.

«Не может быть… это не со мной…» – поверхность трубы отражала куклу с пластмассовым туловищем и нарисованным лицом. На кукле была одежда Ольги, но не настоящая, а как бы скопированная.

Она закрыла глаза, зажмурилась изо всех сил. И вдруг услышала гул шагов, быстро приближающийся, многоногий. От страха присела, схватилась рукой за Машину подвеску и отчетливо уловила: «Прячься! Охота!»

Ольга упала на живот и поползла под треногу, залегла там, вжавшись в пол и закрыв голову руками.

Кто-то гигантский прошел рядом, его ботинки из черной кожи издавали ужасающий скрип, под коваными подошвами хрустело каменное крошево.

Ольга старалась дышать через раз, унимая колотящееся сердце. Она беззвучно молилась, чтобы Маша успела убежать от погони. Машина подвеска, зажатая между полом и Ольгиной грудью, часто вибрировала, как телефон с выключенным звуком.

Я заблудилась.

Справа и слева тянулись, сменяя друг друга, бесконечные витрины, безликие манекены, многократно отраженные в зеркалах, уходящие в бесконечность вешалки, стеллажи, ярусы, пирамиды, прилавки… я давно не читала вывески, никуда не сворачивала, я могу поклясться, даже в мыслях не было, я вообще не помнила, как меня занесло сюда…