Призыв - Бентли Литтл

До этого момента.

Не был ли он сам отчасти виноват в том, что подтолкнул ее к религиозному фанатизму, в церковь Уиллера? Эта мысль встревожила Рича. Ему не хотелось думать об этом, но он не мог выкинуть эту мысль из головы и исключить подобную возможность. То, что она говорила, имело под собой основания; злость прошла, и сейчас он почувствовал какую-то необычную опустошенность.

Он надеялся, что Анна не слышала их ссоры.

Но знал, что она слышала.

Медленно, чувствуя себя очень усталым, Рич прошел через гостиную в коридор. Там он открыл кладовку, вынул из нее подушку и две простыни, вернулся в гостиную и постелил себе на диване.

Аарон посмотрел на девушку, с которой у него сегодня было свидание, на безупречную гладкую кожу ее прекрасного лица, мягко подсвеченную голубоватым светом луны и зелеными огнями приборной доски автомобиля, и понял, что у него сегодня одновременно и самой большой триумф, и самый большой провал.

Он посмотрел в зеркало заднего вида, пытаясь разглядеть собственное лицо, но под таким углом мог увидеть только свой крупный нос и черное пятнышко прыщика на нем.

Почему он вообще решил, что Шери Стивер согласится пойти с ним на свидание?

Но она согласилась.

Это было самым странным.

Он обожал Шери много лет – издалека. Точнее, с восьмого класса, когда начал обращать внимание на девочек. Они занимались вместе в подготовительном оркестровом классе; она играла на кларнете и даже тогда обладала той изысканной сексуальностью, которую раньше Аарон и его друзья видели только у кинозвезд в фильмах. Потом он наблюдал, как она в спортивной команде поддержки сначала была запасной, затем попала в основной состав и, наконец, стала ее капитаном. Она также была умна и училась в классах с продвинутой программой, как и он; именно в этих классах у него появилась возможность разглядеть ее по-настоящему. Конечно, Шери его вообще не замечала. С самого начала ее интересовали более старшие ребята, девятиклассники, и скоро ее привлекательность расширила круг ее поклонников. В восьмом классе за ней уже ухаживал выпускник, причем ни больше ни меньше, как капитан школьной баскетбольной команды. И теперь Аарон все еще не мог поверить, что Шери согласилась пойти с ним на свидание. Все эти годы она встречалась с кучей парней: и со спортсменами, и с умными ребятами, конечно; все они были звездами в школе, и только потому, что сейчас она рассталась с одним из них и пока не начала встречаться с кем-то другим, Аарон отважился предложить ей пойти на свидание с ним. Фил Харт, его друг, который подначил его попытаться и поспорил с ним на 50 долларов, пытался убедить Аарона, будто большинство красивых девушек проводит вечера пятницы в одиночестве, потому что парни робеют их пригласить. Аарон знал, что к Шери это не относится – он слушал, как в раздевалке парни-спортсмены хвастались, что гуляли с ней, – но все равно набрался храбрости, облизал губы и, не обращая внимание на свое бешено бьющееся сердце, спросил, не согласится ли она пойти с ним в кино… Она посмотрела на него своими прекрасными глазами, потом улыбнулась и сказала «да».

Сейчас они уже выходили из кино, и настало время решать, что делать дальше. Ему пришла в голову мысль, что он совершил большую ошибку. Конечно, пока вечер проходил замечательно. Его друзья, сидевшие вместе в кинотеатре тесной группой – с ними не было девушек, – видели его вместе с Шери, видели, как они держались за руки и обнимали друг друга за талию. И многие, кто ему не нравился – и девушки, и парни, – тоже видели их.

Но теперь, когда кино закончилось и все разошлись, они остались вдвоем. Аарон думал про себя: а не подстроено ли все это? Что если Шери согласилась с ним пойти только для того, чтобы унизить его? Возможно, ее подбили на это ее подружки и друзья. Он видел такое раньше в фильмах. Красивая девушка отправляется на свидание с занудой, ставит его в глупое положение, делает фото или записывает происходящее на видео, а потом смеется над ним вместе с друзьями. Такой хорошо подготовленный розыгрыш. День первоапрельского дурака в октябре.

Может ли с ним произойти нечто подобное?

Аарон точно не знал, но почему-то не верил в такой розыгрыш. Он был испуган, нервничал, но должен был признать, что пока их отношения выглядели вполне естественными.

Шери не обращалась с ним так, будто он был мечтой для любой девушки (а именно так она вела бы себя, если бы планировала его разыграть), но и не показывала, что согласилась на свидание с ним из жалости. Возможно, их социальный статус в школе и был разным, но интеллектуально они вполне подходили друг другу, и оказалось, что им было о чем поговорить; долгого неловкого молчания, которого он так боялся, не было и в помине.

Теперь Аарон повернулся к ней и постарался, чтобы его слова прозвучали естественно.

– Ну, а что бы ты хотела сейчас? Вечер еще только начинается. Нам пока не нужно возвращаться домой. Мы могли бы где-нибудь поесть или…

– Река, – сказала она. – Давай поедем к реке.

Река? Это было гораздо лучше, чем его самые оптимистичные мечты. Аарон исподтишка наблюдал за ней. Она это серьезно? Похоже, что да.

– Хорошо, – сказал он.

Он развернулся на парковке у магазина «Радио Шек» и поехал через город в обратном направлении: миновал кинотеатр, проехал несколько улиц, затем – поворот к своему дому. Через несколько минут огни Рио-Верди остались позади; лишь кое-где в темноте вдоль шоссе попадались темные трейлеры и отдельные обветшавшие дома.

Перед самым мостом Аарон свернул на грунтовую дорогу, ведущую к реке. Машина подпрыгивала на рытвинах и ухабах, дорога резко спускалась вниз. У реки между деревьев и кустов были припаркованы другие легковушки и пикапы, в окнах некоторых из них виднелись огоньки сигарет. Аарон продолжал ехать, пока не нашел уединенное место довольно далеко от последней припаркованной машины.

Он выключил мотор – одновременно смолкли радио и кондиционер, – и вдруг стало совсем тихо. Аарон мог слышать в закрытой машине свое собственное дыхание. И ее дыхание. Он опустил свое стекло и почувствовал запах цветов, услышал шум воды и стрекотание цикад.

Он не знал, что сказать, что делать, и смотрел на Шери.

Та откинула голову назад, глаза ее были закрыты, и она глубоко дышала.

– Я люблю воду, – сказала девушка.

Аарон попытался ответить, не смог, откашлялся и сказал:

– Я тоже.

Она открыла глаза.

– Давай искупаемся нагишом.

Аарон заморгал, думая, что Шери шутит, но быстро понял, что нет. В панике он пытался найти какой-то предлог, какой-то способ выбраться из этой ситуации, но у него никогда не получалась соображать на ходу, и он сумел только пробормотать, запинаясь: