Карментос - Марина Шиндяпина

— Он… ушел? — медленно спросила Ника.

— Не знаю, — пожала плечами Порчева. Все были подавлены.

Лозовская молчала, однако совсем не думала, что всадник куда-то просто так исчез. Она видела его адского коня. И видела блеск его хищных глаз, жгущих через забрало. Такие, как он, не уходят. Они лишь на время могут затаиться, чтобы потом вновь напасть.

— Ладно, хватит сидеть, нам еще надо разобраться с кое-какими делами, — проговорила Вика. — Так что времени у нас не так уж и много.

Девушки встали. Обсуждая проблему Нэсэба, они прошли вглубь рощи, но внезапный треск ветки заставил их замолчать. Переглянувшись, девушки встали в некий треугольник, спиной к спине, чтобы лучше было видно местность.

— Что это было? — спросила Катя.

— Может, птичка? — предположила Ника. Катя подумала, что весьма несправедливо во всем теперь обвинять несчастных птичек. С другой же стороны, это было очень удобно. Интересно, как отнесется Марс к подобной отговорке на его уроке?

— Ага, птичка, — мрачно усмехнулась Вика. — Наверняка она была на черном коне с красными глазами… Большая птичка, демон возьми!

— Что-то мелькнуло в кустах! — закричала Ника.

— Где? — не поняла Катя. — Ничего не вижу!

— Да вон же!

Кусты еще раз шелохнулись.

— Там никого нет, — сказала Вика. — О, черт!

— Что там? — нервно выкрикнула Ника. Ее паника постепенно передавалась Кате. — Что ты видела?

Какая-то тень пролетела между деревьями. Она показывалась на считанные секунды.

— Стоп, я поняла, — пробормотала Катя, пытаясь успокоиться. — Он пытается нас запугать. Надо показать ему, что мы…

— Катя, — осторожно позвала Вика, но Порчева на это никак не отреагировала.

— …не боимся его… Чертов всадник, немедленно выходи сюда! — закричала Порчева. — Что, смелости не хватает показаться? Конечно, перед тобой три волшебницы, еще бы тут не испугаться! Лучше убирайся, пока цел!

Катя замолкла. Вика, несмотря на не лучшее положение ситуации, рассмеялась. Ника тоже с улыбкой покусывала губы.

— Вот видите, — пожала плечами Катя с видом новоиспеченного супермена. — Все утряслось…

Внезапно кусты раздвинулись, и перед девочками вновь появился всадник.

— Ну, все, — присвистнула Вика. — Допрыгались.

Конь фыркал, выдувая из ноздрей дым. Девушки пока находились в неком ступоре, не совсем понимая, что происходит. Ника внезапно вскрикнула, и это отрезвляюще подействовало на девушек. Они стали мелено отступать от коня назад.

— Ну что, добилась, чего хотела? — поинтересовалась Ника у Кати.

— Отстань, — огрызнулась Порчева. — Лучше скажи, что делать. Идеи у кого-нибудь есть?

— Ага, — проговорила Вика на удивление спокойным голосом. — Сматываемся.

Этот обыденный тон подействовал лучше всяких криков. Все трое мигом развернулись и побежали дальше, прочь от жуткого всадника. Однако когда Ника обернулась, она увидела, что воин не гонится за ними. Он прямо на своем четвероногом друге поднялся по ступенькам Карментоса и скрылся в просвете между высокими дверьми корпуса.

— Девчонки, отбой! — крикнула Вероника. — Воин в Карментосе.

— Ты в этом уверена? — спросила Вика. — Может, это глюк?

— Знаешь, Лозовская, я сейчас ни в чем не уверена, — пробормотала Воскресная, вглядываясь в силуэт корпуса.

Всадник заехал в Вестибюль Единорога и, ничуть не смущаясь того, что он использует зеркальный пол Вестибюля как ипподром, доехал до Арки. Там, где начинались ступени в Умную башню и спуск в подвал, он остановился, спрыгнул с коня и пошел в нижнюю часть Карментоса.

Он вовсе не собирался трогать тех трех волшебниц. Просто хотел немного пошутить, и вышло забавно. Они испугались. Он впитывал их страх и чувствовал себя таким сильным, каким не был уже давно.

Чем темнее становилось вокруг, тем свободнее и раскованнее чувствовал себя воин. Оказавшись в самом низу, всадник скинул с себя капюшон, и читатель без труда узнал бы в нем Броула.

Один из Совета Двенадцати Служителей Нэсэба поднял руку и разжал кисть. Тут же закачалась на пальце длинная цепь с темным кристаллом на конце. Этот самый кристалл еще раз сверкнул во тьме и потянулся к одной из стен.

«Я знал, знал, что он здесь! — взволнованно подумал Броул. — Цветок принадлежит мне! Пришло время вернуть его».

Броул уже сделал шаг вперед и приготовился выполнить задуманное, как вдруг его волшебство пропало. Темный кристалл перестал раскачиваться и безвольно опал в руках колдуна. Тогда он недоуменно повернулся, и в его глазах отразился суеверный ужас.

— Ты! — только и сумел выговорить он. Губы не слушались. Раздался металлический звук, — это цепочка упала из его дрожащей руки. Весь он был окутан страхом, ведь на ступенях стоял…

Броул не знал его. Но был знаком с его магией. Широкополая шляпа, длинный плащ, — тот самый незнакомец из переулка, что уже однажды забрал у него Лунный цветок.

— Здравствуй, Броул, — произнес незнакомец, спустившись вниз и останавливаясь метрах в пяти от Броула.

— Кто ты? — спросил демон, пытаясь обуять волнение в голосе. Удивительно, но он все никак не мог узнать в этом могущественном колдуне Кронга, хотя это было практически очевидно. Иначе кто еще обладал такой древней и сильной магией, чтобы все время мешать Броулу?

— Зачем ты задаешь вопросы, ответы на которые не имеют смысла? — негромко спросил человек в плаще.

— Тогда что ты здесь делаешь? — колдун лихорадочно соображал, как он может устранить своего врага, но решительно ничего не мог придумать.

— Черт возьми, Броул! — незнакомец расхохотался. — Ты покончил с дурацкими вопросами и принялся за те, ответы на которые тебе известны!

— Ты не посмеешь!.. — закричал Броул, уже догадываясь, что незнакомец вновь не позволит ему забрать цветок.

— Ты тоже, — заметил незнакомец. — Теперьне посмеешь… Ты должен уйти, Броул. Цветок ты не получишь. И не вернешься за ним сюда никогда.

Голос Кронга резал карментовскую тьму, и каждое его слово будто пощечина врезалось в память Броула.

— Зачем тебе цветок? — хватался Броул за последнюю соломинку. — Ты ведь демон, значит, ты — истинное зло. Быть может, ты присоединишься к нам? Совету Двенадцати Служителей Нэсэба? Мы не проиграем, а ты поможешь нам. Что скажешь?

— Скажу, что ты неисправим, — пожал плечами незнакомец. — Уходи и более не возвращайся! Я не стану повторять снова.

И Броул понял. Сжимая от гнева и бессилия кулаки, он накинул капюшон и исчез. И лишь после этого незнакомец снял шляпу. На его перчатке на мгновенье мелькнул острым блеском знак членов Совета Двенадцати Служителей Нэсэба.