И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск - Алиса Чернышова

я с любопытством послушала его обстоятельные размышления на тему церемониальных залов в разных орденах, больше внимания уделяя эмоциональному фону мастера, чем самим словам, и сопоставляя с информацией из книг — и той, которую успели собрать мои паучки.

Похоже, мастер с определённой симпатией относился к орденам Тишины, Шелеста Листьев, Полуночи, Полудня, Вершины и Лисьих Шагов. Впрочем, я в глубине души вполне разделяла эту симпатию, потому что очевидно, что пути этих ребят восходили к дорогам местных воплощений Лесного Царя, Тьмы Предвечной и Пламени Изначального.

Выходцы из Тишины и Вершины (прямые последователи пути Предвечной и Изначального соответственно) вовсе не вмешивались в политическую вечеринку под названием “А давайте вызовем иномирную тварь неимоверной мощи и с её помощью конечно же всех победим”. Им, как и любым носителям более-менее чистой древней силы (и здравого смысла, в большинстве случаев идущего к ней довеском), было кристально ясно, что в данном случае ответ на вопрос “Что может пойти не так?” звучит лаконично: “Всё”.

К сожалению, поскольку вышеупомянутые пути подразумевали магию ради магии, в её чистой форме, на грани искусства, науки и знания, ордена Тишины и Вершины никак нельзя назвать многолюдными или чрезвычайно могущественными… Нет, неверно. Могущественными они как раз были, и очень. Но не с точки зрения политики; не такими, которые станут кому-то что-то доказывать или пользоваться могуществом ради своих или чужих амбиций. Так-то, уже после, когда катастрофа свершится, именно выходцы из этих орденов сумеют противостоять голодным и станут основой живого щита, укрывающего выживших…

Но это будущее, которое, надеюсь, всё же не наступит. А пока что ребята не вмешивались в творящееся безумие, поскольку верили, что это очередной на их веку передел власти, который скоро так или иначе закончится. И я со своей стороны, разумеется, не стану вмешиваться в их дела: во-первых, я всё ещё не настолько пропащая, чтобы не иметь почтения к вещим; во-вторых, конкретно эти ребята вполне могут оказаться мне не по зубам.

Как минимум, такому развитию событий я бы не удивилась.

Немного проще обстоят дела с более “светскими” ответвлениями тех же течений, орденами Полудня и Полуночи соответственно. Эти ребята отделились, чтобы “идти путём, открытым миру”, “нести справедливость” и “просвещать массы”. Как легко можно понять из всех этих тезисов, во власти эти красавцы как раз очень даже заинтересованы, охотно набирают учеников и постоянно срутся между собой на классическую “Изыди, скверна!” — “Сдохни, святоша!” тему, параллельно соревнуясь в том, кто же лучше вылижет Императору задницу.

Абсолютно контрпродуктивно, как на мой взгляд. Но, чем бы дитё не тешилось, и дальше по тексту — а до совсем уж неадекватного поведения ребята не опускались. Хотя в сражение принцев ввязались, разумеется, выбрав себе люто ненавидящих друг друга кандидатов.

Учитывая всё вышеперечисленное, а особенно — уровень коррумпированности указанных орденов, я допускала, что вполне смогу перехватить власть над одним из них.

Далее следовали ордена, идущие путями Лесного Царя: Шелеста Листьев и Лисьих Шагов.

Первые представляли собой скорее сообщество странствующих колдунов, сказителей и музыкантов (три в одном, зачастую). С моей перспективы, эти красавцы казались местной формой волхвов, со всеми вытекающими особенностями пути вроде тесного общения с природой, приза народных симпатий и вечного негласного противостояния с действующей властью. И не то чтобы ребята из Шелеста Листьев как-то особенно активно протестовали против чего-то, пытались захватить власть или что-то вроде. Не-а. По факту, им это даже запрещено. Особенность пути. Тут загвоздка в другом: на власть им наплевать; они никогда не имели никаких дел с власть имущими, не слишком интересовались богатством (благо смерть от голода и холода никому из них не грозила) и не позволяли себе никаких зависимостей, в том числе страха перед вышестоящими. Они говорили то, что думали, и действовали, исходя из принципов разума, а не социальной уместности.

Именно в этом, по сути, и крылась суть проблемы.

Всякие серьёзные дяди и тёти, оказавшиеся у власти, очень не любят тех, кому на них плевать — особенно если речь идёт о вполне могущественных колдунах или людях, имеющих прямое влияние на народ… Не раз и не два Императоры и чиновники выступали с типичной для таких случаев блестящей идеей — поработить и уничтожить орден. Однако, у ребят из Шелеста Листьев не было резиденции как таковой, но было покровительство духов Великого Леса. Так что в любой непонятной ситуации они просто собирались и уходили туда на пару лет, пока очередного императрёнка не отравят добрые родственники, династия не сменится или страсти сами собой не утихнут.

Очень разумный подход, я считаю.

И понятно, что захватывать этих ребят я бы не стала: во-первых, бессмысленно, во-вторых, опять же, вопрос уважения. В конечном итоге, если бы не участие в отборе у того полоумного царька и особенности мира, меня ждала бы примерно такая же жизнь.

Впрочем, если катастрофа всё же случится, люди из Шелеста Листьев не пожелают просто так оставлять свою жизнь и свои леса позади, закрывая себя в Долине Рек. По итогу они превратятся в хозяев проклятых лесов и дорог, монстров примерно моего типа, но куда более пугающих. Позднее со многими из них дева Фаен и Ко будут сражаться. Например, сражению девы Фаен с Владыкой Проклятого Леса посвящён целый том.

Говоря же о ордене Лисьих Шагов, (из которого, кстати, происходил мастер Лин, пока его не призвали в орден Вершин), то тут своё интересное. Тут налицо все признаки вполне светского ордена: ребята глубоко вовлечены в игры с властью, владеют резиденциями во множестве крупных городов и уже несколько столетий балансировали на тонком брёвнышке в мутной воде местной политики, умудряясь никуда не упасть. Сфера их влияния — животные, магические и не слишком, а также транспорт… А ещё, все они были оборотнями. Ну, своего рода. Не как расовая особенность, но как особенность пути, подразумевающего развитие своей животной формы.

(После прочтения первой книги о деве Фаен я долго сидела и пыталась представить, как должен выглядеть белый трёхглазый лис, в которого превращается мастер Лин; в итоге пообещала себе, что найду способ заставить его превратиться. И, возможно, немного потискать).

…Ладно, я не думаю о мастере Лине.

И особенно я не думаю о том, каким мягким должен быть его мех, если его волосы…

И всё ещё не думаю о мастере Лине.

Так или иначе, сама концепция этого лисьего ордена мне очень даже импонирует. Более того, как и в случае с той же Полуночью или Тишиной, я даже имела некоторое моральное